李景隆到了德州，已觉军情严重，战况已将难以向朝廷交差。于是，他连忙整顿兵马，准备来春再与燕王决战。
“圣旨到……”突然京使赶来叫道。
李景隆吓得面如土色，跪听宣诏。
“……今加封大帅李景隆为太子太师……”来使开诏宣读道。
事出意外，连吃败战，却反得封赏。李景隆等一听均觉得莫名其妙。
“今日世事，难以预料，莫非黄子澄大人、左都督徐增寿大人都有美言在万岁面前……”景隆接诏后，莫明地叹道，“本帅回京之时，将有何吉凶？身在乱世，当以自保为最！”
建文元年仲冬，李景隆败回德州后，正在营中沉闷不乐。
“启禀大帅大将军！京城太常寺卿黄子澄大人有书到此……”突然小校入帐报道。
“呵——黄大人书信？”李景隆急忙接过书信拆阅。
来书上写道：
“惊悉将军军报，我等恐慌。为了不使朝野震动，万岁苦恼，我等只好代为掩饰，推说将军失利皆因天寒地冻。奏请陛下加封将军，来日必克燕军人马。因而得到陛下的恩准。来春将至，将军千万勿负重托，务必一举击败燕军……”
李景隆阅罢来书，感激涕零，同时也觉此战关系重大。
“我率众六十余万，倘若不能立有寸功，将有死罪！燕王呀，恕景隆不能再贻误战机了……”李景隆自言自语道。
“大帅，在说什么？”安陆侯吴杰问道。
“哦……”景隆支语道。
“来春，我等倘若不能战胜燕军，将无颜回朝！将军有何退路？”都督瞿能、安陆侯吴杰同时愁眉不展地问道。
李景隆目望帐下黑压压一遍激昂的部将，情绪不宁。
“众将听令……”过了一会，李景隆向麾下叫喊道，“飞檄各处，招兵买马，来春必须再战！不胜燕军，誓不罢兵……”
各将唯唯，应声而去。
建文二年春二月，李景隆各路兵马齐集，约有六十万之众，正在祭旗，准备出征。
“禀报大将军！燕王已出兵攻打大同。”忽然探子报道。
“大同苦寒，南军多有不适。奈何？”安陆侯吴杰说道。
“养兵千日，用在一时！我等当以身许国，何计寒苦？”瞿能父子齐道。
“老将军之言是也。既受君托，我等虽死也不能退！诸位当随我西去。”李景隆苦着脸说道，“尔等当协力前往……”
于是，南军数十万兵马冒着晚冬余寒，火速飞奔，出紫荆关，直指苦寒的北国大同。
“大帅大将军，燕军业已由居庸关回返北平……”正在此时，探马又来禀报。
“燕王行军，为何如此反复？”李景隆惊奇问道，立即他又向军将命道，“我军从速调头，再回德州去吧……”
此时，南军经历了反复奔波，已疲劳不堪，南归心切，无数铠杖被弃道上，残兵败将，沿途陈尸。景隆六十万大军，未接一战，却已损失二三万之众。
北平燕王府。
“到了德州，李景隆会同武定侯郭英、安陆侯吴杰等****六十万，列阵数十里，又誓师进攻真定！”朱能出班向燕王报道。
“李景隆等都是无能之辈！其将帅不专，号令不一，左右又不相共谋，只靠数十万兵马人海，岂可胜我？”燕王道，“南军来北地已有数月，苦不堪言。尔等只须整装待发，敌来我挡，时间一长，李景隆自然退去！”
“我等何不先驱兵进抵白沟河，扼住要害，以逸待劳？”张玉向燕王进言道。
“此言甚好！”燕王答应，且又令张玉道，“令你率兵八千为先锋，直达白沟河……”
张玉得令，引兵去了。
“报……”小校又报，“李景隆前锋都督平安已引大军抵达北平。”
“平安小儿，前次让他从我处走脱，今天竟敢再来送死！我当亲领大军擒他……”燕王听罢怒吼道。
燕王说罢，三声炮响，拔营奔向五马河。
当燕军刚到苏家桥时，忽听一阵骤响，地动山摇，伏兵四起，同时一员大将挺身而出，向燕王叫道：“燕贼听着，都督平安已引大军在此等候多时了……”
燕王大吃一惊，刚想接战，忽见左侧又杀出二将。
“都督瞿能父子来收反臣……”瞿能叫着，随即父子双双举抢杀来，刀光闪闪，气势非凡，直取燕王。
燕王猝不及防，向后倒退，几乎乱了阵脚。
“平安休得无礼……”正当危急之际，燕阵跳出三员骁将，喊着敌住平安和瞿能父子。原来是内官狗儿、千户华聚、百户谷允。
三对大将盘旋厮杀，棋逢对手，将遇良才，直战得天昏地暗。战到日暮，未分胜负，遂双方才鸣金收兵。
