狩猎前几日，宫里传来了皇后娘娘的懿旨，命安平卫指挥使夫人卢氏随凤驾同去猎场。当然，同样得到皇后懿旨的还有几十位公侯将军的夫人。
宁婉接了懿旨，不免又生疑窦，特别与铁石去问洛冰，“先前皇上狩猎时会带皇后去吗？”
“不会，”洛冰摇头道：“我今日特别查了礼部的薄子，先前几次皇上狩猎都是带了几个年轻的小妃嫔，自然也就没有招过外命妇同去。只有今年，不只皇后娘娘会去猎场，就是贵妃也随行，自然还有几十位命妇。”
贵妃正是敬王的母妃，襄武侯的长姐，如今位于众妃之上，在后宫里仅比皇后娘娘低上一级。
铁石就又问：“端王的母妃会去吗？”
“端王的母妃是淑妃，随驾的名单里没有她，不过也不奇怪，都说淑妃身子不大好，一向极少露面的。”洛冰就又说：“我悄悄打听了，有人说是贵妃求了皇上要随驾打猎，皇上许了，便请皇后也去。皇后去了，才要宣外命妇们。”
卢铁石自己不怕，但却不愿意媳妇去那是非之地，“能不能找个借口让婉儿不必去猎场呢？”
宁婉赶紧道：“我本来也想去呢，正好有了这个机会，还找什么借口。”
洛冰也说：“皇后娘娘既然给弟妹传了懿旨，一定是有打算的，这时候弟妹不去恐怕不合适。”
其实在辽东时，宁婉曾随铁石去打过猎，她马骑得很好，又学会了射箭，还亲手猎过几只野鸡兔子狐狸之类的小猎物，虽比不了羊大小姐，却也不是弱女子。
而且在夷人围城之后，虎台一带尚武之风极盛，宁婉除了自己开始学武之外，还让孩子们也一同练，而且在自己和孩子身边都添了会功夫的侍女，此次入京带来了七八个，因此宁婉便升起了一股豪情，“难不成我还要怕宫里的那些弱女子！”
出门的时候，宁婉与几个侍女便都贴身穿了劲装，外面再罩上大衣裳，将各自的马拴在车子后面，不管是狩猎还是真有宫变，她们什么都不怕的！
参加狩猎的女眷要先到宫外等候，待凤驾出宫时跟在后面。
帝后出行，实为盛况，随扈人员数以千记，御驾前一对对当值锦衣卫将士身着金盔金甲、红盔红甲和红盔青甲各种颜色华服手持金瓜或斧钺引导，接着便是腰悬宫禁金牌和佩刀锦衣校尉跟随，御驾旁侍骑的则是身着飞鱼服的锦衣卫将军，一路传奏御辇起落诏令。
御驾过后便是凤驾，一对对华贵富丽的仪仗正与御驾相应，由宫中内侍扈从，亦排出很长。接着就是贵妃的车驾，虽只在帝后之下，但却差得远了。然后又是各宫妃嫔，外命妇们。宁婉的车子方才进了行列，却见后面又有无数人加入，一条长龙竟不知何处是尽头。车子方转过皇城前，就见道路两旁京卫将士们分两边一字排开，护卫着车驾，更有无数百姓立在后面夹道观瞻，一时间的喧闹繁盛竟无法形容。
大约一个时辰后宁婉的车子才出了城门，又走了几里方才静了下来。刚在城内不好直接将打帘子向外看，现在便没有顾及，宁婉就道：“我们也透透气。”她本就是辽东女子，不必垂着帘子装大家闺秀，侍女们早巴不得，立即将帘子全掀到了车顶上。
京城比辽东的节气要晚上一个月，辽东那边应该已经飘起了雪花，但此时周围还是深秋的景致，收割后的田地上散着一垛垛的麦秸，农家大院里正打着场，更有远处的山上被树叶晕染了一片片红黄之色，秋风瑟瑟，猎物正肥，真是打猎的好时候！
