周兴死后，以来俊臣为首的酷吏仍在继续兴风作浪，他们到处散布爪牙，为表忠心和实力，没有案件也要设法炮制出案件。很长一段时间里，这群唯恐天下不乱的家伙都是皇子皇孙和朝廷重臣共同的一块心病，太平、相王与婉儿早已有心联合起来铲除来俊臣这个杀人魔头，神功元年（公元697年）春夏交替之际，终于让他们逮到了机会。
来俊臣在一次酒宴上得意忘形，自比十六国时期的后汉皇帝石崇，其想当皇帝的野心已昭然若揭。婉儿与太平私下商议着，仅凭这一条联名说他谋反，恐怕女皇定会加以袒护，偏巧这个关口证据来了，来俊臣的妻子王氏与手下卫遂忠在一个大场合下发生口角，矛盾升级以后，王氏见丈夫的区区一个手下竟然让自己在全族人面前没面子，而丈夫本人却只象征性地轻罚了他，一时间竟恼羞难耐寻了短见，卫遂忠自知罪过不浅，来俊臣也不会轻饶了他，干脆一咬牙，投向武三思阵营，这下好了，一大波来俊臣欺男霸女、残害忠良的证据被都出来，武三思又把这些当成顺水人情退给了婉儿，婉儿连夜造访了女皇心腹宰相吉顼的家，痛臣来俊臣被起用以来种种残酷不法之举，吉顼曾与来俊臣一起共事，对此人早有不满，此番手握铁证后，自是决定与婉儿等人联名将佞臣绳之于法。
女皇一向钦佩吉顼为人，觉得他不但有谋略胆识，而且从不徇私偏袒。这也是婉儿找到吉顼的重要原因。女皇看过上书后，笑道：“三思和旦儿居然也能共同联名，还外加了一个肱骨大臣，这可真是大周史上第一件奇事！看来这一次，你们的心可真够齐的，既然按律当斩，那便拟诏好了。”
婉儿没有想到铲除那不可一世的来俊臣的过程竟然如此顺遂，想来女皇也早对一切心知肚明。来俊臣被问斩于西市的当日，洛阳百姓奔走相告，那个整人有术、凭空陷害无辜的魔头终于被定了死罪。当四十七岁的酷吏头子来俊臣终于身首异处时，人们几乎是蜂拥而上，一瞬间便把他的尸体挖眼剥皮，连同五脏六腑都掏了出来。
心病解除之后，大臣们的主意力便移到了立嗣上，所以最近一连几日散朝后，武皇都被以谁为继的事搅得心神不宁。本来这件事已经压下去许久，可前几日借武皇七十四岁寿辰时，朝中几位大臣又联起名来，哪壶不开提哪壶地说起来了，其实女皇春秋已高是大家都看得见的，若不是武承嗣、武三思二人指使一些饱学之士上表言“自古天子未有以异姓为嗣者”，一些拥李的老臣也不会冒着巨大的风险重提旧议。
对女皇自己而言，这其实也是迟早要决断的一件要事。
于是便有了那个事先没有任何征兆的夜晚。每隔半年左右，女皇都会准婉儿两日假出宫探望母亲，这一回，婉儿照例在第二日傍晚回到宫中。谁知她前脚刚进门，后脚便有女皇身侧的小宫女前来叩门。
“婉儿姐姐，圣上急诏！”
“什么事？”
“不清楚。圣上只说姐姐通常都是这个时辰回宫，所以差奴婢来寻。”
婉儿急忙跟着小宫女前往女皇的寝宫，婉儿甚至连宫服都没有换上。
“婉儿多大了？”女皇看着匆匆赶来的婉儿。
“回禀圣上，奴婢是麟德元年生的，今年三十有三了。”婉儿一望便知女皇心里有大事要决断了。这晚她的身侧没有二张，也没有任何服侍的宫女。
“婉儿都三十有三了，也就是说，我的显已四十三岁了。”
“显是哪一年被外贬房州的，距今多少年了，婉儿，你去查查。”
“婉儿记得庐陵王是光宅元年四月离开皇城的，接下来几年，一算便知。‘光宅’年号只用了一年，接下来是‘垂拱’，用了四年，然后是‘永昌’、‘载初’各用了一年，圣上登基后第一个年号‘天授’，用了三年，天授三年，改‘如意’、‘长寿’，‘长寿’又用了三年，第三年又用了‘延载’、‘证圣’两个年号，再来是‘天册万岁’两年，‘万岁通天’两年，‘天册万岁’后有‘万岁登封’，‘万岁通天’有‘神功’，但同时易号而不换年，如今是圣历元年……”
