刚刚为了阻挡贼人入内，大家不计一切地将皇后行宫封了起来，现在打开却要费更多的工夫，而外面的人又很难帮上忙。
宁婉立在后面看着大家收拾，隐隐听皇后娘娘与东平王妃说：“本宫瞧着皇上一直将信将疑的，再没想到他最喜欢的儿子竟然真敢做了这样大逆不道的事！”
“是啊，皇上已经将陆炎换了下去，若是知趣的也就知道应该收手了。”
“他们恐怕也收不住了，只能孤注一掷。”
“不反也是死，反也是死。”
“贵妃和敬王为了皇位差一点疯了。”
“我有时候想，也许先太子的事与贵妃也有关系。”
“就是本宫这样空有一个皇后虚名的人，贵妃也忍不了，竟带着人来灭口，你猜的应该不错。本宫倒是庆幸自己没有孩子。”
“毕竟不管谁得到了那个宝座，也要称娘娘一声太后的。”
“其实我还真不稀罕做什么皇后、太后，每日里不缺吃穿，再打几把小牌，这日子就过得挺好。”
“所以皇上才放心娘娘。”
“可笑她们都想不开，一个个拼命地争，最后争到了什么！”
“听说淑妃病得很重，只是挨日子罢了。”
“纵是成了皇太后，恐怕也只能追封了。”
这些大事，秘事，皇后娘娘和东平王妃只平平淡淡地说着，似乎什么都没有放在心上，她们毕竟都站在了胜利者的一面。
自吴粮商进京捅出那些事情后，襄武侯虽然急忙将周指挥使灭了口，但是贵妃和敬王还是觉出了皇上对他们起了疑心，便生出了弑君夺位之心。他们靠着克扣军饷、军需、收受贿赂等一直有花不尽的钱财，多年积累之下，在行宫、京卫、锦衣卫都收买了心腹之人，又养出了一批死士，这一次便想借着在行宫前面挖好的地道，一举将皇上刺杀。
可是，纵他们的计划天衣无缝，却没有想到孙悟空终是跳不出如来的手掌，皇上对于朝局的掌控还是远远超过他们的想像，到了行宫就先换下了陆炎，将他们的很多布局打乱，最终行刺也不过成了一场闹剧。
狩猎并没有受影响，依旧还按照先前的日程又进行了几日，大队人马方才如期回京。向外明发的旨意是这样的，敬王乖戾狂暴、秉性凶残、结党妄行，废为庶民，圈于原敬王府内拘执看守；襄武侯与锦衣卫指挥使陆炎妄议国事、骄纵皇子，图谋皇位，处以凌迟，并诛九族；又有数百官员受到牵连，各有处分不提。
宁婉与铁石在被窝里说话，“我们不过来京城觐见，不想竟遇到了这样的大事，又卷到了其中，当时并没有觉得怎么样，现在却反后怕了起来呢！”
“谁能想到竟会如此呢？”铁石也说：“幸而我们事先想到了，各样应对都不差，现在都还平安。”
“那你暂代的锦衣卫指挥使什么时候能交回去？”宁婉便算计着，“再晚些恐怕我们就难在年前赶回安平卫了。”
“我猜我们要在京城过年了。”
“朝中暂时选不出接替锦衣的武官？”
“京卫这么多指挥使，锦衣卫又有两个副指挥使，当日救驾时皆舍身与贼人相斗，哪里会选不出人来？”卢铁石苦笑道：“可看来皇上并不想重新选人了，直接加封我从二品散佚大臣，镇国将军，依旧领锦衣卫，恨不得我一日十二个时辰不离开身边护卫，我这回家一次也很不容易呢！”
“洛大哥说起当年江南大案，正是上位者猜忌之心过重所致。大约人到了最高位，就谁也信不过了，哪怕是妻子儿女也要防着。”宁婉想了想就道：“你自边城而来，既然能舍了安全的虎踞山去驰援虎台击退夷人，忠心自是无疑的。且皇上见你到了京城之后，只与先前辽东结识的洛大哥往来，其余朝臣、五军都督府、兵部等各处竟无一处送礼拉关系，因此更信你不会结党营私，不可能与皇子勾结谋夺大位。”
想来就是这么个道理了。宁婉不由得竟同情起了皇上，“他年纪也大了，身边竟没有一个贴心的人，又遽然遇到亲儿子要杀他这逆了伦常的大事，心里难过也是难免的。既然他只信你，你便多在宫里陪着他些时候吧，我们毕竟年轻，来日方长呢。”