忽有持着拂尘的内官骑马自前面逆着车队向后而来，尖声喧道：“传安平卫卢铁石前去伴驾！”接着便听马蹄声声，铁石带着手下百余骑疾驰而来。
宁婉听了内侍传话便早将头探了出去，向着铁石挥手。铁石的眼睛多利，自然早看到了媳妇，便向她咧嘴笑了起来，眼睛亮晶晶的，牙齿白白的，自她的车旁经过时还在她的头上抚过，“到猎场再见！”
宁婉笑嘻嘻地目送他们到了御驾前，回身向侍女们说：“我们安平卫勇士们的衣甲不比锦衣卫逊色！”铁石带着的百余人都穿着簇新的青色锦衣，外面罩着簇新的红棉甲，一色的厚重长刀，身背弓箭，腰悬箭壶，全部骑着高大的黑马，真是好看极了！
这些侍女们多半是将士们家里的女子，亦有几个与他们有亲缘关系的，早也如宁婉一般笑着喊着送他们过去，此时都笑道：“我们比锦衣卫还强呢，不只衣裳好看，刀箭更锋利呢！”一时之间叽叽呱呱，笑闹不已。
忽又一个内侍跑过来笑道：“皇后娘娘听说卢夫人这里热闹得紧，让咱家来请卢夫人过去说笑呢。”
大队人马中是不能停车的，宁婉便让人解下一匹马，自车跨上马背到了凤辇旁，双喜正立在辇上一侧，笑着招手道：“卢夫人，赶紧上来。”
宁婉便上了辇，双喜打开帘子让她进去，原来里面竟似一间小屋子，东西虽然都小巧，但样样齐备，皇后娘娘和东平王妃都穿着常服坐在一处闲谈，见她行礼就笑着摆手说：“赶紧过来坐吧，只我们两个无聊，特别将你叫来。”又问：“你们说什么有趣的事儿，笑声都传了过来。”
“其实没什么，这次能随驾出猎，我们便给家里的男人们都做了新锦袍，现在穿上还算出彩，大家就笑了。”宁婉便又自嘲道：“其实不过是我们边塞之人初到京城没什么见识，怕丢脸而已！”
皇后娘娘就笑了起来，“你这么年轻，就能辅佐卢指挥使守城，见识很不少了！”
东平王妃也笔言，“卢夫人不必过于自谦，你和卢大人年轻夫妻情分好，我们都懂，看着也欣慰。”
宁婉就有些窘，明明没有多熟，可是东平王妃就这样说话，让她可怎么回？脸上不觉便浮出了一片红晕。
皇后娘娘果然是个极厚道的，也就不接着逗笑，便问：“路上无事，我们商量打叶子牌，你可会？”
宁婉自然会的，就说：“打是打过的，只是怕辽东与京城的玩法不一样。”
“那没什么，我便将规矩先说一遍。”双喜说着便不知自哪里捧出一套叶子牌放在小桌之上，洗了牌发牌，又说了玩法。
虽有些小小的不同，大致还是一样的，宁婉立即就上了手。皇后娘娘和东平王妃对坐，她与双喜打横陪着，只一会儿便与双喜暗地里通了消息，给皇后娘娘送了一张牌，让她和了一次大的。宁婉就笑着说：“我刚听了打牌还高兴呢，想着自娘娘手里多赢些钱，不想却输了这么多，偏身上没有钱可怎么办？”
皇后娘娘一向是端方持重的，出了宫便也活泛起来，赶紧笑道：“卢夫人既然没带钱来，便拿头上的簪子顶债！”
东平王妃也陪笑道：“卢夫人的首饰果然极好的，我也要和一把大的，也赢卢夫人一样首饰！”
宁婉便重新拿了牌道：“不行，该我赢了，皇后娘娘和王妃娘娘不知有多少好东西呢！”
