“明儿就到荆州府了，总要想个法子才能逼那些巨商富户拿出银子来，光靠平日里面上那些交情可不够。这些人绝对不是善茬，个顶个的刁钻奸猾。”谢韫平日里一直都是春风满面，但几日行来，看了这一路上的凄惨景象，脸上再也挂不住往日的微笑，而是一脸愁容和怒色，“按说这防汛堤坝年年都在修，没见修出个名堂，反倒越修越抗不住洪，谁知道那些管河工的官员明里暗里坑了多少银子，真正是可恨。”
萧斯年心里也一样难过愤慨，只是他平日里接触到类似的事情更多，遇事便更冷静些，所以表面上并看不出他与平日里有什么特别不一样。
“荆楚一带以盐商最富，盐商中又以琅琊王氏的旁支王弋阳为首，只要他肯松口，其他豪门大户自然会跟着有所表示。我听说这位王老先生小时候也是苦过的，后来不知怎么就发了迹，刚开始也是靠卖私盐，后来一点点做大了，便开始跑漕运，据说他的船队仅大船就有上百艘，小船更是不计其数。只是此人性情古怪，除了喜欢弈棋别无其他嗜好，很是个油盐不进的人，如何说服他确实需要动一番脑子。”
“朝廷发明文征召各大富户，要么贡献银子，要么贡献粮食，而且朝廷还答应，等秋收了后就连本带息再还回去，朝廷已经待他们很优厚了，他们还待要怎样？”
“谢兄，朝廷是这么说的没错，可是，看今年这光景这收成，秋后只怕未必就有余粮。这结果连我都看得到，那帮子人怎么会看不到，所以说，你我这趟差事着实不好办。”
“斯年，你放心，实在不行还有我家。虽不够填所有人的肚子，但能救一个还是救一个吧。”
“谢兄，慢说现在你们谢家还轮不到你来做主，就算你能做这个主，只怕太后那一关也过不去。要不然，何至于拖到现在，我们今儿就应该在荆州府衙分发赈灾物资了。”
“不是我在背后说太后的不是，在有些事情上，女人的见识就是短些。在救灾这事上，皇上虽然年轻看得倒是真透彻，这是他的江山，这些黎民百姓是他的子民，关键时刻只有救了百姓他这个江山才坐得稳，哪能光顾着爱惜那些银两呢。”谢韫好不感慨。
“是啊！这事我总觉着透着些奇怪，那天早朝时也没见皇上有特别强硬的态度，后来皇上被德公公叫出去了半晌，回来后态度一下就变了，倒像是有人教过他一般。”萧斯年的观察力不是一般的强，他虽然无法猜出细节，但方向却一点没错。
“只怕浩之在京城里也不好过，这次安排流民入城和维护京城治安的事全交到他手上，我们哥俩又不在他身边，连个商量的人都没有，想必他也是艰难。”想到自己的好友在京城里孤军奋战，谢韫心头不安。
“浩之媳妇生产也就在一两月了，难不成这关键时候你给他往外派。你不用替浩之担心，他身后还有他父亲和崔氏呢，别人不看僧面也看佛面不是，而且他手下那些兵丁，都是他亲自调教出来的，每一个都是很能干的，再说他在京城里的人缘可比我俩好多了，你无需太过担心。”萧斯年其实也在挂念崔浩之，浩之再能干毕竟只有一个人。但要干的事太多，趁手的人又太少，也只好委屈好友多辛苦些了。
一路往北而去，越往上游走，路上的景象越加凄惨，傅明月时真的不敢再往外看，因为时不时就会看到路边突然倒下去一个人，倒下去后就再也不可能站起来了。所以，一路上的气氛都十分凝重，六十多人的队伍除了马蹄声和偶尔传来的马鞭声，几乎就很少有其他声音了。在第四天午后，这行人终于到达了此行的终点，荆州府府衙。
荆州太守从当天一早就摆好架势等着迎接钦差赵王殿下和谢韫大人，谁知这一等就到了午后，那些随他一起等候的官员早就一个个东倒西歪，加上又是炎炎夏日，好几个官员更是不耐烦这大太阳，解开了官袍，露出了白肚皮。
“刘太守，赵王殿下的旌旗离这儿不足一里啦！”听到前方探子传来的消息，这些官员们才一个个强打起精神，整理服饰，重新按照规矩站立在道路两旁。
不一会，就见两个青年打头，身后是步伐整齐的卫队和一辆马车。
刘太守连忙上前行礼，“给赵王殿下和谢少卿问安。两位大人一路上辛苦了。”
