“好，就按郑郎君所说，本官继续审理付科一案并且清淤。”夏祥眉毛一扬，一脸自信的笑容，“那么在本官如实向崔府尊禀报了付科一案牵涉到了市乐县丞和真定府驻地禁军都指挥使吴义东之后，郑郎君，崔府尊会怎么做？崔府尊可以免去田庆的市乐县丞之职，却不能动吴义东半分。即使崔府尊向皇上上书，先不说皇上能否看到，会不会被候相公留中不发，就算皇上看到，御批之后，再打回真定，一来一去少说也要一月有余。皇上南巡只有一月时间不到了，皇上南巡是重中之重的大事，崔府尊何必多此一举上书皇上呢？”
“更何况，崔府尊人在官场多年，分得清轻重缓急，他有意压下付科一案，就是不想让付科一案影响了皇上南巡的大事。同样，清淤一事也是出于同样的考量。”
“夏县尊倒是很会为崔府尊开脱……”郑相安脸色冷峻，“若是你直接上书皇上，揭发崔府尊和吴义东等人沆瀣一气，意图谋反，才是食君之禄忠君之事，而不是胆小怕事贪生怕死！”
夏祥悚然而惊，他之所以没有明说他为何暂时按下付科一案和清淤之事，是因为事关星王谋反，涉及到了驻地禁军，所以一些事情只能含蓄一提隐晦一说，却没想到，郑相安竟也知道星王谋反之事，并且当众说出。
郑相安见夏祥惊讶，不由笑了：“星王之心，天下皆知。夏县尊不必大惊小怪，郑某虽然只是一介随从，却也知道真定之地是龙潭虎穴，更是星王起兵作乱之地。”
夏祥也笑了：“既然郑郎君知道真定之地是龙潭虎穴，就应该明白本官为何要如此行事了。”
“郑某不明白。”郑相安一脸漠然，“夏县尊无非是怕此事公开之后容易打草惊蛇，现在的情形是，对方已经箭在弦上不得不发了，既然对方的谋反势在必行，何不拿付科一案大做文章，好让天下人都知道星王殿下的狼子野心，说不定众口铄金之下，还可以打乱星王的计划，让对方乱了阵脚，不战而败。”
夏祥冷静地打量了郑相安几眼，心中忽然闪出一个念头，郑相安说是郑提刑的随从，但以他的冷静和对形势的准确判断来看，他如果不是郑提刑的幕僚，至少也是亲信。
“郑郎君，本官问你，你认为皇上是否知道星王意图谋反之事？”既然郑相安非要和他说个明白，他就和郑相安说道说道，入了郑相安之耳，也等于入了郑提刑之耳。
“皇上怎会知道？皇上若是知道，早就拿下星王和候平磐了。”郑相安气定神闲地一笑。
“这么说，皇上不但不知道星王意图谋反之事，更不清楚南巡真定是一件大大的阴谋了？”
“当然是了，皇上身为天子，怎会以身试险？”郑相安十分坚定地说道，“正是因此，夏县尊你才要将真相大白于天下，好让皇上看清星王等人的狼子野心。一道圣旨，非但可以拿下星王和候平磐，还可以罢免吴义东和崔象，还真定青天，还大夏朗朗乾坤。”
夏祥忍不住笑了：“夏郎君，官场上的事情虚虚实实，真假难辨，并非断案，案件好断，杀人偿命欠债还钱，一目了然。但官场中事，虚则实之，实则虚之，不可一概而论。若是皇上如今仍然大权在握，自然圣旨一下，星王也会被打落尘埃。只是皇上已然自身难保，只怕圣旨出不了皇宫，就会有杀身之祸！”
“无稽之谈！”郑相安无比气愤，拍案而起，“皇上怎会自身难保？他是一言九鼎的皇上。”
“郑郎君稍安勿躁。”夏祥双手虚压，“听本官慢慢道来。皇上的病来得奇怪，若不是金甲先生和叶真人救治，皇上怕是龙体难愈了。奇怪的是，皇上龙体已然大好，却还是以病体示人。又明明知道真定南巡之事是天大的陷阱，却还是同意南下。可见皇上虽病情大好，不敢示人是怕被人再次下毒。明知真定有可能会有祸事，还是冒险要来，皇上此举，既是迫不得已，也是有意借机反击。”
郑相安张大了嘴巴，不敢相信方才之话出自夏祥一个小小的七品知县之口。他愣了半天，虽然承认夏祥的话有几分道理，却还是坚持自己的看法：“夏县尊不过是一家之言，只是凭空猜测，当不得真。郑某以为，还是早做决断早日公布真相为好。”
夏祥不想就此事和郑相安多说，搪塞说道：“待郑提刑来后再作定夺不迟。”
