卢铁石听了宁婉吩咐，答应一声就走了，剩下宁婉一人更觉得脸上发烧。要是别的男子与她这样说话，宁婉早骂了过去，可是卢铁石嘛，他一定是无心之言随口一说，因为他根本不会在意女人美不美的！
别人不说，只小周夫人，虽然她出身不好又与周夫人一心，但是相貌却是极美的，真是杏眼桃腮，袅娜娉婷，也没见卢铁石对她有一分喜爱，他的心就是石头，不，比石头还硬，正如他的名字铁石，心如铁石。
想到这里，宁婉的心境平复下来了，自己真不必多心，不说卢铁石不会有旁的心思，就是自己其实也是明白的，卢铁石是个英雄，是个好人都不错，但是他不适合当一个丈夫。在夷人南下时，一个连自己的妻妾都能忘记的人，他心里有的只是家国和军旅。
如此一来，待爹娘、大姑等带着一群孩子们与卢铁石回来时，宁婉早神情自如地将羊汤给大家盛上，“外面很冷吧，赶紧喝羊汤暖一暖。”特别在卢铁石的碗里多加了些羊肝，“听说吃羊肝明目，夜里看东西清楚。”
金山与几个孩子同在女人这桌，听了她的话远远地就喊，“小姨，我也要，我也要！”
宁婉心里叹了一声，这孩子真是他爹娘的亲儿子，什么都要多吃多占，明明还没有狐保和石头大，却一个劲儿地要这要那，也不管能不能吃得下。只是大节下的，家里又不缺这点东西，她也懒得说，就将煮好的羊排、羊肉、羊杂用盆子盛了上来，“这次买了一扇羊排、两只羊腿、一套羊杂、一个羊尾，尽够的。”
宁梁倒是面上一红，赶紧遮掩着向卢铁石笑问：“多伦那边的羊肉很多吧？”
“是，我们时常吃羊肉，架起火来烤，或者将一整只羊都扔到锅里煮，还有按夷人的法子做的肉干，”卢铁石就说：“还有牛肉，夷人的牛不是耕牛，而是肉牛，养大了就吃，肉一点也不柴；不过狍子肉和鹿肉比牛羊肉还要好吃；我们还打鱼，那里的江鱼长得特别大，有半人多长，要站在水里用棒子打，瞧准了一下子打晕就能捞上来吃……”
宁婉第一次听到这样的奇事，在卢铁石的讲述中，似乎多伦并不是多么苦寒的地方，他们在那里过着很是欢乐的日子，也许他心里果然也是这样想的？
好像过去的卢铁石不是这样的他的脸上总带着沉重的苦难，也从不提多伦的事……
过了城隍巡游，冬日里一连串的节日就都完事了，宁婉早有了新的打算，她要开两个新作坊，正是要在春天之前谋划好办起来。
一个是腌渍猫爪儿菜的作坊，这还是从高齐两位客商那儿来的消息，原来辽东卖到京城的猫爪儿菜自不可能有鲜菜的，但是有人用盐腌渍起来运送过去，吃时洗去盐粒再泡上几个时辰，竟与鲜菜一般模样，不止味道一点也不变，就是颜色也依旧碧绿可爱。
腌渍菜其实不难，也不必请师傅，只要试上几次弄清盐量多少最适合就好了。但是问题也很明显，毕竟要用许多盐，价就高了许多倍，只恐怕不好卖。因此宁婉打算今年少做上一些，除了高、齐两位京城客商预定的，只少量摆在铺子里卖，看看销路究竟如何。将来若是生意好，就多腌渍一批，若是差，也只为京城供货就好了。至于作坊的选址嘛，就开在柳枝镇，给小柳加个副手，让他一并管着。
另一个作坊更是简单——晒干菜。其实三家村人这几年一直都在做，晒好了罗双儿和春玲嫂子收了送到德聚丰来。但是宁婉过年时看到大小形状不一的干菜与整齐好看的粉条炖在一处就突然悟到晒干菜也应该开一个作坊，将各种干菜也晒成一个样子的，这样不只卖相更好，也容易让人接受。
两个作坊说起来都很简单，但真正办起来各种杂事亦是不少，而宁婉做起事来又一向要做得最好，亦费了不少思量。
偏偏娘来给她捣乱。自过了年娘对她的亲事的急切再掩不住了，“在南边女儿家十六岁就嫁了，你现在已经十七了！”
宁婉就说：“辽东人成亲比南边晚着呢！”
“就算是晚一点，可是也不能超过十八呀！”娘搬着手指头说：“就算现在开始说亲，指不定要到明年才能成亲，那时你就十八了！”
所以她得出的结论就是宁婉的亲事必须赶紧张罗了！
这一次爹也站在娘的一边，特别背着石头向宁婉说：“生意虽然要紧，可是你的亲事却更要紧。女儿家不比男子，过了十七八就不容易嫁到好人了。”
“你爹说的不错！”娘赶紧又补上几句，“先前你说要忙生意，我们也等了；你又说亲事要自己做主，我们也应了。但是现在只要有来说媒的你都推掉，我们可不能再任你胡闹下去了！”