萧斯年和谢韫翻身下马，萧斯年亲手扶起刘太守，“太守在此才是真的辛苦，我们这点小辛苦，与太守比起来不值一提啊。”
在这里，萧斯年代表的就是整个朝廷，他的态度就是皇帝的态度，刘太守见赵王如此亲切安慰，原本因为担心朝廷会责怪自己而忐忑不安的心算是放下了一半，面上的表情也多了几分感激，“牧守一方本就是下管的职责，不敢言辛苦二字。此次荆州遭洪灾，百姓流离失所，都是在下抗洪不力，罪不可恕啊！”
萧斯年轻轻握住刘太守的手腕，脸上浅浅笑容，“长江年年都发洪灾，今年又是百年难遇的大洪灾，换了谁都顶不住，又岂是刘太守一人之过，太守切莫自责过甚。如今这个局面，本王还要依靠刘太守你一起筹措，才能够办好皇上和太后交待的差事。本王在此有礼了，还望太守及诸卿鼎力相助。”
说完，萧斯年对着站立在两旁的官员深深一揖，吓得刘太守和其他官员连忙回礼，刘太守更是感激中带着惶恐，“赵王殿下言重了，下官自当尽心尽力，绝不敢辜负朝廷厚望。”
萧斯年毕竟久经历练，对于如何安抚地方官员自然是驾轻就熟，只三两句话就解除了荆州地区上下官员们内心的不安，只有给他们一个定心丸，他们才能好好做事。因为，地方不比中央，萧斯年再神通广大，他的触角也无法伸到地方上每一处，真正做事还是要靠这些地方上的官员才行，否则只怕事倍也未必能功半。
刘太守将自家宅邸腾出来给萧斯年一行住，他自个携家眷下属住到了府衙里，怕萧斯年需要，还特别留下了几个烧饭担水的粗使仆役，也算是考虑周到。
萧斯年心急公务，便让刘太守连夜就去通知城内外盐商富户，让他们明日中午时分在府衙聚集，以他赵王的名义宴请他们共进午餐。刘太守答应一声，立马就去通知了。
虽说是坐着马车，但这一路上颠簸异常，以前的马车又没现代汽车的所逼避震系统，所以这几日傅明月经历了生理和心理上的双重考验，终于可以脚踏实地，让傅明月倍感欣慰。
吃过简单的午餐，萧斯年知道傅明月身体吃不消这长途跋涉，便关照绿芜好好照顾她，自个则和谢韫换上便服到城里去四处看看，了解具体民生和灾情。
原本繁华热闹的荆州城经过这场大灾，已是百业凋敝，四处都呈现一片萧条，就连在街上行走的人都很少，而且人人都是面黄肌瘦，表情凄苦。看到这些，两位年轻公子的心情越发沉重。
好不容易看到街角有个酒肆还开着门，萧斯年大步走了进去。
酒肆里果然空无一人，就连柜台后面也没有掌柜的。萧斯年和谢韫挑了一张靠窗的桌子坐下，高声喊了好几声，柜台后面才转出一个小二模样的人，磨磨蹭蹭走到他们桌前。
“两位客官喝点啥？我丑话可说在前台，现如今这光景，小店里也没啥名贵的好酒，要不随便先来点我家自酿的“百里香”尝尝。”
谢韫知道萧斯年对酒的好坏并不在意，便点头说好，“行啊，就听你小二哥的。既然称作百里香，想必也是好的。”
“好嘞，客官稍等。”小二装模作样用肩上搭着的毛巾擦了下桌子，到后面去准备了。
“大灾过后必有疫病，我们也不得不防啊！”萧斯年长吁一口气。
“是啊！要操心的事又岂止这几桩，只能一桩一桩来做，最要紧是先募到粮食，民以食为天，总要家里有了存粮，方可言及其他。”
“说是这么说，可眼见着万里锦绣江山如此凄惨，我这心里就有说不出的难过，最糟糕的是面上还不能带出来，全都要藏着，真是憋得慌呀！”萧斯年脸上冷冷清清，但眼中的神色却是沸腾的。
他想到自己这六年来，每日里兢兢业业，唯恐一个疏忽耽误了国事，耽误了人命；又或者会给父王带来麻烦，更担心因为自己办事不周到而让父王对自己失望。可是尽管如此，这偌大的国家仍是无法呈现国泰民安的盛世景象，总有各种各样的漏洞要去补。无非是希望百姓安居乐业罢了，可为什么现实如此残酷，总是和愿望背道而驰，加上很多人虽同在朝堂，不来援手也就罢了，还偏偏四处掣肘，这一切，怎不让他心灰意冷，再热的血只怕也要凉了。