“况且如今皇后娘娘也时常招我入宫，陪着打牌说话什么的，经了行宫的那些事儿，大家情分又不一样了。”皇后娘娘再赏了她好些东西，不再是过去那种要在宫里登了名才能领的场面货色，而是真正的宝物，都是皇后的私房，不必记档的。就连东平王妃也送了她一匣子各式首饰呢。
只是宁婉便又想到了，“先前只当在京城不过住上一两个月便走，因此就住在了洛大哥家里。现在既然留下过年，总不好一直客居。不如我明日到牙行转转，看有差不多的宅子赁上一处，收拾了正好过年。”
铁石自无有不点头的，“你看着办就好。”
两人又絮絮说了些衷肠的话儿，方才睡了。
敬王被拘在府里看守，最开心的就是洛家。洛嫣原本要待皇上行猎后重回庵堂的，现在却留在家里，将先前那身居士的衣裳脱了，头发重新挽起来，随便插几只简单的银饰，更显出倾国倾城的容貌。
宁婉自她手里接了茶，越看越爱看，心里着实喜欢，便向卫夫人说：“自猎场回来，铁石整日不着家，洛大哥也为册立皇太子的事忙得什么似的，影儿也看不到，我原有许多事情要与大家商量，竟都没有空儿！”
卫夫人肚腹日隆，人也胖了，但精神却好些了，笑嘻嘻地说：“谁说不是呢，自那日行猎出门后我竟一直没看到卢兄弟，便是相公，要么不回家，要么回了家说不上两句就睡着了，竟是累得一点力气也没有了呢。”
洛嫣就笑道：“家里有什么事，倒不必等着大哥，只管交给我！”
宁婉就笑了起来，“偏我要说的事不能交给你呢！”
洛嫣便有些知觉，红了脸道：“宁姐姐越发坏了，整日只爱打趣我！”
卫夫人就说：“你宁姐姐为了你才肯操心，若是别人，理都不愿意理呢。”却又与她们说：“倒是有一件事，我想烦你宁姐姐陪着你。先前你替公婆在庵里祈福，虽说是不得已，但孝心也是虔的，如今正好满了三年，不如到庵里做一场法事，超度亡灵，你便也正式在佛前行礼回家，如何？”
宁婉听了便道好，“此事极得当，且我正好陪着嫣儿，嫂子如今身子重，只在家里写几篇经文，我们带去在佛前焚了即可全了心意。”
三人计议已定，便打发人带了银两去庵里传话。宁婉又将自己打算赁房子的事徐徐说了，不想洛家姑嫂二人都一个劲儿地反对，“我们家人本就少，你们夫妻二人留下过节正能热闹些，再不许搬出去的！”特别是洛嫣，拉着宁婉的手不放，“今年如此凑巧，卢大哥宁姐姐能与我们都在京城里过年，怎么也不能分开！”
宁婉听了竟也有许动容，一则自己与铁石总归要回辽东的，一则是洛嫣转过年去就十六了，定亲成亲就在眼前，将来想再于一处过年，竟不大可能了。心里一软，便就答应下来，“我和你卢大哥都听嫣儿的。”
洛嫣就笑了，“算起来竟要准备年货了呢。”
此时有下人送了贴子过来，“杨太太求见夫人、小姐和卢夫人，眼下已经请到花厅奉茶。”
京城里能同时认得洛家姑嫂和自己的人还真不多，宁婉便不知是哪位，“可是兵部哪家的太太，我竟记不清了。”
卫夫人就一笑道：“不是京城的，却是马驿镇的杨太太，不知怎么打听到你们夫妻住在我们府里，前些日子来拜见，不巧你们去了猎场，我和嫣儿与她说了会儿话。她倒是个有恒心的，不到半个月的功夫，竟来了三五次。”
宁婉拿过贴子看着上面大刺刺地写着杨太太的字样便冷笑着说：“她倒是能钻营，借着找我们竟进了洛家！”洛冰原是榜眼出身，如今身在礼部，正是参加科举的士子赶着上门求教的人家，因此又道：“我知道嫂子一定是看在我和铁石的面子上才应酬她，其实很不必，我不想见她。”说着将贴子发回，吩咐下人，“只说我没空儿，不见！”
卫夫人本是江南名门出身，自然看不上小杨太太的行事，眼下才道：“她来了只说与弟妹娘家比邻而居，亲如一家，我只当是真的呢。”
“邻居倒曾是邻居，”宁婉便将过去的事给她们讲了，又道：“她明明是个小妾，到了京城里仗着别人不知道，竟敢自称杨太太，只这一桩我便看不上。”
