秦子卿拧头看去，却见暮色之中，巫青衣飘然欲从画卷上走下。秦子卿如遭电殛，万万料不到那日徐汝愚在船头给他看的那幅丹青却出现在元拱辰的手中。
那日秦子卿在江宁桑泊湖边携酒漫步，遇着一艘轻舟，以手中美酒相邀，登上轻舟，发现轻舟上对饮的两人却是徐汝愚与陈昂。
船头一席话、一壶酒、一幅仕女图，待徐汝愚与陈昂踏水离去，秦子卿怀疑自己是在梦中，跌坐在船头，似乎想起许多东西，事后却又什么也记不起来。回过神来，轻舟已随风飘到湖口，隔浅在苇草枯黄的湖滩上。
秦子卿不知道何去何从，在那乱苇丛里枯坐了一日，嵇思勰突兀而至。从嵇思勰口里得知江宁因为自己私出城去，下了格杀令，并派出百名影武者四处追杀。
秦子卿在宣城说战时曾见过嵇思勰一面，此时已知道这位褐衣白须老者的身份。待嵇思勰费了一番周折将他带到临湘岳麓山中，秦子卿又明白眼前这位静湖宗主也让徐汝愚算计在内。
正如元矗所说，天下谁又甘心做他人的棋子？秦子卿视王侯之事不过粪土，更加不甘心受徐汝愚驱使到南平来当一名死间。心想徐汝愚亲自安排自己出城，其他人只当自己叛离江宁，并且司闻曹也颁下追杀令，这江宁是回不去了。
虽然徐汝愚将一切都安排得天衣无缝，但是自己在南平若有动作，又怎能瞒过心思缜密的天机雪秋、容雁门等人？忖道：他们要取我的性命，还不是易如反掌？
元矗遣了几回使者来请，秦子卿只是推却不见，口里说：“我在江宁，尚能留得残命，嵇大宗何苦害我性命？”
嵇思勰只当他畏惧容雁门，不敢相助元矗夺权，却没往更深一层想去：南平内部分裂，江宁得益最大，秦子卿助元矗争权，容雁门怎会猜不到这一切其实都是出于徐汝愚的安排？
除非元矗这一系的势力能扳倒容雁门，否则自己死无葬身之地。
徐汝愚返回江宁之后，针对东海、南平等势力诸多动作，让人有扑朔迷离之感，大概谁也料不到会有一招死间计。
自己如果不是这名死间，大概在心里也会感慨一番，也会为最先洞悉徐汝愚的布置而猎喜不已。然而秦子卿此时考虑最多的却是如何保住自己的性命，既不让徐汝愚、也不让容雁门所利用。
却是元拱辰取出巫青衣的画像，让秦子卿如遭雷殛，怔立当场，脸色倏忽变化，可以看出他心里复杂矛盾之极。
秦子卿想起那日跪伏在徐汝愚身前所说的话：“秦钟树不敢惜身，惟求青凤将军庇护巫青衣于江宁也。”
秦子卿暗叹：徐汝愚果真只要自己这句话。
元拱辰哪里看得穿秦子卿心里所想？见他脸色骤变，只当猜中他的痛脚。
虽然元拱辰在江宁只与秦子卿见过数面，但是每回巫青衣都在场，从秦子卿看巫青衣的眼神，元拱辰一眼能看出他有着与自己一样的对巫青衣舍弃不下的痴迷。
元拱辰说道：“江宁欺人太甚，徐汝愚贪青衣姑娘美色，竟将她强留在江宁。我去与他理论，他却拿出这幅画来羞辱我南平，说什么‘临湘穷乡僻壤，便是这幅仕女图去了也会褪些颜色’，真是活生生气死人啊。”
徐汝愚将巫青衣留在江宁了？
“是可忍，孰不可忍？”元拱辰短肥的脸微微扭曲着，“自从徐汝愚成为江宁之主，便甚嚣尘上，竟然不将我南平放在眼里！”
秦子卿舒了一口气，平缓激荡不休的心绪，再将目光投到画卷上，已回复往时的恬淡，淡漠说道：“如果能因为这名女子，而使两家和睦，暂休纷争，不是南平所求吗？”
元矗冷哼一声，拱手说道：“不瞒子卿，与江宁暂休纷争，乃容雁门所求，却非南平所求。”
“哦，子卿却不知其中有何不同？”
