半个月来，黄毛兽暗中观察过，地龙的书铺子从第七天开始，异乎寻常地热闹起来。前去买书、租书的，不仅有街上的年轻人，也有乡下青年。一搭一伙往书铺里去。还有的大捆大捆往家买。他怀疑，这中间一定有什么名堂！光靠地龙不会有这么大能耐。起码，不会这么快就打开局面。肯定有一股强大的外在力量，在暗中起着作用。
那么，自己再像往常那样夜以继日地说书，还他妈的不要钱！就不仅是徒劳，而且显得极其滑稽了。他发现，街上的年轻人也进书铺子，也到说书场来。但渐渐来得少了。好像书铺子比说书场更有吸引力。这些王八蛋！听了老子多年书，说变心就变心。当然，他知道，他还会有自己的听众。街上不识字的人仍占多数，这是自己的基本队伍。地龙的书铺子永远也争不去。他本可以和地龙各干各的。但他吞不下这口气。一个乡下黑小子，要和老子在柳镇平分江山？没他妈的门！老子非把你挤出去不可！
但他得想想。重新思考一下对策。他决定停书。下午时，黄毛兽背着画眉从柳林里转回来，就没出门。吃了晚饭，倒头就睡了。心里烦。真他妈的烦！
先前，孔二憨子在前门喊叫，他听到了。但他懒得理他。一个拾大粪的，狗一样的憨家伙。而且，他一想到，自己最热心的听众竟是这些老弱残疾，就觉得耻辱。喊吧！老子就是不搭腔。
谁知孔二憋子那么执拗。他不能辜负大伙的希望。他从前门敲到后窗，直喊了顿把饭时：“嘭嘭嘭！……老黄叔！……嘭嘭嘭！……老黄叔！……”
黄毛兽再也不能入睡了。他一骨碌爬起米，冲后窗训斥：“二憨，我操你娘！你嚎啥？”
“大叔，大伙等你说书呢！”
“说个屁！老子睡啦。”
“睡这么早？再起嘛！”他顽强地履行着自己的使命。
黄毛兽看他不识相，大吼一声：“滚！再吵闹，老子赶明儿揍你！”
孔二憨子果然不敢喊叫了。他知道黄毛兽巴掌的厉害。有一年，因为当面喊他黄毛兽(街上人都背后喊。他哪懂这规矩)，被他扇了几个耳光。那分量如铁扇。耳根子肿了几天。他怕他。只好怏怏回转。走出十几步，又独自咕噜：“熊！一个臭说书的。俺祖上还是圣人呢！你能比？你说的书，说不定是俺祖宗写的呢！……”
二憨没敢再去茶馆。大约也是无颜见江东父老的意思。便斜插入东街，挨个儿巡视他的厕所去了。眼时都有地，附近庄上常有人趁天黑偷粪。可是刚入东街第二个厕所，一打手电筒，突见花妮正在小解。“咝咝”响。他“啊”一声，没等花妮发觉是谁，便赶紧退了出来。一路上却走了神。大闺女解手，咋这声呢？
他喜欢上花妮了。花妮真胖。又白又胖。
十 胖姑娘花妮
晚上十点多了。花妮仍在书铺里磨蹭。帮地龙整理被抽乱的书。此时，人已走光。
这些天，花妮和她的女伴们成了书铺最经常的顾客。有时是买书。多数时候是来玩一玩。白看书。抽一本看一晚上。地龙问：“买不买？”回答说：“不买！”便接着看。临走往书架上一放：“这本书别忙卖，我还没看完呢！”地龙便笑笑。他知道她们爱看书，又没多少钱。也就随便一些。只要书铺常有人来就行。
每天晚上，花妮总是最后一个离开。刚才几个女伴喊她走。她做出生气的样子：“你们先走吧！看把人家的书抽得乱糟糟的，丢下就走，好意思！”
“那咱帮着一块整理。”姑娘们果然不好意思起来。
“走吧走吧！我自己就行啦。反正也不走一路。”
花妮把她们打发走，挨个书架整理。归类。摆齐。做得很慢。很仔细。
地龙看不会再有人来，就整理一天的书钱。回头看花妮正忙，就说：“花妮，我自己来就行了。”
“咋的？怕我偷你的书！”
“不不不！我是说，哪能老麻烦你呢。”
“麻烦是俺自己造成的。还怕你生气呢。不撵俺就行啦！”
“不撵不撵。欢迎你们天天来！”
“敢撵！”
花妮嘴巴不饶人。笑着，只管摆书。
地龙苦笑了一下，由她去。忽然想到去年的一件事。
那是夏天。一日，地龙从岳庄回来，穿过街南柳林时，从树隙中隐隐看到一群山羊在吃草。街上人靠河滩柳林，放羊的很多，也就不经意。走近了，才看清是花妮。还有另一个姑娘。两人正说话呢。斜躺在地上。鞋子扔一边，都赤着脚。那姑娘叹口气：“唉！人活着也没意思。干活吃饭，吃饭干活，连个玩的地方也没有。还不如死了好。”花妮也说：“就是。像人家城市里姑娘，活一天也值了！”地龙一时好奇，就躲在一棵大柳树后头听。那姑娘又说：“死了又可惜。才十八岁。你呢？”花妮说：“我十九岁。”两人便沉默。一时，又都笑了。