卫夫人和洛嫣也都满嫌弃的，“怪不得瞧着她言谈举止都喜欢，原来竟是这么一回事儿。”说着也吩咐下人，“下次再来直接打发回去就是，不必让到家里奉茶。”
没两日，宁婉便与洛嫣坐车出城去了观音庵。京外寺庙庵堂极多，这处观音庵虽不是皇家庙宇，却也是极出名的，官宦人家的女眷们多来此处礼佛，也收留了不少像洛嫣那般不得已出家或做居士的官家女子。
宁婉才下了车便赞了声“好”！原来庵堂处于半山之间，满山皆是红叶，恰前两日京城里下了一场小小的雪，那红叶映了雪更加鲜艳动人，而那庵堂还要在山中更深入，马车进不去的。
洛嫣便笑道：“当初我哥哥为了我能进这里来，求了好些人呢，又再三告诉我只当在这里读书养性。”
“洛大哥无论什么事都为你打算得最好，”宁婉没有叫滑杆，与洛嫣携手沿着山路向里面走去，又见一道清澈的小溪蜿蜒流出，上面飘着片片红叶，不禁笑道：“我倒羡慕你能在这里住了些时日呢。”
“也不知云清法师今日是不是有空？”洛嫣也笑，“宁姐姐若是见了她，听她讲经说道，一定会更喜欢这里的。”
方才在路上洛嫣已经说了观音庵主持云清法师的几件事，宁婉再三赞叹的，此时就道：“法师清修之外还要管着庵里许多事务，哪里有空见我这个俗人，我们送了贴子尽到礼仪便好，做了法事就回京准备过年。”
不想云真法师竟得了消息竟已经迎了出来，鹤发玉颜，风度超凡，言辞更是高妙，亲自主持了洛家的法事，又殷殷地送宁婉到一处极雅致的院落，“和顺公主礼佛时便住在此处，前日儿得了消息又重新洒扫了一回，倒还清洁肃静。”又道：“卢夫人有什么只管吩咐。”
宁婉听了赶紧摆手，再三推让道：“既然是公主下榻之地，我哪里好住下？且不过几日而已，不劳法师，我与嫣儿住在一处罢了。”洛嫣在此间时自有房舍，她们这一次过来也正要将东西重新收拾了辞去。
云真法师却十分相让，“指挥使夫人来此，山间简陋原已经怠慢了，只是此处有一处汤泉，正可以解乏，千万再勿推辞。”
宁婉见法师十分诚恳，只得带了洛嫣住下，用过精致的素斋后两人便进了汤泉里泡着，热气蒸腾之中，浑身上下舒适无比，不由得靠在白玉石栏上笑道：“嫣儿在哪里都是人见人爱，我跟着到了观音庵借光竟还住上了公主的房舍。”
洛嫣在温泉中一张脸粉嫩嫩水灵灵的，却笑着说：“云真法师一向待我不差，可是今日我是借了宁姐姐的光才进了这间院子的！”
“我有什么光可借？京城里的官太太一抓一大把，三品的不必说，就是从二品也不算什么，云真法师真要应酬起来这间小院里早住满了人呢！”
“云真法师虽然从不将富贵权势放在眼里，但是她曾对我说过，她既然做着主持，总不能将身置之于世外，对京城里的形势总要关注一些，在权贵面前也要放下身段儿，才能使得观音庵香火一直兴盛，护佑得庵内这许多人。”
“这倒是持重之言，我一向最厌烦那些明明趋炎附势，爱财如命，却又做出一副不食人间烟火模样的僧道了，”不过宁婉不免就又笑了，“只是我倒不懂我们两个怎么就能令云真法师放下身段儿。”
洛嫣再聪明，也只是小女孩，且她到了京城之后一直在庵里，因此也猜不透，“不如明日我悄悄问法师。”
“也不必了，既然法师将我们做上宾相待，我们便真心领情，不辜负这汤泉，好好享受了，走前多奉上些香火银两就可以了。”
云真法师第二日又特别为她们开堂讲经，宁婉听了觉得灵台清明，再三叹服，“我先前总觉得自己也读了些禅书，颇悟了些禅道，不想如今听了才懂得什么是禅！”
洛嫣就道：“法师说宁姐姐虽然身在红尘，却极有佛缘的。”
“那是法师捡大家爱听的随口说的。”宁婉倒没有多信，拉了洛嫣到庵后散步，“也不知当年谁选中了这里建庵堂，景致再妩媚不过。”
“我也常这样想呢。”
两人正说着闲话，路旁走出一个锦衣男子，上前行礼道：“属下丁有福拜见夫人！”
