崔象微露尴尬之色，呵呵一笑：“呵呵，见王殿下对本官成见颇深，本官也是没有办法。”
夏祥笑道：“以下官之见，见王殿下不让下官告知崔府尊，并非是见王对崔府尊大有成见，而是见王另有要事在身。”
“有何要事？”崔象微微一怔，心中迅速闪过几个念头，忙问，“眼下真定风和日丽，百姓安宁，滹沱河也清淤了，还有什么要事值得见王暗中查访？夏县尊，见王殿下可曾说过星王殿下是否随同皇上一同前来真定？”
夏祥知道崔象担心星王被留在京城，或是星王出了什么意外，他微微一笑：“见王殿下并未明说，只是几位王爷全部随行。见王殿下的要事好像是……要寻找一名女子的下落，他只是随口说了一首诗——昙花仙子千年开，韦陀天尊向如来，缘起缘灭缘终尽，花开花落花归尘。”
崔象心中一跳，昙花仙子似乎有所暗指，莫非是说传说中的妖女？他暗中打量夏祥几眼，见夏祥脸色平静，并无惊讶之意，不由放下心来，暗想皇上和妖女的传说，怕是夏祥还不得而知，是以他对见王殿下的诗有何隐含之意，一无所知。
“皇上驾到！”
常关的声音远远传来，伴随一阵整齐的脚步声，两列禁军分立道路两旁，禁军后面，是仪仗队。在仪仗队之后，皇上的大辇缓缓而至。
威严、庄重、镶金错银的大辇，尽显皇家威仪。大辇被帏幔层层包裹，帏幔之上绣有九条金龙，又有金穗坠地，奢华之中透露出高贵之气和威严之意。
皇家风范，果然有君临天下之威。夏祥是第二次面圣，不免有几分紧张。偷眼去看，大辇周围有数人骑马而立，其中一人在大辇左侧，一身甲胄，威武无比，正是人称叶帅的殿前都指挥使叶时胜。
其余数人都在大辇右侧，正是五位王爷，当前一人，年约五旬开外，正是景王。景王身侧，有一人身穿蟒衣，俊眉朗目，年约四旬左右，他微眯双眼，一脸似笑非笑的神情，正是独揽朝纲、威震天下的星王！
二人身后，是一身武将打扮的庆王和一身书生打扮的云王。云王身后，是手持折扇摇头晃脑的见王。
见王的身后，有一辆两马的马车。有一人从车上下来，年约五旬，清瘦，双眼细长，有一尺长须，当前一站，毫无官威，却有飘逸出尘之意，正是当朝一品大员、权倾朝野的宰相候平磐！
先不用看后面还有哪些文武百官随行，只看当前的数人就可见皇上此次出行多么隆重，大夏重臣倾巢而出。
候平磐越众而出，朗声说道：“皇上南巡真定，是大夏之盛事，是百姓之幸事，诸位，皇上今日游船滹沱河，未时起驾，南下邢州。”
夏祥一惊，和崔象对视一眼，二人都是一脸震惊。原以为皇上在真定会盘桓数日，不料只停留半日，莫非又有什么变故不成？
“起驾！”常关俯身在车窗听了一听，又说，“皇上身子乏了，外面风大，就不下车了，等到了府衙再行觐见。”
大辇驶入了车门。
几位王爷骑马路过时，景王目不斜视，对夏祥和崔象视而不见。星王却对崔象微一点头，目光却在夏祥脸上停留片刻，微微一笑：“夏祥？”
“回王爷，正是下官。”夏祥忙毕恭毕敬地回答。
星王点头说道：“好，很好，果然是才俊。”
庆王和云王一脸淡然笑意，冲夏祥和崔象微一点头，见王并不理会崔象，抬了抬腿，似乎是想踢夏祥一脚，又弯腰一拍夏祥的肩膀：“夏祥，等你和连娘子大婚时，本王要好好闹闹洞房，你可要小心了，本王不尽兴不会放过你。”
夏祥苦笑一声：“下官恭候殿下大驾。”
几位王爷过去后，候平磐的马车路过。马车停下，候平磐掀开车帘，他愈加清瘦了几分，胡子也稀落了不少，他轻轻咳嗽一声：“崔知府、夏知县，你二人多多费心，确保诸事顺利，万万不可有什么差错。若是惊扰了皇上的南巡，兹事体大，不可不察。”
