辽东的冬天来得早，虎踞山上还要更早些。
没到十月，天气就很寒冷了，这一天竟飘起了雪花，宁婉依在火炕上看话本，舒服得不想起来。
忽听门响，原来是铁石操练回来，一头一身的雪，又带了一股冷气。看宁婉要下炕就摆手道：“我身上凉，你别过来，免得冻着。”
宁婉就笑，“你在外面没冻着，我在家里反倒冻着了？”说着下了炕帮他解了冰手的铠甲，又叹道：“练兵还真辛苦，不若大雪天让大家歇一歇吧。”
“才入冬下点雪算什么，不吃些苦哪里能练成会打仗的兵？非但现在不能歇，就是三九天也不能歇。”
宁婉心疼铁石，但她其实也知道自己这种心软是没用的，因此更加殷勤地帮他穿了件家常棉袍，又递了杯子过去，“先喝口热茶暖暖，方才我见飘了雪花就让他们杀了羊，一会儿大家喝羊汤暖一暖。”
自打石炭生意做了起来，虎踞山上的日子越发好了，天刚变冷时媳妇儿就让人买了一群羊养在山上，说羊肉最温补，隔三差五地杀羊犒劳大家。
卢铁石瞧着媳妇儿就笑，“刚刚我们操练时就听说了，因此虽然下了雪，大家倒更有劲头呢！”
宁婉便又关切地问：“军中可还缺什么？”
“棉鞋、棉帽、手套样样都有，吃的又好，三天两头地还能喝羊肉，就连路百户都说我们虎踞山各项吃用已经与总兵府亲兵们不相上下了！”
说到路百户，宁婉就问：“你不是放了他的假让他回安平卫吗？怎么我刚听盛儿说在山上看到他？”
佩玉果真是有身孕了，宁婉确定之后便与铁石一起想出了一个法子，那就是给路百户放假让他回安平卫，这样路少夫人也就能知道了。至于路家的事，就由他们自己决定吧。
“路百户说佩玉的情形不大好，要多陪她几天，因而要晚些时候回去。还再三向我保证他就回去晚些，但回来的时间不会变，不会影响我们回虎台县的。”
那就是说路百户打算减少的是陪路夫人在家里的时间了！其实自剿匪以来，他在家的时间本就很少了。
宁婉如今也不知是何心情了。她与路少夫人情谊很深，自然是偏着她的，且都是正妻身份，怎么也不会喜欢庶出子女。但公平地说，佩玉也不是坏人，而且还是一个很温婉柔和的女子，她对自己向来极尊重恭敬，让自己怎么也讨厌不起来，但何况，近来她看向自己的目光是那样卑微可怜，仿佛在无声地恳求。
这让宁婉不由得升起一种自己是个坏人的感觉，其实她哪里能去害佩玉肚子里的孩子呢？那可是一条人命呀！
于是她只能叹了一声，“唉！路百户……”其实她也不是怪路百户，按说路百户也没犯什么错，佩玉也是路少夫人给他的，现在有了身孕也是他的骨血，用心照顾岂不应该？
但事情就是这样，论到每个人身上都没错，可现实就是让人觉得心里不自在。
卢铁石就劝媳妇儿，“路百户也就晚回去几日，但还是要回去的，而且这样大的事，他怎么也不敢瞒着家里。”
果然，路百户虽然晚了几日回安平卫，可回来的却早，且路少夫人与他一同回来了。
路少夫人是第一次到虎踞山上，大家自然是要给她接风的，席间她倒是神情平和，谈笑风声的，唯有只与宁婉在一处时方才苦笑着说：“千错万错都是我的错，如今悔不该没听你的话——当初有千般理由不能来虎踞山，但现在出了事还不是一样过来了？可见所谓的不能来其实都是借口。”
其实路少夫人又有什么错？她在家里上面孝敬老人，下面抚养孩子，又要管家，比在虎踞山上陪着路百户还要辛苦呢。但如今并不是分辨这些事儿的时候，宁婉瞧她神情凄凉就劝道：“事已至此，你也不必太放在心上，不管怎么说你已经有了两个儿子了，就算佩玉生下庶子，又岂能影响你一星半点呢。”
“我和儿子的身份地位她自然是动不了的，但是我们夫妻间的情分还是差多了。”路少夫人就轻声笑了起来，“你知道吗？他竟然求我别害了佩玉！”
宁婉初疑佩玉有身孕时也曾担心过路少夫人会害佩玉的孩子，但她从没有想过她会害佩玉。后来再细想，其实路少夫人并不是恶毒的人，她既然派了佩玉过来服侍路百户，有了身孕虽出乎她的意料，但想来她也只能认了。一则是人命关天，她给了自己密方后还曾劝过自己不要太过，如今怎么能做那造孽之事？二则就是哪怕为了名声和在长辈丈夫面前好看，路少夫人也不会动手。