“你笑啥？”“你哪？”那姑娘欠起身，凑上去：“喂！咱也学人家，找个相好的男人吧？让男人搂搂抱抱再去死，也算没白活！”花妮也笑着坐起来，和她并肩：“我也正想这事呢！只是，咱不能像她们那么干。”“咋的？”“咱上过学，得文明点。要拣中意的。不能像江老太，谁来跟谁来。你说呢？”“当然。要不，就是破鞋了！”两人又沉默。脸红红的，像火烧。那姑娘一歪头：“花妮，啥是强奸？”花妮看看她，一把搂住她的脖子，按在地上：“就这样！就……”两人便在地上滚，“格格”地笑。一只老山羊惊得“咩”一声，跳起来跑了。地龙不敢再看，红着脸，也趁机溜走了。一路上却想，街上的姑娘愣是野！
现在，地龙看花妮整理书，又仔细，又文静。简直判若两人。姑娘家一时狂风，一时细雨，真叫人摸不透。他不知她是不是找到了相好的。但认识花妮两三年，觉得这姑娘心眼不坏。就想，书铺里添这样一个帮手倒不错。一个人实在忙不过来。开张半个月，生意之好，连他自己也没想到。从第七天开始，买书的骤然增多。真不知什么道理。邪门！地龙心里纳闷，但还是非常高兴。不管咋说，书铺子站住脚了。
“地龙，你知道吗？”花妮突然问。
“什么事？”地龙转回身。
“这几天，黄毛兽天天打哑巴！我隔着院墙听，可惨哩！”花妮胖胖的圆脸上充满了同情。
“为啥老是打她？”地龙心里一动。
“装呆！还不是因为你？”
“因为我？”
“你书铺子生意一天比一天好。他心里烦，就拿哑巴撒气。人家是代你受苦呢！”
“这个混蛋！”地龙牙咬得嘣嘣响。把整理好的钱一扔，又弄乱了。他的心乱了。面前浮现出那张秀美忧伤的瓜子脸。她那么年轻。可怜。
地龙见过哑巴多次。前两年，几乎天天见她。那时，黄毛兽还住这边旧宅里，和黄岳氏隔一堵短墙。哑巴在家闷够了，就来丁字街口站一站。到二锤夫妻的茶馆坐一坐。再不，就远远地看地龙卖书。很新鲜的样子。
哑巴只要在街面上出现，就很快引起人们的注意。她愈是哑巴，大家愈爱和她打招呼。她羞怯地红着脸，乱比画，谁也不懂。大家便笑着散开。在远一点的地方议论。
人们赞叹她的美丽、年轻，可惜她的生理缺陷，为她嫁一个大二十多岁的男人惋惜。有的妇女还趁人少时和她搭讪，试图盘问她的原籍、身世。结果都失望了。她什么都不会说。总之，从五年前的一个夜晚，黄毛兽把她从外地领来，哑巴就成了柳镇乃至周围各村庄的重要话题。
地龙也为这个过于年轻的表嫂深深惋惜。看样子，她还不如自己大。她那张带有灵气的鸭蛋形脸，密长的睫毛，水灵灵的大眼睛，修长柔软的身材，常使地龙怦然心动。一想到这么一个娇嫩的女孩子，和黄毛兽那个恶魔样的凶汉躺在一起，就浑身起鸡皮疙瘩。
有一天，地龙正在书摊前忙乎。抬头间，看见哑巴也站在人群里，挨个儿看摊子上的书刊封皮，嘴还一动一动的。地龙好诧异。她不是不识字吗？可是看那眼神，分明是看懂了的样子。于是拿起一本《人民文学》，从人丛里送过去：“表嫂，你要看吗？——不用付钱，我送给你解闷的。这刊物挺好的！”
一片人都扭头看，也鼓励她接过去。哑巴的脸立时羞红了。不知是因为地龙喊她“表嫂”，还是因为这么多人围着。她“啊啊”叫着，摇摇手表示不要。
“没关系的！”地龙微笑着走过来，“你拿去看吧。看完了还我，再换新的。——怎么，你不识字？我看你像是有文化的样子！”
哑巴听地龙说她有文化，惊慌四顾，忙倒退着往人群外挤。
恰好。黄毛兽从县城回来，突然发现地龙和哑巴说话，拎个提包就挤了过来。抓住哑巴衣领，甩手一巴掌：“你洋兴个鬼！大字不识一个，也配往人家书摊上看？”哑巴的嘴角顿时流出血来。黄毛兽仍在拳打脚踢。人们便闪开。男人打老婆，在乡下是天经地义的事。谁管？