爹和娘平日里遇事想法就十分相似，今天更是到了极致，娘的话音一落，爹就立即说了一句，“你娘说的对呀！”然后又道：“我和你娘早说过，家里的铺子都是你的，给你做陪嫁。现在你只说你想嫁什么样的人，爹娘找媒婆打探打探。”
从梦境中醒过来的宁婉早决定要过正常人的日子，她也说过亲事要自己做主，但其实她真不知道应该嫁一个什么样的人。她平日里忙，也分不出多少心思去想，而且就是想了，也未必能想出来，因为她一点也不懂。她在梦中学会了许多东西，但是唯独没有怎么找个好人家。
甚至赵太太还告诉她，男人就没有好的，嫁了人就是受苦。赵太太最常叹的一句话就是，“人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。”又总告诉宁婉，“我们这一世好好修一修，来生再投胎托个男身就好了。”她本是富家之女，嫁给了有权有势的赵典史，尚且有许多的不如意之处，更何况别人，因此劝宁婉时亦常说：“国茂虽然是痴儿，可是他却听话，又不会惹你生气，只这一点已经比世上九成的男人都要好了。”
就算赵太太有意为赵国茂开脱，但是宁婉比比赵家的大少奶奶、三少奶奶，还有身边许许多多的人，并不觉得赵太太说得错。赵国藩赌博、没本事，家里略平头整脸的丫头媳妇子差不多勾搭遍了，就是这样还要隔三差五在外面弄出些绯闻，大少奶奶今天与这个斗明天与那个斗，人都不大正常了；至于三少奶奶更是可怜，带了丰厚的嫁妆进了门，却被赵国葆一点点地用光了，想吃些燕窝花胶等补品都吃不起，一无所有时正好一病死了，宁婉还曾疑心过她是被赵国葆害死的；而自己的爹是大好人，娘嫁了他也不过能吃饱饭而已，平日并没有少受长辈的气；大伯人不坏，大伯娘一年忙到头也穿不上一件新衣裳；至于护不住罗双儿的郭夏柱、抛弃宁雪的郭秋柱；言而无信的郭冬柱、偷娶二房的刘五郎更是验证了赵太太的话一点也不错……
所以宁婉想过正常日子的同时，对男人也有一种莫名的担心，毕竟没有人能像赵国茂一样完全听她的话，小狗一般地依恋她，绝不会到惹上风流债，也不会赌博输钱、闯祸犯事儿，真要算上一个极好的男子了，只除了他不是真正的男人以外。
重新有了机会，再成亲总要嫁一个真正的男子汉吧，事事有担当，不似与赵国茂在一起时样样都要自己操心，忙过了家里的事还要哄他好好吃饭睡觉。
可是有些本事的男人却又因为他们的这一点本事而生了许多毛病：老赵典史做典史是极油滑的，将赵家的势力家财都提上了一大截，但他多纳几个妾也就罢了，非弄出一个庶子赵国葆来，让赵太太半辈子心里都不痛快；卢铁石的亲爹卢指挥佥事从军后一路高升，可却在外面重娶了妻子；还有钱县令、丁掌柜等等许多人做过的许多事，这些皆非宁婉所不愿意接受的了。因此她越是想越是觉得没有合她心意的人，不知不觉宁婉倒是宁愿就这样留在家里，至少眼下的日子过得很好。
宁婉固然不大情愿，但是这一次爹娘可是拿定了主意，每天都要在她耳边不停地嘀咕嫁人的事，势必要在十八岁前将她嫁出去。
按说爹娘的性子都是很和软的，否则先前他们也不会受到村里人的欺负，宁家的铺子也不会由着宁婉一直掌着。但是宁婉现在才知道原来他们认准一件事也能如此坚持，大有宁婉不答应就誓不罢休的决心。
唯一令宁婉安心的事，爹娘到底不是十分强势，因此他们只逼着自己答应，并没有不管不顾地请媒婆说亲。但是，也正是因为如此，自己才越发为难的。
毕竟以爹娘的见识想法，自己好好地成一门亲比将生意做好还要重要，他们只怕女儿过了十八再嫁不到好人凄惨一生。而世情也是如此，女子到了花期不嫁人，不只自己，就是家人也都会为人指指点点，议论不已。
宁婉在爹娘两人一日复一日的唠叨劝说下，终于再也顶不住了，“再有来说亲的，我就相一相。”
宁梁和于氏当即就笑开了颜，“那好，那好！我们找媒婆打听打听去！”
宁婉就一皱眉，“爹娘就在家里等着不许去打听！总要是男方有心求娶的才好！”
“婉儿说得对，说得对！”于氏马上赞成，“就凭我家婉儿的人品相貌，上门来说的亲不是一大把？”
宁梁把头点得就像鸡啄米一般，“不是成心来求的我们不看！”又笑道：“先前来打听婉儿的就不少，现在只要放出风声，我们家一定被媒婆踏破门槛！”
于氏立即接喜洋洋地道：“开春说亲，到了冬天成亲，一点也不耽误！”
原来爹娘早算计好了，宁婉哼一声表示不满，“你们如今也有心机了，而且还用在我身上！”
