既有皇帝传召的话，当下杨桃便让宫女帮着重新绾了一回髻，几个丫头帮着一起上妆，妆成后，杨桃对镜一再打量，再四地询问身边几个宫女好看不好看，那几个宫女又哪有说不好的，自然不住点头奉承，杨桃听着尤不满意，索性把那几人都打发下去了。
云意一见，忙掩嘴笑道，“她们说实话，娘娘不信。若说不好，这会儿洗了重上一回，过去可来不及了。”她一面扶正杨桃发髻的钗环，一面接道，”谁不知道咱们娘娘十足十承袭了夫人的容色倾城，当年先帝皇后与咱们夫人共称秦家双姝，容冠金陵，这一桩可不是说笑的。所以呀……不论娘娘妆不妆扮，怎么妆扮，也都是咱们金陵城，咱们琼台里出挑的美人，别人万不及的——好了，别叫陛下等急了，快些去罢。”
杨桃听了，霎时红了脸，却还支支吾吾问道，“这样……他见了果真喜欢么。”说罢又觉不妥，便改口道，“究竟许久不见了，若不妆扮的好看一些，怎么叫他后悔将我打入冷宫呢？”
云意强忍笑意，只说，“喜欢喜欢，连我一个小女子见了尚且心动，遑论咱们陛下呢？”
杨桃这才稍稍安了心，差人去问锅上的腊八粥妥当没有，这头只罩了件家常的袄子，丫头仔细给系上了斗篷，她便赶着乘辇去了，临走还不忘对着云意遥遥一句嘱咐，“外头雪天路滑的，你就不必跟着了，给我看好关雎，我去去就回来——”
云意等她去了，才敢笑出声来，但这几声笑也是着实为杨桃开心。这些日子皇帝虽碍着皇后吩咐不曾过来，对关雎的赏赐照顾却是不断，又有惠贵嫔几人从旁劝慰，自家主子心里那点怨怼，只怕一点点消散了却还不自知，但见她今日那幅小女儿情态，竟与元年头一回侍寝时一般无二。因见她这些时日总压着自己性子，云意心里隐隐担心了许久，但有了今日这一桩事，她才总算真正放了心：杨桃骨子里，到底还是那个与自己一起长大的主子。
外头雪下的倒不大，关雎宫离皇帝住的凌霄宫也近，几个抬辇的黄门又是十分妥当的，不过一会儿脚程便到了，杨桃进去后，自有凌霄宫女迎上前来帮着除下斗篷，又取了汤婆子给煨着手，只等杨桃周身暖和了，方才放她往皇帝的书房去。这倒不是只怕杨桃受了凉，更恐妃嫔过了寒气与皇帝，有损龙体。
杨桃进了书房，见人专心批阅案上奏疏，也不说话惊动他。因有许久不见，此刻杨桃倒有些拘谨，先是循规蹈矩地拜过礼，又往殿中香炉里添了两匙檀香，而后便只站在一侧静静候着。
过了有一会儿，皇帝方才搁下笔，闭目养了会儿神，再抬眼时看见杨桃，适才一笑，“来了。”
皇帝这么一句话，倒叫杨桃觉得果真都与从前一般，像是二人日日相见，今儿也不过是寻常一见似的。因她心里十分熨帖，便回以一笑，让御侍将方才带来的腊八粥呈上来，大大方方说道，“我怕这一路过来，把我的粥给吹冷了。方才便让陆姑娘在炉子上又吊了一会儿，这会儿吃着正好，一来养胃，二来也很应今日腊八的景。”说着她便亲自舀了一碗，抬手奉往皇帝面前，“您尝尝？”
皇帝一见她这样循规蹈矩，还有些不适应，却也起勺舀了几口喝下，一面问道，“身上可大好了么？”
“可不是比刚出来那会儿丰腴好些了。”说罢这句，只看她还想说些什么，张一张口，却又生生压下去了。
皇帝正是用的香甜，一见杨桃这样欲言又止，索性将碗搁下了，“怎么？有话就说罢，这样吞吞吐吐的，可不像你以往的性子。”
杨桃垂首说道，“都这么些年了，若还跟从前似得，岂不是越活越回去了。”
皇帝知道她嘴皮子一贯利索，这会儿也不跟她争，“有什么就说吧，朕听着。若有什么大不敬的话，朕先赦你无罪就是了。”
“原来妾从前常常说些大不敬的话啊——”说到这儿，杨桃倒是露出了一个真心的笑，像是十分缅怀过去似的，紧接着才慢慢说道，“这些天……妾一直在想，为什么是庆呢？”