“自从徐汝愚以《置县策》始乱天下，中州大地便四分五裂，北胡趁机侵幽冀，杂胡儿侵秦州。傅氏灭亡，元氏重登中州帝位顺理成章。昔时重臣李思训也上拜表，邀我登临帝位，号召群雄驱逐胡虏。想成渝巫骆两家都是旧朝名门，正应联合起来一同抵抗胡虏，而非去征讨消灭之。”
秦子卿暗道：唆使元矗与容雁门争权的不单江宁一家。荀烛武几乎控制秦州全境，只是根基尚浅，害怕容雁门征服成渝之后，兵出汉中威胁秦州南境。
元矗见秦子卿神色凝重，只当让自己的一番话打动，继续说道：“想我中州大地，以世家宗族之制为根基，江宁却欲颠覆之，其心与异族胡儿无异，当先剿之，而不是与其和睦共处。”
秦子卿说道：“如此看来，却是容雁门一意孤行要西征成渝。”
元矗神色一滞，脸上的怨意尤为明显。
元拱辰说道：“秦兄所料不差，当初容雁门领军西征之时，帝以巫、骆二氏皆昔时名臣之后为由阻挡之，曾言：徐汝愚为祸天下，欲用兵，应先加江宁。左督不听圣言，一意孤行，统率北路兵马一齐侵入成渝，这才致使江宁坐大。”
容雁门领兵西征、任江宁坐大是必然的取舍。想容雁门领兵先侵越郡，那东南各家势力必会在江宁的领导下一同抵抗南平，那样的话，整个南方元气大伤，却让北面的呼兰人与荀烛武赢得先机。容雁门先侵成渝、再侵荆襄，占据江水中上游的形胜之地，居高而望江宁，是为上策也。
徐汝愚正是害怕形成这样的局势，才会让自己来临湘的啊。
秦子卿长叹一声，说道：“若是容雁门阻你登上帝位，谁能奈何？子卿不问世事也久，却也知南平精兵，十之八九皆听命于容雁门一人。”
元矗说道：“请子卿教我。”
秦子卿说道：“嵇大宗将我掳来临湘，当知我的性格，脑子实在懒得转动。”
嵇思勰老脸一红，说道：“子卿在江宁的行踪皆有靖安司的眼线监视，我若不将你请来临湘，江宁还能容你许久？”
秦子卿说道：“徐汝愚沽名钓誉，在他得天下之前，终不会害我性命。有这些长时间，子卿说不定也能收敛性子。嵇大宗看似救子卿出苦海，却让子卿无处藏身。”
元矗恼他言语冲撞，微怒道：“子卿不愿助我便罢了，留在临湘，元矗还能保你性命无碍。”
秦子卿哈哈大笑，说道：“三五年后，你还能保住性命再来说这番话吧。”
元矗额头青筋暴起，说道：“何出此言？”
秦子卿说道：“容雁门既然阻你登帝位，自然是他心里惦记着帝位，等到那时，还能容得下你。”
元矗说道：“当有这种可能，但是容雁门要登帝位，也会待到天下初定之后，子卿何以认为容雁门三五年便能初定天下？”
“初定天下？” 秦子卿冷哼一声，“容雁门终于一生也无此可能。”
元矗心里一惊，不知秦子卿为何下此断言，怔在那里，也忘了问他缘由。
嵇思勰说道：“子卿有些危言耸听了吧。”
秦子卿说道：“天下诸雄，嵇大宗以为谁家势力最强？”
嵇思勰说道：“呼兰当先，南平其次，江宁、荀氏、谷氏、陈氏、伊氏、霍氏等次之。”
秦子卿挥了挥衣袖，眼里俱是不屑，说道：“子卿则以为呼兰、江宁并列第一，南平次之，荀烛武再次之，其余皆不足为患。最终得天下者，必是呼兰、江宁其中之一也，南平永无机会。”
元拱辰张张嘴，还是闭上，没有说一句话，暗道：在江宁相遇时，只知他与自己一样痴迷巫青衣，嵇大宗将他带回临湘，说他有大才，心里将信将疑，现在听他这般说来，多半是大放厥词，实实没有什么能耐的？心里后悔在元矗面前说了许多他的好话。
