朱标的死，意味着朱元璋二十多年培养接班人的计划彻底失败，无数心血付之东流。
人生最惨痛的几件事，少年丧父、中年丧妻，老年丧子，他朱元璋全部赶上了。六十五岁的年级，在那个经济条件落后的时代，绝对称得上风烛残年了。
怎么办。怎么，办？怎，么，办？！
朱标死了，自己也快死了，必须尽快确定皇位继承人，可是，选谁呢？
元朝和清朝这样的少数民族政权，没有嫡长制的观念，皇位是由皇帝指定的，或者由贵族集体讨论决定。但汉族政权中，自周武王以来，已经就形成了长子继承制的传统。蒙古皇帝因为不能早定太子，引起皇位交接中多次出现严重问题，最严重的一次，就是忽必烈的强行继位，引起了蒙古帝国大分裂。因此，朱元璋一直引以为戒。
朱标死了，秦王朱樉就是皇子中的老大了，但是，朱元璋一直不喜欢朱樉，要不是朱标劝阻，他把朱樉的王爵都想拿掉。晋王朱棡原来很受朱元璋喜爱，但有被人举报有在五台山藏匿兵器、试图谋反的前科，而且和朱棣比起来，朱棡在作战指挥方面，就象一个白痴，朱元璋怎么能放心呢。
这两人在朱元璋看来，显然不够资格。
朱棣则是最象自己的，他面相忠厚，粗看似乎全无心机，实际上是胸有城府，大智若愚。不象有些人，一点聪明劲都写在脸上，但遇到大事，就突然没有了主见。他表面为人豪爽，不拘小节，但实际上心细如发，心明如镜。他不仅有指挥重兵作战的素养，还有亲自上马杀敌的能力。
最难能可贵的是，他不仅仅是天生的战士，还是一个天生的领袖。他作战勇猛，但不仅仅是个武夫，他还有治国的天赋。他的名字不仅让蒙古人闻风丧胆，也让北平布政使司的老百姓交口称赞。
朱棣重视民生病苦，特别痛恨欺压百姓的行为，这一点也非常类似朱元璋。其实，朱棣是一个天才的演员，他的目标如果只是当一个藩王，就不会有过多其他领域的出镜。在北平，关于燕王疾恶如仇、保守弱小、为民除害的事情非常多，这种故事的流行是很不正常的，我们试分析一下。
据说有一次，燕王微服出寻，看到一对逃难的父女，父亲因为生病倒在路边，女儿因为无钱看病而不停哭泣。过路的小年轻，不但不帮忙，甚至还想调戏这个女孩。朱棣见此情景，立即停下脚步，下令把父女二人送到自己的燕王府，安排太医亲自给老人看病，病愈之后，又送银两，让两人回山东老家。
这样的事情，如果燕王自己不透露，别人如何知道？北平处于边关，如果那两父女是蒙古人的奸细，带回王府，随时搞暗杀怎么办？如果北平的人都知道了燕王乐善好施，都装作是一付苦兮兮的样子，等于他来拯救，这世界还不乱了套了？
所以，这样的故事，肯定是燕王让人故意放出来的，收买人心的。其志不在小。
朱元璋不是没考虑过朱棣，但是，在讲究长幼尊卑在汉人政权中，嫡长制已经成为一种天经地义的纲常伦理，神圣不可侵犯。想选择一个非长子长孙的人当皇帝，反对的声音太大了。
《奉天靖难记》中记载，朱元璋曾经想过立朱棣为太子。他秘密召集重臣商量说：“太子死了，孙子辈的不懂事，国家江山必须交给得力的人。我想立燕王为太子，以承担治理天下的大任，这样江山社稷都的巩固就有保障。”众人默不作声，不知道是应该附和，还是直言，害怕又是朱元璋的阴谋。这时终于有不怕死的站出来了，翰林学士刘三吾不知趣地说慷慨陈词：“陛下，您要是立了燕王，那将置秦王和晋王于何地？而且皇长孙已经长大，可以立为太孙，将来继承大位。”朱元璋于是作罢，非常不乐意地立了朱允炆为皇太孙。
这个故事纯属杜撰，决定立储这么重大的事情，看不起读书人的朱元璋，怎么可能叫一个书呆子参与，而且大家都不吱声，朱元璋怎么可能因为一个人的意见，就改变了主意？如果朱元璋坚定地想立朱棣，全中国、全世界谁敢反对？刘三吾同学有几个脑袋可以砍，敢这样对朱元璋说话？
这个故事，无非是想给朱棣的篡位，制造一些合法性，而且，即使再拙劣的谎言，总会有人上当，而能看破谎言的人，却未必敢说三道四。