皇帝却像是不意外这一问，只是似笑非笑对她招一招手，“你过来。”
杨桃一听，乖乖过去了。
谁料皇帝伸手就给了杨桃一个榧子❶；吃，惹得杨桃抬手连连揉额，口里直嚷说疼。
皇帝自顾笑道，“往前你惠姐姐时常要你多念些书，你听进去没有？成日就知道耍嘴皮子功夫，学问上倒是半点没有长进。”
杨桃很是不忿，这会儿竟连自称也浑不顾了，“我何尝没有念书，你虽不来关雎，我也照样看书，练女——”
不待她说罢，皇帝已经一把打断，“有庆未尝不怡（宜）。”
偏杨桃这会儿还傻愣着呢，连揉额头的手都停住了，只是傻问一句，“什么？”
皇帝也拿她没了办法，才要接着说下去，定睛一看她手腕，隐约瞧见那块疤痕，当下一把捉过杨桃手腕，撩起袖子仔细一看，已经结了疤的伤口里仍然混着焦灰木屑，不论再看多少回都是触目惊心，“这是怎么回事？”
杨桃心里本来已恍悟了什么，却因皇帝这一捉而有些猝不及防，心下暗道不妙，却还挣扎着要收回手，垂眼说道，“这伤疤太瘆人，您别看……”
皇帝尤不放手，见她此般神情，更是眉峰不展，喝问一句，“朕在问你话！”
杨桃被吓得不轻，便只能老实交代，“去锦宫那场火事里不小心烧的。”她仍在努力往回抽手，“是我自己处理的，不怪别人。”
“你倒能耐！若不是朕今儿眼尖看见了，你还预备瞒朕多久？”皇帝冷冷看着她，立刻让殿内伺候的黄门下去取除疤的药，紧紧锢着她手不放。
杨桃见这架势，心知皇帝是要给她上药了，只是她一贯自傲，哪里愿让皇帝总见这疤，便使劲儿往回抽手，“让妾自个儿来吧——妾回去马上就用，成不成？”
皇帝也清楚她脾性，索性打消了留她侍寝的打算，只得松口答应，“罢了，若往后你这疤没消半分，就是要逼朕每日亲自给你上药了。你且回去罢。”
杨桃心下暗自松了一口气，这就要告辞退下了。
皇帝看她良久，最终也只是长叹一声。
自凌霄宫出来已是向晚时分，因皇后这几日身上不好，晨昏定省倒是一概免了，想着不必去应付那张嘴脸，杨桃自然也乐得轻松。
只是谁料回到关雎，宫门外正杵着一人，即便衣裳服饰不同以往，只是那样貌身形，杨桃又岂有认不得的。犹豫也只一瞬，她便正眼也不看来人一眼，径直下辇进了栖凤殿，约莫过了一柱香功夫，才教人把宫门外的谦宝林阮氏，领往关雎殿一见。
那谦宝林却是踌躇了一会儿才跟着宫女进去，一见杨桃，先是仔细周全地拜了礼，“妾阮氏给庆主子……请安了！”
“春深，”她唤了阮氏一声，却并不急着让人起身，反而上下打量过一回，才接着说，“如今你名前带了姓氏，倒是很有个当小主的模样了。方才在外头，站得还舒坦么？这寒风，好不好受？”
谦宝林一时只顾低头盯着鞋面，“比原先站在您身后舒坦，如今又有暖炉捧着，妾身子舒坦了，心里……也很舒坦，何况您门前宽敞这样宽敞——”说罢只见她稍稍抬眼，看向杨桃的眼神里，与往日是大不相同了。
杨桃这会儿依然没有要给阮氏赐座的意思，反而捧着一盏热茶，不急不缓地吹去上头浮着的渣滓，“你心气儿高，我为你铺好的路你不走，非要拣高枝儿攀。你随我入宫这么几年，宫里的事你都见过，我在去锦里没能见着的，你也见过。你仍觉得舒坦——那很好。但你千万记着了，就算你如今翻身做了主子，在我这儿，你连个大宫女的位置都混不上。”
谦宝林一听此话，拳头越攒越紧，“阮氏还有见过许多呢！入杨府前，妾见过济穷的破庙；入府以后，见过下房里不可开交的相争；进了这儿，更见了形形色色的主子与丫头们…您说，您又见过几样？”