“这么说，竟有十六七年了。”
“数年号毕竟有虚，若是数年头，光宅至今也足有十四载了。”
“婉儿的脑子果真不错，就知道问你稍瞬便有答案了！朕跟前有你，还要那些记事官做何用？时常问他们一件事，推说回去查档，等他们回来，朕都忘了先前问的什么了。”女皇说着自己笑了，可婉儿的思维还停在显那里。
起先女皇问到显，婉儿都有些怀疑自己听错了。她抬头，以询问地目光看着女皇。女皇怎么突然想起显来了？十四年了！她没有再提到过显。她像不曾有过这个儿子、这支血脉一样，而今，她怎么突然想起了显。
“没错，朕说的正是朕的显。今天朝堂上有人提到了庐陵王。”
“庐陵王？”婉儿还是不明白。
“是的，老臣们说，该接庐陵王回朝了。”女皇沉吟到，“这个提法简直是一呼百应。他们，他们早就筹划好了，他们预谋已久，他们还念着我手中拿的是李唐的王权，他们筹划好了要一起算计我，然后在把江山政权全盘洗牌，他们等的就是今天，他们等的就是我连一把剑都举不起来的时刻……婉儿你说，我真的老得要交出手中的权柄了吗？”
“奴婢以为，圣上当然还能轻而易举让那剑锋出鞘，只是，只是朝野上下反对的声音，极有可能是来自于对张氏兄弟的不满。”
“那他们到底要逼我怎样呢？”
“或许朝臣并非要逼圣上怎样。他们只是见不得圣上宠信他们，给他们高官做。毕竟张氏兄弟荣宠至此，并非以德业取之，故而天下多有侧目者。因着圣上的恩宠，无论张氏兄弟高慢也好，谦和也罢，都有一大帮想讨好圣上又无从下手的小人转而去投他们所好，久而久之，朝堂内外必有微词。”
“可皇位继承人的问题是迟早要解决的。婉儿你为我做的，我都知道。挡得了一时，挡不了一世。我已经开过一次先河了，十年前我可以力排众议并一步步走向王权的顶峰，而今我已经老了，没有力气一上朝便为传侄还是传子的事情和他们软磨硬泡了，如果说，念着李唐的老臣们认为翻盘的时候到了，那承嗣和三思他们呢，还不是惦记着我百年之后这位子？他们煞有介事地说，‘自古天子未有以异姓为嗣者’，不立异姓，又当立谁呢，蠢货！司马昭之心！”
婉儿这时候忽然分了神。
婉儿想到了贤。如果贤还在，此番那帮老臣执意要迎回的，会是他吗？
这样想着婉儿便心潮澎湃。显毕竟是贤的弟弟啊。贤，你看到了吗？
“婉儿，你说子随父姓，这到底是哪朝哪代传下来的规矩？”
“这个奴婢倒真不知。”
“如果显和旦都姓武，事情不就好办了吗？昔日虽已赐旦姓武，但朕岂不知，他终究还是李家的人。我此时恨就恨在武氏子孙甚众，却无一堪撑大业，我的大周终要一朝而亡。我有四个儿子，可如今只剩下显和旦了。旦天性软弱，在不在其位，都不谋其政，而显呢？他曾经让所有人失望，这么多年，朕自己都不知道他是不是变了，变成什么样子……”
“奴婢听闻庐陵王被贬居房州以来，身体一直抱恙，圣上可先诏庐陵王回朝探病，视情况再作决定。”
“这么说，你也支持庐陵王回朝了。”
“奴婢只是觉得，庐陵王毕竟是圣上的亲生血脉。”
“狄仁杰也这么说，他说古往今来，但闻子供父母，未见侄供姑母。而承嗣却说，自古天下未有以异姓为嗣者。你瞧，他们都在为我百年之后的事儿动脑筋。”
然后女皇不再说话。婉儿知道女皇此时已打定主意了。只不过，这决心下得如此艰难如此痛苦，以致于她才心急火燎地要告诉一直陪伴在自己身边的婉儿。她觉得婉儿走的这两天已错过了太多，婉儿不可以不知道她的任何一个动向，她心里的任何一个角落。
“起风了。”婉儿说着去关窗子。
那是武皇眺望明堂一点点建起又一夜之间毁于一旦的一扇窗子。
“婉儿，陪我出去走走。”
“外面的风很大。”
“那就去取我的大麾来。”
于是婉儿照办。婉儿知道这样沉重的话题也许是当在相对开阔的地方继续。
女皇颤颤巍巍。