夏祥和崔象一起叉手施礼：“下官遵命。”
“有些时日不见了，夏知县愈发清朗了。”说完公事，候平磐话题一转，轻轻一笑，“听说夏知县将真定治理得井井有条，还做了几件让百姓拍手称快之事，本相在京中就听到了夏知县的官声，当真不错。真定离京城六百余里，七品知县可以名扬六百里，夏知县可谓是天下知县楷模。”
“乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事，吾岂可向利背义乎！”夏祥引用了司马迁《史记·淮阴侯列传》中的一段话回应候平磐，“食君之禄，忠君之事，是人臣的本分。县集而郡，郡集而天下，郡县治，天下无不治。下官代天子牧民，自当殚精竭虑，一心为国为民。所谓名扬六百里，不过是虚名罢了。真定之所以有今日之治，托皇上之福，得候相公之助，又有崔府尊教导有方……”
夏祥一番话，滴水不漏，还抬高了候平磐和崔象，让候平磐和崔象都无话可说。
候平磐过去之后，后面还有几辆马车，其中一辆停下之后，有几人从车上跳下，其中一人来到夏祥面前，叉手一礼：“夏兄，数月不见，甚是想念。万万没想到，你我几人再次重逢，竟是在真定。”
夏祥喜出望外，顾不上还礼，一把抱住对方肩膀：“沈兄别来无恙？你怎么来了？”
正是沈包。
沈包眼眶微有湿润：“皇上南巡，特意让我随行，既能伴随皇上左右，又能见到夏兄，如此两全其美之事，我怎能不来？”
“夏兄，滕某有礼了。”滕正元从沈包身后闪出，朝夏祥施一礼，“你在真定官声颇好，滕某以前对你有些偏见，特向你赔罪。”
夏祥忙还了一礼：“滕兄不必如此，身为言官，理应知无不言言无不尽。”
“夏兄的风头一时无两，张某自叹不如。”张厚从沈包身后站了出来，他阴阳怪气地笑道，“张某在热河任上，无功无过，和夏兄在真定的作为相比，简直有天壤之别。”
“张兄过谦了，热河之地不比真定，一者地处偏远，二者又是要塞之地，从大局来说，热河安定就是大治。”夏祥虽听出了张厚话里话外的不满和嘲讽，却还是想安慰张厚几句。
张厚却并不领情，讥笑一声：“夏兄真以为张某是羡慕你？哈哈，张某只是想告诉你，木秀于林风必摧之，这么简单的道理都不懂，也不知道你的书都读哪里去了？才是知县就如此沽名钓誉，若是当了知府当了尚书，岂不是要载誉天下无人可及了？”
“张兄这么说就没意思了，夏兄在真定的所作所为哪一点是为了名声？为百姓谋福被你说成沽名钓誉，你这是嫉贤妒能！”沈包很是不满张厚的冷嘲热讽。
张厚哼了一声，转身就走：“张某嫉贤妒能？沈兄你太自以为是了，夏县尊真以为他是一个清官好官是贤是能，日后有大好前程？哈哈，走着瞧，说不定很快夏县尊就成了布衣之身。到时还得张某出面求情，才能保住性命。”
夏祥冲张厚的背影一拱手，淡然一笑：“张兄走好，真定城道路平坦，不过桥多台阶多，小心摔倒。”
沈包气呼呼地说道：“张厚怎会变成如此模样？”
滕正元倒是神情淡淡，说道：“张厚之辈，古来有之，不足为奇。他是嫉贤妒能也罢，是鼠肚鸡肠也罢，都并无不同。夏兄也不必在意，只管问心无愧即可。对了，宋侍郎和李中丞本来也一路随行，前日奉命前往邢州，不在真定停留。想必此时已经到了邢州恭候皇上了。”
宋侍郎和李先生先一步到了邢州，应是受皇上之托有事要办，夏祥点头一笑，心中并不在意张厚的态度，却是隐隐担心，方才张厚之话，似乎透露了一些什么。虽说他也怀疑星王并不会就此善罢干休，却不知道星王的下一步棋到底落在了哪里。