说朱元璋最希望立朱棣，显然是后来的歌德派学者的附会，但说朱元璋没考虑过朱棣，恐怕也不符合事实。
洪武二十五年九月，朱元璋正式下旨，立朱允炆为皇太孙，正式确定其为皇位的第一继承人。
当朱棣同学知道这个结果之后，其失落的心情，显然是难以用言语来形容的。毕竟自己已经三十出头，而那个皇太孙才十四岁。
但是，自己上面还有两个哥哥，你又有什么合法的理由，能让父皇绕开他们，直接选择你呢？他们两个，还不是一样觉得不公平。
有种观点认为，在朱标死后，朱元璋足足拖了四个多月，一百多个日日夜夜，直到九月，才终于做出了一个艰难的决定，正式下诏立朱允炆为皇太孙，继续大统。这说明，朱元璋是非常在乎朱棣的，在皇孙和四子之间反复犹豫。如果对朱允炆没有顾虑，他也不会思考这么长时间。比起他刚当吴王就立朱标为吴世子，当上皇帝的当天，就宣布朱标为太子，这一次差得太远了。
但这种看法显然不靠谱。之所以九月才立太孙，是因为八月才将太子安葬于孝陵，马皇后陵附近，而在朱标死到安葬这几个月里，已经六十三岁高龄、自己也非常难过的朱元璋，应该是没有精力考虑继承人的问题，而等朱标下葬之后，他实际上是很快就做出了选择，虽然他并不是没有担心。
朱元璋其实挺喜欢朱允炆的，因为他的性格，但又为他的未来担心，还是因为他的性格。
和父亲朱标比起来，朱允炆同样仁慈，但更加柔弱。这在常人来说，不算是什么大问题，但要登基坐殿，处理天下大事，这样的性格可能会带来许多的麻烦。朱元璋并不是庸才，他看眼光很毒，扶不上墙的烂泥，不可能入他的法眼，比如自己的老二。
实际上，朱元璋选朱允炆是最合情合理的，也可以说是必然的。他不是没考虑过朱棣，可能也考虑过朱樉和朱棡。但是，朱允炆却是朱标最合适的替身。
首先，朱元璋非常喜欢朱标，而朱允炆性格酷似其父。
朱元璋是个粗人，出身底层，没读过几天书，对于知识分子有本能的不信任。但是对于汉朝和宋朝那些有知识有教养的皇帝，自己还是相当欣赏和佩服的，甚至有一种发自骨子里的自卑感，而朱标父子的风度气质，恰恰类似汉宋皇帝。选择朱允炆，既维护了长子继承制的大原则，又改善了朱家门风，如果总是武夫当国，显得很不专业，难免让后人取笑。虽然朱允炆不是朱标长子，也不是正妃所生，但常妃所生的朱雄英已死，吕妃所生的朱允炆是活着的孙辈的老大。
其次，马皇后最喜欢的儿子是朱标，当年也很疼爱这个孙子。
在烽火连天的战争岁月，随时需要逃跑的日子里，马夫人一直把朱标随身背着，没听说她背过其他四个弟弟。（我一直怀疑，朱标才是马皇后唯一的亲生儿子，性格气质都更接近。其他四个都是冒充的，然而证据不足）不让朱标的后人当皇帝，朱元璋就会觉得愧对马皇后。
最后也是最关键的，朱允炆自己也不是一无是处，也有招皇爷爷喜欢的地方。
朱允炆小的时候，就很招朱元璋喜欢，经常摸小允炆的脑袋，有一次，朱元璋看到他把头睡偏了，就笑说着说他是“半边月”。这也许是对他未来的某种担心，但也说明了，朱元璋确实喜欢孙子。
但朱允炆长大之后，可以说是聪明懂事，好学不倦，尊敬长辈，举止得体，大有其父朱标小时候的神韵，朱元璋也相当满意。
十四岁那年，朱标出巡陕西，回来就得了重病，朱允炆守在病床前，经常是昼夜不离。第二年，太子去世了，他为父亲戴孝守灵，几天饭都不吃一口，非常疲惫，身体健康受到了很大影响。
见过无数的朱元璋一生亲手终结了无数人的生命，也亲手为无数人送葬，但像朱允炆这样的孝子，他还是第一次见到。他心里也很伤心，六十三岁了，白发人送黑发人，但看到朱允炆这样，都实在看看不下去了，反而要过去安慰他了。
朱元璋像当年一样摸着孙子的头，伤心地说：“你至诚至孝，可你父亲已经不在，为了你爷爷我，你也不能这样啊！”朱允炆毕竟是听话的孩子，这才肯吃一点东西了。