女皇抚摸着城墙。
然而女皇的无声却让婉儿满心悲伤。她不知承继这王权的最终会不会是庐陵王，但她明白无论是谁，都不会拥有女皇对帝国的这一番深情。是的情深清浅，取决于个人的志趣追求，更取决于这份帝业曾经是拿多少心血和牺牲所换。
女皇终于开口：“立庐陵王为储，不是不可，只是这样一来，武氏后代恐怕要不好过了。自我登基以来，曾给他们带来过不少荣耀，一切都是现成，所以他们根本不懂珍惜，一朝而改，再起厮杀的时候恐怕他们都不会知道自己是怎么死的，他们甚至还在做梦。三思还好，承嗣这会儿那势在必得的样子，怎能不叫人担心？”
这便是女皇。
怎样的高瞻远瞩。
所以，当她看到帝国的落日，心里的怆然不全是为自己的。
“纵使显儿宽仁，也还是会有人不肯放过他们。这是最难办的。”
“圣上可择祭祀之日，邀李武两家在通天宫立约，共守基业，永世友好，并携满朝文武前往见证，再由史官将此事记入铁卷，封藏于史馆。他日无论王子王孙还是列位臣工，谁要再生事端，终归无理在先。”
“这倒真是一法。”女皇眺望着远方的天际，“如果朕有两个婉儿这样的女儿该多好，一个嫁与李家，另一个嫁与武家，如此一来，李武两家定会永世修好，因为再大的事，婉儿也能化干戈为玉帛。”
“圣上有太平公主一女足够，公主同为李武两家血脉，又嫁与定王武攸暨，亲上加亲。婉儿只愿陪在圣上身边，便一世知足。”
“婉儿此言甚早。朕三十岁的时候，人生才刚刚开始……”
那日和女皇长谈之后不久，婉儿便在一次和武三思的偶遇中被他出其不意地截住：“立嗣的事情，可已明朗？”
“这种事情，武大人不当问婉儿。”
“你日日在姑母身侧，我不问你，又该问谁去？”
“圣意难测，大人若想确知，怕只有去问圣上自己了。”婉儿平静地说。
“你！”
“大人莫气。这件事上，婉儿实在帮不了大人，故而也无需多言。”
“听你这么说，怕是我和兄长十有八九已没戏了。”
“婉儿只能说圣上还没有最终决定。但其实，婉儿在一些事情上，一直很佩服大人，大人如今和武承嗣大人都是武家炙手可热的人物，但观其外表，武承嗣大人一直对皇位汲汲以求，而大人却似冷静得多，在立嗣一事上，大人只需秉承一贯作风，成则笼人心，败，也不会摔痛，如此岂不甚好？”
对于皇位，武三思本就没有武承嗣那么热心，他只是将心比心地认为，换了自己在姑母的位置上，也未必会将皇位传于百年后八成不会供自己于太庙的侄儿。因为武氏子孙做了皇帝，只会供奉武家的列祖列宗，而姑母又是嫁出去的人，按理并不属于武家。
所以，在武承嗣为帝位而摩拳擦掌、日渐丧心病狂的关口，武三思则迅速地调整并冷却了自己，或许正是这样一种由内而外的超然立场和态度，被他的盟友甚至仇人都看在了眼里，作为武承嗣的兄弟，他虽然无法全身而退，但也最大程度地渐少抛头露面，武承嗣眼见自己这位玩世不恭的叔伯兄弟不争不抢，心里自然高兴，他忙着为自己造势还唯恐不及，自然也顾不上这个貌似不怎么上道的兄弟了。
主意拿定，武三思索性脱胎换骨了，他先是远离了众矢之的，后又干脆自行请缨南巡，即便回朝，也摆出一副淡然到底的样子，退朝后便和江南籍的朝官聊聊水乡风光，再和说话亦庄亦谐的苏味道侃几个暗黑自己的笑话。
也许武三思就是凭着那几个笑话将好感潜移默化地推送到原本和他势不两立的对手心里的。多年以后，当女皇辞世，朝中政权面临彻底更迭，武三思将很庆幸他听进了婉儿刚刚这不太中听的寥寥数语。
神龙元年，政变的五位首要人物诛灭二张后薛季昶劝他们并诛武三思，可那五人却不约而同地手软了，或许他们认为诛逆、逼退两件头等大事功成足以，或许他们在新帝登基时不想大开杀戒，总之他们因那一念之差导致了日后的杀身之祸，而这些，又都是后话了。