到了府衙，皇上在正堂接受了众人的朝拜。本来崔象有意在府衙扩建一个行宫，得到了回复是不必兴师动众。
夏祥品轶不高，离得远，却也看清了皇上的气色确实好了许多，不过脸上还是稍有疲惫之色。相比之后，候平磐气色如常，星王神采奕奕，庆王、云王和见王更是不用说，年轻气盛，正值当年。就连景王也比皇上气色好上不少。
夏祥的旁边就是金甲和叶木平。
金甲悄悄一拉夏祥衣袖，小声说道：“你觉得皇上的病情如何了？”
夏祥摇头一笑：“我又不是大夫，怎会知道？我还正想问你和叶真人呢。”
金甲大怒：“老夫赠你的医书你压根没看，是不是？”
夏祥叫屈：“看了一些，并未看全。就算看全，也只是略知一二，怎能比得上金甲先生的高超医术？”
金甲不讲理：“你是不是看不起大夫？若是换了别的书，你早就看完并且烂熟于心了。”
叶木平替夏祥打抱不平：“金甲先生不必如此，夏县尊是真定知县，治理真定才是大事，治病救人之事，自有大夫操劳。若是让夏县尊去治病救人，反倒是大材小用了。”
“能救得了皇上，比治理真定强上百倍。”金甲悄悄一指前面的崔象，“夏县尊百忙之中还忘救治崔府尊，是为了拍上司马屁，还是另有所图？”
夏祥知道金甲闻到了崔象身上的艾草之气，不由气笑了：“只不过赠送了崔府尊药椅药床而已。”
“崔府尊的病情颇有几分奇怪，和皇上的病情有几分相似之处，莫非他也中了慢性毒药？”金甲探头向前，贴近了崔象的后背，用力吸了几口气，又缩了回来，“果然，果然，崔府尊的病情若不是有你的药椅药床，现在早就发作了。他还能活到今天，还多亏了你。”
上面候平磐在念他为皇上南巡所作的应景之文，下面金甲和夏祥窃窃私语。等候平磐念完之后，皇上咳嗽几声，说道：“朕自即位以来，未尝敢忘太祖太宗之功，每每念及祖宗基业不能在朕的手中发扬光大，朕自责不已。今日南巡真定，本该前往大佛寺祈福，奈何另有变故，只好请来善来大师陪朕一起游船滹沱河。”
众人随皇上出了府衙，上了早就准备妥当的龙船。龙船比十样锦还要大上一倍有余，可容数百人。除了皇上之外，随行的几位王爷和文武众臣都同乘一船。
还有特意请来的大佛寺主持善来大师。
夏祥来真定上任之后，一直未曾拜会善来大师，不想和善来大师的初次相见竟是在龙船之上，夏祥上前恭敬施了一礼：“在下真定知县夏祥，拜见善来大师。本官上任以来，本该早早登门拜会大师，以便当面向大师请教。只是俗务缠身，一直未能成行。今日一见，三生有幸。”
善来大师年过五旬，眉目清朗，一身袈裟衬托得他无比庄严。宽额阔耳的善来大师面目慈祥，让人一望之下就心生欢喜。
善来大师双手合什，高声念了一声佛号：“阿弥陀佛，夏县尊人中之杰，天下为公，真定百姓奔走相告夏县尊的丰功伟绩。大夏有夏县尊，是朝廷之幸是百姓之福，也是佛门之喜。”
“大师过奖了，本官只是做了分内之事，怎敢当此虚名？”夏祥忙谦虚几句。
夏祥和善来大师站在甲板之下，周围站满了文官武将，皇上端坐在船舱之中，他见星王和云王、候平磐以及崔象、张厚等人站在船头，迎风而立，而吴义东、韩猛等一众武将，正和景王、庆王、见王谈笑风生，不由心中大慰。
别的不说，至少滹沱河的隐患已经解除，若再没有禁军的加入，星王想在真定作乱也没有可能。
叶木平、金甲和萧五凑了过来，夏祥为善来大师介绍了几人，金甲抢先说道：“大师，老夫有一事不明，还请大师指点迷津。”
善来大师微微一笑：“请讲。”
