残局尚未撤去，饭厅门口便走进一个人，众人抬头一看，见是潘誉，全都恭恭敬敬起身行礼。
“爹！”“爹。”
“老爷！”
“潘伯伯……”
潘誉的脸色不太好看，只淡淡对众人说了句：“都在啊……接着吃。竹青啊，一会儿来我书房。”说完，便又转身离开了饭厅。
潘竹青看老爹的脸色如此阴沉，哪里还能坐得住？赶紧净了手，擦了脸，旋即便往书房赶去。刚进门，便见潘誉背着手站在书架旁望着他。
“爹！”他唤了一声，便阔步走进去。
潘誉重叹一口气，气急败坏的摇头：“竹青啊竹青，你说你从小到大都沉稳持重，从不让爹替你费心劳神，怎么这次惹出这么难看的事端来呢？这让爹的老脸往哪儿搁呀？”
潘竹青面色沉静的回应老爹的焦躁：“莫非爹也相信外面那些人怪力乱神的鬼话？觉得是孩儿克死那个女人？”
“要真这么简单就好了！”
“爹您到底什么意思？”
潘誉眉头紧锁，颓然坐在太师椅里。“你说人家怪力乱神竟是鬼话，可偏偏这些鬼话，几天之内已经传的满城风雨，而且还传进皇上耳朵里了！”
听到老爹这么说，潘竹青心中一惊，神色微变，但随即又恢复了冷静：“那又如何？皇上是天子，孩儿相信他绝不会跟那些无知草民一般见识。”
“是，你说的都对，你一向懂道理。可为什么，你连官员不可留宿妓女这么基本的事情都不懂呢？亏你还是皇上钦点的御史中丞！怎么能这么糊涂啊！”
潘竹青这下才明白老爹今晚气急败坏的真正缘由，不以为然的说：“爹，孩儿是被陷害的。”
潘誉见他一副油盐不进，刀枪不入的态度，更加恼火起来：“有人亲眼看到那女人一大早从咱们府里出去，莫非是若桐留她的？要不然还是爹？你弟弟在打仗，不是你还能有谁？”
潘竹青没有正面回答他，只是苦笑着反问：“爹您就这么不信任孩儿？”
“你怎么还不明白？这事儿爹信不信任你根本不重要，重要的是皇上信不信你！”所谓知子莫若父。潘竹青的稳重聪明，潘誉看在眼里，但他性格上的阴暗面，感情上的执拗偏激，自然也逃不过潘誉的眼睛。甚至他对梁伊伊的所作所为，也多多少少都入了潘誉的耳朵。老爷子今日决定亲口敲打敲打他。
“我早就想劝你，歪心思别在往外打，找个老实本分又肯听你话的女子娶进门就得了，非要把你自己*到这份上，不说别的，你就不觉得脏吗？那是个妓女！”
“所以孩儿现在在爹眼中，也是脏的？”父亲的话终于刺痛了潘竹青的神经，为了避免自己情绪失控去父亲产生争执，潘竹青只得强压心头火，冷冷告辞：“孩儿无话可说了，不打扰爹休息。”说完，转身便走。潘誉在他走出房门之前，小心翼翼的对着他的背影说道：“竹青，皇上念在咱们一家为国尽忠，你弟弟又征战沙场保家卫国，暂且就赦免你的罪，只是最近一段日子，让你在家好好反思，就不用办差了。
潘竹青停在门口，压制了半天，才将怒火吞进肚子，回过头来面无表情对父亲说了句：“孩儿虽不明白自己到底何罪之有，但毕竟沾了爹跟弟弟的光……真是感激不尽。”说完，转身阔步消失在父亲的视线中。
杜若桐连着几天都耗在常府里与梁伊伊瞎混着度日。虽没明说，但眉宇间的淡淡愁云还是没瞒得过梁伊伊精明的眼神。“你最近好像挺闲的嘛，连着三天都在我这儿陪我耗着。你夫家不会嫌你野吧？”
“唉！我夫家如今多灾多难，谁有闲工夫管我呀……”
梁伊伊笑着说：“怎么？不就那么屁大点的事儿么？时间久了，风言风语迟早会过去的。谁还能一直盯着他说呀。”
杜若桐咬着嘴唇说道：“其实，事情不是你知道的这么简单。”
“还有隐情？”
毕竟此事有关潘竹青的私密，到底该不该说，杜若桐还是犹豫了片刻，可最终没能忍住。“好吧我憋不住，还是告诉你吧，反正你也是潘大哥的朋友，说不准还能想想办法帮帮他呢……”
“说吧，我听着呢。”
梁伊伊摒退了左右跟着的小梅与杏儿，挽着杜若桐来到僻静的廊下坐了下来。
“有人向皇上告密，说潘大哥留宿了那个舞娘。你应该知道的，官员留宿妓女，那是不小的罪过，更何况是潘大哥那种官职……现在他被停了职，成天把自己关在房里不出门。府里愁云惨雾，我实在呆不下去……”
梁伊伊静静听她说完，摸了摸肚子，心叹一句“英雄难过美人关”，无可奈何的说：“这事儿，说严重点就是知法犯法……只能怪他自己不小心了……你公公怎么说？”
杜若桐口打嗨声，无奈的说：“他们父子如今见面就要吵起来。爹让他去跟皇上请罪，他怎么都不肯。”
“嗬，他还挺犟的嘛！”梁伊伊倒是对一向颇有城府的潘竹青有些刮目相看了。
“可不是吗，而且他死都不承认和那女人发生过那种关系，可爹就是不相信。”
