时令刚入初九，寒风就侵地而来，木叶尽脱。
东海郡宛陵城外，十里街亭。
一骏喷鼻踢踏而至，其后马车一乘。骑马之人乃是东海郡宛陵世家陈氏族主陈昂。陈昂红脸长髯，年已不惑，面若刀刻，久经风霜。驭车之人乃是陈昂好友青州郡兴化名士徐行。
陈昂见街亭在望，轻扶马颈，那马似有灵觉般缓下来，与马车齐驱。徐行与陈昂对视良久，长叹一声，勒辔止住马车。
“千里相送，终有一别。子昂就在这里止步吧。”
陈昂点点头，苦涩道：“数年才得此一聚，今日一别又不知何时才能相见？子行，见了别鹤老人，还望来信报个平安。”
“子行记得，子昂保重。”
“子行也保重。”陈昂将马身一侧，低头喊道：“更俗，还不出来与干爹告别？”
一个神情倔强的小孩从马车里钻出，翻身下来。此乃徐行独子徐汝愚，小名更俗，时年十三岁，只因生来体弱，发育不良，容貌看上去就像十龄幼童。徐汝愚定睛望着陈昂，大声说道：“干爹，更俗病愈之后还能不能回来跟干爹学习惊神枪？”陈昂望着徐汝愚眼中满怀期待，心中不由一酸，却洪声说道：“当然可以。更俗是干爹最得意的弟子，干爹还期待更俗将惊神枪发扬光大呢。更俗啊，你要记得在大丈夫行立于世，当有浩浩然正气存于胸襟，便是不会武功也会像你父亲这般得天下人敬重。”
徐汝愚心中激荡，翻身伏地叩首，说道：“更俗一定铭记干爹的话。”
徐行双眼噙酸，心知此行迫不得已。此行来东海探望好友陈昂，本要待到来年开春返行。那料得徐汝愚与陈昂幼女陈漱玉相遇，见她身配小银枪，舞至极致，周身上下银花朵朵，煞是好看，兼又四下里寒意盛起，心中无比羡慕。漱玉平日里在自己的众师兄中难得出头，见徐汝愚不曾习武，有心炫耀，偷偷传其陈氏惊神枪。
徐汝愚生来大周天不通，百骸经脉细弱，不宜习武。徐行多与文士相交，难得谈及武事。徐汝愚平日见父亲羽扇纶巾，自得风流，心中对习武也没有十分的向往。此时跟随漱玉习惊神诀，不过是小儿习性，受不得漱玉相激，方偷偷的学了。漱玉说她习惊神诀旬月就可运气出枪，资质平庸的就是一两年也学不会。徐汝愚平日体弱多病，内心已是较一般少年自卑自闭，听漱玉如是夸耀，心中希望早她一日运气出枪。哪知他习诀三日，脊骨尾闾就能引发气机，下丹田略觉气感，然而大周天不通，气贮丹田却无法行之百骸，旬月过去依然无法运气出枪。汝愚是个性格倔强之人，被漱玉嘲弄，也不气馁，相信勤能补拙，只要下得功夫定然能习得惊神枪。他平时里避开众人，心无旁骛的修习那惊神诀。
常人修练内息，往往男子阴体性属阳，气出丹田为炎火又名阳息；女子阳体性属阴，气出丹府为寒水又名阴息。惊神诀本是天下屈指可数的上乘丹息术，分阴阳二诀，二诀合一方是真正的惊神诀。然而，根据男女人体的殊同，修习次序亦有不同。男子性属阳，当先习阳诀，待有小成，方能习阴诀。女子性属阴与之相反。漱玉传他的惊神诀乃惊神诀中的阴诀，乃是女子练惊神枪的筑基至阴功，若是普通人以阳性阴体修习，天生精元所激发的阴性气息皆散于阴体百骸之中，不能在丹府聚积，自然也练不成阴诀。然而，徐汝愚天生大周天不通，百骸诸脉与丹府不相通达，因而得以郁积寒息练成阴诀。习之日久，寒气味厚而郁下丹田（丹府），如有实质，便如一块寒冰放在那里。练功之时，禁不住浑身颤抖。徐汝愚心中想这是习武必经的磨练，咬牙不言。
陈昂与徐行多年未见，相言甚得，只吩咐门下弟子习武避开汝愚，未料漱玉种下奇祸。悔之已晚，待众人发现之时，汝愚习惊神诀已有小成，下腹一点如置寒冰，而周身却如火炙，口中直呼：“爹爹，冷。”
陈昂运气绕转汝愚周身，发现他浑身上下可达丹府的经脉细若游丝、极其脆弱。若是直接运用阳诀真气化其丹府的寒气，就是治愈，他的阴维、阴跷双脉及百骸经脉也会有损伤，从此成了浑身不可着力的废人。只有自行修炼阳诀，将阳息贮于丹田，再由自身阴阳真气相互调剂，方能消些寒敷火炙之楚。想到此，陈昂不由长叹：“更俗旬月习成阴诀初重，我等远不及也。只是天妒汝愚之材，给他无比天资，却不令其用之。即使他日水火相济，却依旧手无缚鸡之力。这天也太可恨了。”
徐行心神大乱。自爱妻亡故，自己大半心思便放在幼子身上。难得他自小就聪颖过人，乖巧知事，徐行愈加疼爱他。谁想会曾遭此变故，只恨苍天待他父子太薄。随后数日，陈昂传授徐汝愚阳诀。但是徐汝愚丹田初成阳火，丹府之中寒气大涨，承受不住，顿时昏厥过去，丹府寒气就侵入丹田之中，阳火立即熄灭。如此几番，阳火未成，寒气却更是凶猛。徐行见着周身青紫浑身颤抖的儿子，自己也日见憔悴。心中犹豫许久，才下了决心。“只有幽冀一行了。我就是在山门前自刭谢罪，也要求他老人家出手救更俗一回。”
“事不宜迟，子行早日成行，我立即运行惊神阳诀大周天功，将阳诀真火贮于汝愚四骸，保他一月无碍。我修书一封你带与别鹤老人。他能出手救我干儿，我就出兵约束青州鬼骑十年，使其无力北图。”
徐行心中感激，知道无法尽于言语，便不多言，转身准备离去事宜。心中不知此行如何，转身泪水夺眶而出。