如今路百户却说了这话，再想他先前与佩玉一起瞒着大家的情形，着实让路少夫人心寒，难不成他竟不相信自己的媳妇儿？只是这话宁婉如何敢说，只劝道：“毕竟是他的骨血，岂能不疼的。”
“太婆婆、公公婆婆听了佩玉的事都说要我做主，唯有他来求我放过佩玉，你说我这心里是什么滋味？”路少夫人就道：“他这是与我生分了！”
宁婉只得替路百户找借口，“男人就是这样粗心，他们根本不懂得女人的心思，路百户也不过心疼孩子而已。”
“心疼孩子？我看他更是心疼孩子娘！”路少夫人将笑意转为冷笑，“原本是与我一起长大的丫头，情同姐妹一般的，现在真弄成了姐妹，反倒是没有了姐妹情了！”
宁婉又得替佩玉说情，“她倒是守本分的，在山上也从不张狂。”
“这才是我眼瞎的地方，”路少夫人所索性大声笑了起来，“她要是不装出个本分的样子，我岂会让她跟了过来？岂会喝了避子汤药还有了身孕？岂会已经怀了好几个月我才知道？”笑着笑着却哭了起来。
佩玉有孕的事倒底是什么缘故，已经没有什么用处了，宁婉拿了帕子给路少夫人擦眼泪，又再三道：“事已至此，你也不要再钻牛角尖了，想这些不相干的。我素知道你的为人本事，正该静下心来将事情办妥，然后与路百户合合美美地过日子。”
路少夫人哭了一场，让宁婉帮着重新净了面，再坐到妆台前已经完全平静了，“我也不是不懂道理的人，但与你说过了这些话心里就好多了。”说着对着镜子将头发重新拢好，将眼一扫，“你的粉在哪里？给我一些用。”
宁婉开了妆匣拿粉，才打开瓷盒的盖子却又合上道：“要我说竟不必用这些，他们在前面喝酒，岂不知你在我这里难过？就这么着回去好了。”眼下路少夫人眼睛红红的，脸儿黄黄的，倒比平日另有一种可怜可爱。
路少夫人自宁婉手里拿过粉盒打开，“我就是再难过可怜，也比不了佩玉，她可是在虎踞山上陪着他过了一年最艰难的日子呀！”说着薄薄施了一层粉，用黛笔描了眉，再点了脂胭。
宁婉忖度着这句话，极可能是路百户对路少夫人说的，便陪笑道：“也不过服侍一年而已，如今你来了才是真正夫妻相伴呢！”
路少夫人站了起来，依旧变回平日鲜艳的美妇人，微笑道：“我一半日就回安平卫去了。”
“你竟就要走了？”
“是呀！我这次过来是为了将佩玉接回安平卫的，山上并不是养胎的地方，就是接下来生产养孩子也都不变，又无人服侍，总不能让他操心这些事吧？”路少夫人就又笑道：“且他本也是要人服侍的呢。”
宁婉就有些懂了，“你这是还要……”
“不错，我带佩玉回去，让她好好生下孩子。这边我再留下一个人，是自婆婆那里要来的，名叫藏珠，让她再陪着我家大少爷一年。这一次我索性大方些，连避子汤都没有给她喝，看她能不能也怀上一个。”
这种以毒攻毒的法子宁婉也曾听过，说白了就是让偏房们斗去，正室只居中收渔翁之利。表面是多了一个争宠的人，其实却不然，身为正室与偏房斗本就是降低身价，输了赢了都丢脸，置身事外才是正确的法子。
据说男人们就是如此，如果正室与偏房争宠，心里往往觉得旁边人可怜，但他们在偏房间流连些日子后就又会感觉到正室的大度和超然，重新心回意转了。
就比如路百户，原本觉得佩玉在虎踞山上陪着他吃苦不容易，对她心存怜惜，若是路少夫人也来陪她，至多也与佩玉一样而已。但是路少夫人将佩玉接回了安平卫，好好地让她生下孩子，又将藏珠放在虎踞山上，过上一年就与佩玉一样不容易了。而此时路少爷再想想留在安平卫照顾一家老小并佩玉和佩玉所生子女的妻子，只要他还是个有心的人，最怜惜的应该就是路少夫人了。
道理就是如此，十分简单明了，效果应当也不错。
最起码宁婉此时想不出什么反对的，虽然她心里觉得并不应该如此。
路少夫人见卢夫人什么也没说，就转而道：“我竟差一点忘记告诉你，你公公已经将指挥佥事之职给长子袭了，经兵部一纸文书这个四品官职划入了京卫。现如今周老夫人去了京城看望儿孙，你公公暂留在指挥史府上襄赞军务。”
周老夫人去京城的事不出意料。而公公既然将指挥佥事之职给了在京城的儿子，那么安平卫的指挥佥事府就要交出来给下一任的指挥佥事，所谓的在指挥史府上襄赞军务也就是幕僚，不过是谋个存身之地而已。毕竟如今公公其实无处可去，恐怕他既不想去京城也不想回虎台县老宅，最后只得留在指挥史府上了。