杜若桐的话，让梁伊伊陷入片刻沉思，随后问她：“你相信吗？”
“唔……一个鳏夫，一个妓女，关在一个房里……确实很难让人相信没发生什么……”杜若桐其实也很希望一向清清白白的潘竹青是被冤枉的。
梁伊伊反问她：“可是，你认识潘竹青这么久，觉得他会是那么蠢的男人吗？”
杜若桐明白好友这么问，一定有她的道理，立刻来了精神，赶忙追问她：“怎么说？”
梁伊伊想了想，将心中疑虑告诉她：“我觉得事情可能真有蹊跷。你想想，那天那么多人看到那女人向他献吻，明目张胆的勾引他，他明知道第二天这事儿可能要传的沸沸扬扬满城风雨，他还会这么沉不住气，当晚就把人家给那什么了？”
杜若桐顺着她的思路考虑，也向她提出了自己的想法：“可如果是他喝醉了呢？他那天喝了很多酒，路都走不稳了呢！”
“你只接触过恶少一个男人，不能怪你不懂。酒这东西，要是喝到连潘竹青那种人都失去理智的程度，那什么就办不了事儿。”
“那什么？”杜若桐眨巴着眼睛问她。
她靠近若桐的耳朵，轻声告诉她：“你装什么傻！不就你家恶少有，你没有，但他又愿意跟你共享的那什么嘛！”
杜若桐没想到她竟然拿自己和恶少来打比方，瞬时臊了个大红脸，掐了一把她的大腿：“哎呀，你个臭丫头！说这些也不害臊！”
用完晚饭回到夫家，杜若桐路过潘竹青的卧房，便看见薛九，小厮莫雨与玉莲杵在门外，隔着房门对屋里人苦苦相劝。“大少爷，您别老把自己关在屋里，这样也不是办法呀！”莫雨一脸愁苦的拍着房门，口干舌燥。
玉莲瞅见府中唯一的女主人杜若桐回来了，赶紧上前求助：“二少奶奶，大少爷在里面不声不响的，会不会出事啊？您劝劝他吧。”
杜若桐走到门前拍了拍房门：“大哥，您开门吃点东西吧。”里面一点动静也没有，只有窗纱透出微凉的灯光。
等待片刻，杜若桐压着嗓子对薛九，莫雨和玉莲嘀咕了一句：“怎么现在男人们动不动就玩绝食呀……被醋坛子传染啦？”
回应她的，依旧是屋内的沉默，和屋外三人焦虑的面面相觑。杜若桐虽然有些笨嘴拙舌，不太善于安慰人，好在这姑娘心地热诚，锲而不舍。扒着门叽里咕噜劝了老半天，腿都站酸了也没有打算放弃的意思。
“唔……大哥，您别这么绝望。别人不相信您，可总算有人是站在您这边，相信您的。唔……比如我杜若桐，比如玉莲，比如薛九哥，再比如伊伊……咱们都信您！您别放弃自己呀……伊伊说了，这事儿有疑点……”
最后一阵子唠叨尚未说完，房门居然打开了。
“你去过常府？”潘竹青的下巴上蓄了一层淡淡的青色，但精神并没有众人想象中那么糟，表情依旧冷清淡然。
若桐见他状态尚可，松了口气说：“是啊，我刚从那边回来。”
他若有所思的嘀咕一句：“事情都传到他们耳朵里了……”
“其实没有，是我和伊伊说的。”若桐对于自己没能管得住嘴而感到羞愧。不知道潘竹青会不会生气。
“她怎么说？”还好他神色如常。
“她说事情有蹊跷，说潘大哥不会这么蠢知法犯法。还说您喝多了就……那什么……”想起梁伊伊的原话，杜若桐实在没好意思说下去。
玉莲和莫雨愣是没听明白，可薛九偷偷笑了起来。
就连潘竹青也破冰而笑：“放心吧我没事了。这些天我只是在房里一个人静思，并没想过要自杀。”
杜若桐尴尬的问：“我刚刚这么小声您都听见啦？”
“你的小声，跟别人的喧哗其实差不了多少的。”他说完，接过玉莲手中的餐盒，转身走进屋内。
薛九和玉莲莫雨又都笑了起来。“哈哈哈哈！”“噗！”
若桐撇撇嘴，放下心来：“会开玩笑啦，也就是没事啦！”
众人刚要各自散去，便见潘府护院头领石彪疾步而来，站在屋外禀报：“大少爷！外面有衙差求见！”
潘竹青片刻也没耽误，放下碗筷，走厅过堂来到潘府大门口，十几个差人正顶着寒风等候。
“卑职见过潘大人！”领头的差人毕恭毕敬的对潘竹青行了礼，便单刀直入的说明了来意：“薛九涉嫌怡红楼花魁韩仙儿的命案，得跟我们回去调查清楚。”
潘竹青转过脸望了望薛九，随即又望向差人：“官文呢？”
差人立刻将官文递上：“大人请过目。”
潘竹青面无表情的看完公文，又递还给他，朗声问道：“你们凭什么说他是疑凶？”
“回禀大人，有人宣称当日目击了薛九在案发后从案发现场逃出。咱们也是按规矩办事……”差爷额头上渗出了冷汗，这气场爆棚的潘竹青大人直直盯着自己，还真让人无胆直视。
薛九不以为然的走上前对潘竹青说：“少爷，没事儿，我没杀人，跟他们走一趟便是。”
潘竹青拍了拍他的胳膊，对差人们吩咐道：“带走吧。”