双喜便也跟着打趣道：“卢夫人，我可是说出了我心里的话儿，只是这么多年，我竟没赢到一样！”
打着牌又说说笑笑，很快就到了一处行宫，皇后娘娘不放宁婉回去，“就跟我们一起用午膳吧。”
行宫里虽比不了皇宫，但又比宁婉在路上见过的驿站不知好上多少倍，各样供应更是早早就备好了。
大家接过热手巾把子擦了脸便坐下吃茶，这时贵妃、贤妃、丽嫔等随驾妃嫔前来请安，宁婉便赶紧站起来，因入宫时并没有见过贵妃，此时用心打量，只见她衣饰华贵，仪态万千，只是岁月不会饶过谁的，如今已经是美人迟暮，就是再用心打扮也能看出她比皇后娘娘年纪要大一些，气势也更盛一些。
只是怎么气盛，在皇后面前一样要低下头来。
敬王妃是随着贵妃一起来的，十几岁的女孩子，相貌十分出色，穿着打扮富丽非常，跟在贵妃后面唯唯喏喏，眼睛里一不小心就露出一丝恐惧，也不知是被哪个狠心的父兄卖给了敬王。而端王妃并没有随驾出行，宁婉听大家说过她留在宫里服侍生病了的淑妃。
皇后娘娘早恢复了端庄的气度，微笑着赐了座，才说了几句一路劳顿的话，又有内侍通报端王、敬王和东平郡王来问安。大家便都站了起来，贵妃带着妃嫔们下去，皇后娘娘就说：“回去用膳吧，不必再来了。”
原来宫里的规矩，对于成年皇子，妃嫔们只能见自己亲生或者亲自抚养的，其余就要回避，唯有皇后例外。但王妃并不在此列，因此东平王妃并没有退出，而敬王妃左右为难地转了一下，还是随着贵妃走了。
宁婉是外命妇，自然不必理会，她也正想见见端王、敬王和东平郡王呢。
一阵靴子响，三位贵人走了进来。打头的两个年纪相仿，都在中年，玉冠蟒服，正是端王和敬王，宁婉不必别人告诉就分出了哪个：端王略胖，寡言少语，忠厚稳重，却不免有些木讷，敬王相貌更好，剑眉凤目，英姿勃发，但宁婉分明在他扫向自己的目光中感到了一种邪气，心里不免颤了一颤。
两位皇子问了好，皇后就摆手道：“哀家一切都好着呢，你们不必担心，也赶紧歇一会儿，下午还要赶路。”却向后面的美少年说：“东平郡王留下陪我们一起吃饭吧。”
端王和敬王便答应着下去了。宁婉很容易就看出两位皇子对于嫡母不过是面子情，两位王妃都放在亲娘身边，而皇后娘娘也对他们平平常常，倒宁愿对东平郡王更亲热些。
东平郡王便笑嘻嘻地向皇后娘娘行了一礼说：“多谢娘娘，我正不愿意与那些大臣们在一处呢。”又转到东平王妃身边挨着母亲蹭着撒娇道：“骑马磨得腿好疼，下午我要跟着母妃一处坐车。”
东平王妃就向皇后说：“他这是第一次出门，没骑惯马。”
皇后娘娘就笑，“东平郡王可会打叶子牌，若是会就跟着我们凑一手。”
“我常陪母妃玩呢。”东平郡王就天真地笑着说：“大家都说我牌打得好！”
“这孩子文不成武不就的，最不喜欢听大臣们谈论仕途经济，但有一点好处，就是性子好，平日也不爱出门，就喜欢在府里陪着我读读书，看看花什么的。”东平王妃说着，又推粘在她身上的东平郡王，“这是卢指挥使夫人，你再这么着让人笑话了！”
东平郡王这才发现原来还有外人，就像小孩子做了坏事一般，脸腾地一下子红了，赶紧到宁婉面前拱手行礼，“卢夫人好！”