次日，在李景隆大帐中，李景隆正会同武定侯郭英、安陆侯吴杰、都督瞿能父子、前锋都督平安、京师来援的太子太傅魏国公****祖等数十员大将商议破燕之计。
“我朝廷之师多日劳累，却至今未能取胜，如之奈何？”李景隆叹息问道。
“国家已到生死存亡关头，燕王已是国之祸根，因此，如有良机，我等应不顾一切，杀死燕王！”平安说，“倘若我等仍如以前，遵守‘不杀燕王’的御旨，将再失取胜良机，悔之晚矣。”
“‘不杀燕王’是圣上的旨意，尔等怎能违抗？”李景隆问，“对燕王，我等只可生擒而不可斩杀也！诸将倘若违反，则功不能抵罪，多有死罪！”
瞿能上前叫道：“前次我与平安大人曾有多次杀死燕王而取胜的机会，然而，都被这‘不杀燕王’的命令限制了。马儿带着辔头怎能吃草？不杀燕王，擒贼不能擒王，我等终不能取得此战的胜利哪！”
“老瞿能，‘不杀燕王’乃万岁最新的圣旨，尔要违抗圣命？”李景隆有些气愤地说，“为将者当以君主为重！”
“圣人常以为‘国重而君轻’，国如皮，君如毛。皮之不存，毛安能附之？我辈杀燕保国，正是为了保卫主上。”瞿能激动地说，“况且，将在外，君命有所不受！上次老将军耿炳文已因‘不杀燕王’，致使军师程济夙身死，伐燕之战失利。这次我辈又已多次因此无功，倘若再如此下去，国事堪忧！我等怎能仍抱着‘不杀燕王’的意旨而贻误战机呢？”
“我等出兵应注重自保！倘若你杀燕成功，已是违背了圣旨，是死罪；倘若你杀燕未能成功，兵败为他所杀也是死。这于我等自身何益？”李景隆怒发冲冠地向瞿能道，“况且，前次连老帅耿炳文也已失败，我等今日即使再失败一次，万岁又能究我何罪？本帅一片苦心都是为了诸位全家呀！尔等为何不知？”
众人听罢，无言以对。瞿能、平安等骁将也只好忍气吞声，垂头丧气。
“燕王是不能杀的！为今之计，我等还是计议‘擒燕退敌’之策吧。”李景隆缓和一下口气说道。
“我军虽然人多势众，但未能注重智取，因此事倍而功半！”魏国公****祖上前说道，“我虽乍到，然而却有一计，不知是否可用？”
“魏国公请讲无妨！”众将向魏国公****祖说道。
“我观目前之势，可用此计一试！”****祖说毕，轻声向众人道出一番计策，众人一听，齐声称妙。
“武定侯郭英率兵暗将火器埋在地下；安陆侯吴杰率兵上前诱敌；其他人等随我分地埋伏接应。”李景隆发出号令。
各将依计而行去了，于是在战场上，立即人马喧哗起来。
燕军不知李景隆也有此计策，所以乃一鼓作气地赶来，看看燕军刚刚进入南军的埋伏圈子，南军伏兵突拉火器。忽然燕军队伍中火器爆发，烟焰冲天，兵将不料，多被烧得焦头烂额，纷纷败退，燕王大呼急阻，也不能禁止溃军。
“将士不必惊惶失措！退者必斩……”燕王叫着，亲自断后，立斩数人，士卒仍不能驻足。
燕王见不能取胜，只好也慌忙出逃。逃了半天，天色渐晚，四顾手下，只有张玉等不足十人。真是愁云惨淡，林树苍茫，难知东南西北。幸好，南军都知，有‘不杀燕王’的圣旨，所以追了一阵后，也就纷纷住足收兵回营去了。
“张将军，前方是何地方？”在狼狈逃窜的路上，燕王问张玉道。
“大王请听潺潺流水声！莫非已达白沟河？”张玉说道。
“待我前去打探！”燕王说罢，下马跑到水边，伏地谛听，才辨明了方向，遂仓促渡河。
直到北岸，燕王等数人方见到本部大队人马，遂入帐安息，以便翌日再战。
过了一日，燕王升帐。
“命张玉为中军，朱能为左军，陈享为右军，房宽为先锋，邱福为后应。”燕王高叫道，“尔等共率军马十万渡河列阵——拼杀南军！”
“得令……”众将应声而出，直奔河岸。
连日劳碌，燕军未能大破李景隆大军，实令燕王不悦。因此，众人去后，燕王仍坐在帐内愁眉不展。
“李景隆呀李景隆，你为何要如此实心相战？总不会虚幌一枪？难道说你真要与本藩大战？”燕王在自语自语道。
“启禀大王，帐外有一位将军求见……”正在这时，小校入帐向燕王禀报。
“哦——快点有请……”燕王一听，喜出望外，忙令左右道。
不一会，侍卫引着一位身披长袍，头戴战盔的人入帐，并走到燕王身边。燕王起身定睛看时，不觉吃了一惊。