元矗神色却凝重无比，长揖而拜，说道：“请先生教我。”
元拱辰听元矗用上敬称，微微一惊，暗道：大兄让这轻狂徒给唬住了？
秦子卿狂态稍敛，箕坐危岩上，俯视着元矗，说道：“徐汝愚将我掳去江宁，却予我近观江宁的机会，了解愈深，心里愈是惊诧，才有这样的断言，绝非危言耸听。我且问你，天下用兵谁能超过徐汝愚？”
元矗说道：“徐汝愚崛起江宁，从无挫折，只不过未遇劲敌也，也不能说他用兵天下第一。”
“不用相遇也能知晓，境界之差也。呼兰北侵之初，我还以为天下无人能阻得那来去如风的铁骑，徐汝愚在乌湖布下一子，我便知道天下能拒呼兰者，惟江宁也。我却要问你，呼兰铁骑厉害之处何在？”
元拱辰见他居高临下、姿态倨傲，害怕大兄恼怒，抢先答道：“呼兰铁骑侵略如风、冲锋如割，步营初列阵，铁骑已驰身前，不能挡也，惟坚壁以守、固城相抗。”
秦子卿摇摇头，目光在元矗、嵇思勰两人脸上逡巡不定，说道：“呼兰入侵幽冀已将骑兵的优势发挥出一二。数万铁骑从太行山西麓迅速迂回到防守薄弱的幽冀南境，一举攻克汉阳等地，其后纵深穿插，将幽冀全境切割蚕食，迄今只余范阳一座孤城。”
“那时徐汝愚人在幽冀，面对远程奔袭而来的呼兰铁骑也无计可施。呼兰铁骑从平城出发，越过雁门关，从太行山西麓借道南袭，迂回到汉阳，行程两千余里，沿途遭有十数座隶属于汾郡荀氏的城池，这种程度的远程奔袭，试问哪家兵马能做到，又谁哪家能够阻挡？”
元拱辰一怔，却未想到这点上，见元矗、嵇思勰两人都微微点头，问道：“秦卿却说呼兰铁骑如何厉害，又与徐汝愚有什么关系？”
秦子卿微微一笑，说道：“迄今我才发现惟有江宁一家想出对付呼兰铁骑的良策来。”
元矗忍不住问道：“是何良策？”
“长弓与劲弩出现之后，骑兵冲锋陷阵，已不是那么恐怖，最要紧的还是战略上的机动性，惟有这种机动性才能使快速远程投放兵力成为现实，也是呼兰铁骑让人最生畏的地方。徐汝愚从崛起之初就不余遗力的发展水营力量，可见徐汝愚将水营战舰看成一种可与战骑相媲美的快速远程投放兵力的战略之器。”
元拱辰说道：“然而靖海诸战之后，江宁已不再发展水营，不仅甘棠水营撤去，雍扬水营的建制也缩减至一万众。江宁、雍扬、泉州的船坞也停止大规模建造战舰。”
秦子卿哂然一笑，说道：“徐汝愚示敌以弱，故计重施，偏偏有人看不透。”
元拱辰老脸一红，说道：“某却想不透徐汝愚将战舰藏到何处了？”
元矗、嵇思勰也有同感，修造各种战舰的船坞怎么藏也藏不住的，却不明白徐汝愚如何示弱。
秦子卿说道：“徐汝愚在泉州、雍扬、甘棠、义安等地重振海航，世家皆知海航之利，趋之若鹜，纷纷出资造船下海。所造之船，皆能拒海寇，性能不差于寻常战舰，紧急之时，江宁便能将这些海船征用。”
“江宁驻军按常例，步营与水营共驻一处，如江宁、镇海、芜州、泉州、凤陵等地，皆因便于步营兵卒操习水战。各家多将战舰舟船当作渡河之物，而江宁则期待在宽阔的水域上开辟战场。”
见三人脸上都的惊骇色，秦子卿继续说道：“江宁养兵之法，别家不能学。便如水营，常制不过五六万众，然而数月之间就能扩至十数万，却不耗养兵之资。另军户、屯田之制，令江宁拥有充足的兵源，演武堂蓄将之制，使江宁能在短时间内将步营扩充倍余。”稍稍一顿，“乍看江宁较南平为弱，实则已强过南平许多，南平如果还任其坐大，灭亡不过三五年间的事。”