她极力睁大眼睛，狠狠憋着眼眶里的泪水，“您一向金贵，打从出生便是做主子的人……可妾打从一开始便什么都不是！往后，您仍旧金贵，仍旧是主子，您没变，可春深不会不变！在您心里不论阮氏是什么…她和您一样，侍奉同一个夫君，是和您一样的女子！”
“哐当——”一声，杨桃重重将茶盏在桌上一放，慢慢往她跟前走去，突然蹲身平视她，似笑非笑一句，“和我一样——你凭什么？”这时的杨桃看着阮氏，只觉十数载情谊唯剩“可笑”二字，语气里再没有半分怜惜的意思。
“从前我觉着，你笑也好看，哭也好看，就连耍小性子的模样也好看。可现在你同我说的这些话，却真是让人生厌。做主母的，把陪嫁丫头提拔成姨娘侍妾的先例比比皆是，何况我如今不是主母，不过一介妃妾，争不了什么意气长短，你若肯事先告诉我，难道我不肯提拔你么？”
“你今儿要提吃苦一茬，我却问问你，难道云意吃的苦竟比你少？自打你们进杨府起，每每闯了祸，都是她替咱们担着。就连我进去锦的时候，也不舍你一道受苦，才嘱咐你去随了几个姐姐。我自认疼你比疼她多了不止十倍！也正是这十倍，酿得你今儿背主求荣，心里也没有半分愧疚”
话至此处，杨桃倏然站起身来，指了主位旁站立许久却一言不发的云意，再指一指阮氏，“她比你多吃了十倍的苦，却仍愿在我身边随我同甘共苦，你比她多承了我十倍的疼惜，却在这儿同我说'一样的女子'？现下我还有一句话要你记着，我关雎上下，个个都能称作同我一样的人，唯独你不行。听明白了么？”
阮氏一时又是哭又是笑，“您又凭什么说我不行？杨大小姐，阮氏这正经小主的位置是陛下给的，是您满心挂念的四郎给的！”她也跟着一指云意，“您方才说她配得起？可是您敢将云意送到他跟前去么？我有这份心，我很乐意的，可是换作云意……您以为她会是什么下场呢？”
云意听至此处，终于再忍不住，即刻出声辩道，“你背着小姐爬上龙床就已是大大的不忠，如今竟还敢这样说话！我从来不盼什么人前显贵，小姐好，我自然就好了。你细想想，当年若不是夫人与小姐收留，咱们早就冻死街头了。即便你有了今日这样的造化，也合该感念小姐一份恩情。怎么如今却……”
只见她接着抹泪劝道，“我如今身份不比你尊贵，便且称你一句谦宝林，你若还当我是姐姐，便听我一句劝，是非善恶自有天定，你好自为之吧！”
两相一比，杨桃心里感慨不已，这会儿只是深深看了一眼春深， “我也从未想过勉强你二人做什么，何况云意这样赤诚。你也不必拿陛下来压我，四郎？这样酸的两个字，你日夜念过多少次，如今总算能正大光明喊一回，欢不欢喜？你要与我走同一条道，自然不是不行。只是你方才唤我一句什么——是了，杨大小姐，你便再想想，阮氏是什么身家，没了我……你又算什么东西，往后宫里无故少个阮氏，谁会追究呢？”
阮氏自然浑身一震，却还犟着说了一句，“从今往后，阮氏是真正的嫔御，是陛下的谦宝林，从前妾凡事都要听凭您的意思，往后都该靠阮氏自个儿了。请您往后，务必善待云意……”话罢只见她又行了一礼，这是要告辞的意思了。
杨桃冷眼见她走出去，“这又何须你来叮嘱呢？往后你就不必再来关雎了，免得相见两厌。”
阮氏走后，杨桃也由云意扶回了栖凤，甫一进寝殿，只见她削肩一垮，颓然坐下，到底没忍住落下泪来，足见是让阮氏的一番话伤透了心。云意素知杨桃嘴硬心软，今日一番话也不过是虚张声势，故而不曾帮腔，却不晓得春深竟敢这样回嘴放肆，再一想旧日的情分，也陪着落了一回泪。
沉香进来见此情状，也不知如何规劝，只怕杨桃饿着了，便试探着问了一声是否传膳，云意听了，便先止住泪，劝了几回杨桃，哄着她吃了几口，又伺候人洗漱歇下了。
❶；给一个榧子吃：意指伸手在额头上一弹。用法详情参考《红楼梦》