地龙讪讪的，愣住了。他想去劝。可平日和黄毛兽不说话，不好去。可是一刹那间，他从黄毛兽的拳头下，从一束飘散的长发下，看到了哑巴求救的目光。那目光那么可怜、柔弱、急迫。她被打得像陀螺在地上转。摔倒了。黄毛兽还在打。地龙的血在往上涌。都是自己惹出来的。他扔下书，几步蹿上去，拉住黄毛兽一只胳膊：“你要打死人的！”黄毛兽猛地推开他：“你心疼了吗？我警告你，以后少和哑巴勾勾搭搭的！”地龙没提防，被他推个踉跄。火了。捏住拳头：“怎么！你还想揍我？”高高大大的黄毛兽鄙夷地看了地龙一眼：“揍你？——我嫌你瘦！”转身拎起哑巴，像拎小鸡似的走了。围观的人都笑起来。笑地龙。这小伙子虽长成了个头，但委实瘦了些。他和巨人般的黄毛兽比，简直还是个孩子。
地龙受到羞辱，身上的肉在抖。他还愣在那儿。茶馆的二锤妻子过来劝：“去去，卖你的书去吧！他那个人就那样……”
事隔不久，黄毛兽就搬家了。搬到街南。就是现在住的地方。这儿僻静得很。别人问起：“老黄，街里多方便咋搬出去啦？”黄毛兽便说：“旧宅地方太憋。我请人看过风水，碍发实。早想换个地方了。”其实大家有数，他不愿意让人经常看见哑巴，更不愿让人和哑巴说话。在哑巴身上，似乎有不能泄露的秘密。丁字街口人多嘴杂，实在是个惹是非的地方。还有人断言，黄毛兽是怕街面上年轻人生歹心。特别怕被地龙勾了去。那个卖书报的小伙子对哑巴挺有意思呢。
从那以后，地龙就很少看到哑巴了。据花妮说，黄毛兽从来不准哑巴到街上来。也不让她干什么活。黄毛兽手头有钱，养画眉一样养着她。平日，只准她到南边的柳树林里走一走。街上人一月半载也见不着她。地龙看不着哑巴，也老是心神不宁的。他老在想，哑巴是哪里人，究竟怎么落到黄毛兽手里的？
刚才花妮说，哑巴又挨了打，而且事关自己！地龙心中的隐痛又发作起来。黄毛兽，你还算个男子汉吗？有本领冲我来，干吗折腾一个无依无靠的哑巴！
野兽！地龙突然生出一个令他热血奔腾的念头：帮哑巴跳出火坑！不然，长了非让他折腾死不可。从长期的观察中，地龙确信哑巴并非情愿，一定有藏得很深的痛苦。
地龙脸烧得发烫，一股热血在周身奔突。他知道，要办成这件事并非容易。可地龙就是地龙，开弓没有回头箭！
要做的事太多了。这几天生意兴隆，每天营业额都在二百块以上。再卖些日子，书籍就会脱销。还有，那天影柳庵的尼姑师傅来买书，点了十几本古籍，几乎全都没有。自己已答应人家了，必须抓紧去县城进货。再说，即便没这些事，一个人光卖书也忙不过来呀。黑天白天开门，简直连上厕所的空都没有。必须有个助手了。
他回头看花妮，这个胖乎乎的姑娘忙得额上沁出汗珠，快要整理完了。地龙满意地看了看一排溜整齐的书架，真是个合格的管理员！
“花妮！”他突然喊出声来，几乎连想也没想。
这一声太有点异乎寻常了！花妮猛扭头，看地龙局促不安的样子。不知怎么一来，她的脸刷地红了。心里突突跳：“干啥呀——？把人吓一跳！”花妮用埋怨掩饰着自己的慌乱。
“我……我想问你……一件事。”地龙口吃起来，脸也红得厉害。
“说嘛！干吗吞吞吐吐的？——可不许胡说哟！”花妮转过身去，把最后一本书塞进书架。又后悔。那末一句话似乎不该说。她方寸全乱了。
“我想，请你在书铺里帮忙。你同意吗？”地龙话出口，就平静了。心里却自豪。我要雇伙计啦！
花妮有点失望。她觉得自己期待的不是这句话。是什么呢？这一瞬间，十几天前的那个晚上，那个漂亮的陌生姑娘的身影，突然在脑海闪现了一下。该死！人家早有啦。想哪儿去了！——“你刚才说啥？”
“我说，想请你在书铺里帮忙！”地龙期待地看着她。有点紧张。
“我不是天天晚上都帮忙的吗？”
“不！我是说长期帮忙。白天也来，帮我卖书！”
“卖书？”
“是的。我按月开给你工资。一个月可以开到……开到五十块钱。营业额高了，还可以提点奖金。”
“你雇我？”花妮一惊。高兴得跳起来，“像城里书店的营业员那样，穿白大褂？”
“嗯！穿白大褂……随你便。穿花的也行。反正我出钱做。”地龙半开玩笑说。
“咦！我才不穿花的。太俗气。就穿白大褂！”
“好好！穿白大褂。”
花妮眼珠子一转：“那你呢？当老板？”
“……”地龙不好意