“万一郑提刑赶不来呢？”
“郑提刑若是赶不来，本官也有应对之法。”夏祥见时辰不早了，正要起身送客，忽见吕东栋急急忙忙进来，身后跟着一人，正是吕环环。
近来夏祥多住在观心阁，吕环环是从观心阁过来。
见二人一脸匆忙和不安，夏祥心中一沉，怕是出了什么事情，果不其然，吕环环进来后，连见礼都顾不上，上来就说：“夏县尊，大事不好了，连娘子不见了……”
什么？连若涵不见了？怎么会？夏祥大惊失色：“怎么会不见了？”
“奴婢也不知道是怎么一回事儿，奴婢在观心阁正忙着事情，令儿和环儿匆匆忙忙回来，说是连娘子在从文园回来的路上被人抢走了。幔陀娘子一听之下当即去追，奴婢就忙过来向夏县尊禀告……”
“走，去观心阁！”夏祥顾不上多说，转身便走。萧五、曹殊隽紧跟其后。郑相安犹豫一下，也跟了上来。
几人赶到时，观心阁上下已经乱成一团。一进门，迎面走来肖葭。肖葭虽神色焦急，眼神之中却是慌而不乱的镇静。
“夏县尊……”肖葭迅速扫了夏祥身后几人一眼，“我和连娘子、曹娘子去夏家庄，测量了土地，划好了尺寸，工匠们开始进驻，开始了修建。眼见到了正午，我们几个人乘车回来，走到半路上，忽然杀出了几辆马车，车上下来几个人，蒙着面拿着刀，劫走了连娘子……”
夏祥脸色不善，青天白日之下，居然敢强抢民女，不对，连若涵并不是民女，而是天下第一商行好景常在的掌舵人，她一人身系偌大的好景常在，可谓一举一动都有风雷之威，竟是在他的治下被人强行绑走，是可忍孰不可忍！
“丁可用何在？”
“属下在。”丁可用始终不离夏祥左右，越位而出。
“你即刻带人前去缉拿凶犯，不得有误。若有抵抗，一律拿下。”
“遵命。”
丁可用应了一声，转身吩咐齐合：“齐合，立刻点齐全部捕快，随本官前去拿人。”
二人急急离开，夏祥也不停留，带领萧五和曹殊隽，肖葭和郑相安非要追随，他只好让曹姝璃留在观心阁，几人骑马疾驰而去。
因有幔陀已经提前一步前去救人，夏祥心中稍安，不过想到真定城中还有燕豪和另一个高手，幔陀又是受伤未好，他还是无比焦急，恨不得马生双翅，直接飞过去。
一行五人，出了真定城，不多时就来到了郊外。在东城门和夏家庄之间，有一处不大的树林。此时树叶落尽，树林一片萧索。肖葭遥遥一指：“就在树林之中遇到了强盗。”
几人冲进了树林之中，林中的一片空地上，一片狼藉，却早已没有了人影，只有地上散乱的脚步还在无声地诉说着当时的情形。
“幔陀娘子呢？”夏祥下马，想要走过去，却被郑相安制止了。
“慢，夏县尊止步。”郑相安翻身下马，来到近前，俯身看了几眼脚印，又围着一堆脚印转了一转，朝北方一指，“朝北边走了。”
“追。”夏祥上马，几人紧随其后，朝北飞奔而去。
前进了约莫里许，地上隐约可见车辙印。郑相安再次下马，查看一番说道：“一共三辆马车，其中两辆车上至少有三四人，一辆马车车上只有两人。从车辙的深浅来看，差不多是半个时辰之前路过。”
马车虽没有马快，半个时辰也要五六里开外了，夏祥更是心焦，一拳打在树上：“要是让本官抓住之后，一定严惩不怠。”
“直接一刀两断，杀了了事。”萧五也是恶狠狠地说道，他一脚踢飞路边的一块石子，“要不毒死也行，要用全身鼓胀的巨毒，要让他们不得好死……”
夏祥不由一惊，萧五此去邢州，一路上遭遇了不少凶险，竟让他变得也凶残了许多。
又追了三里开外，出了树林，眼前是一个村庄，村口立了一个木牌，上书三个大字：元家村。
村口有一片空地，空地方圆约有数十丈，空地周围全是麦垛。夏祥认了出来，空地是农民用来打麦子的麦场。麦场的东南角，也就是村口之处，有三棵大树，两棵柳树和一棵杨树。
杨树是北方平原常见的树木，树干笔直，分叉不多。柳树则不同了，柳树长不高，往往会有粗大的分叉，树冠散开，遮天蔽日。若是夏天，绿荫清凉，是百姓茶余饭后纳凉的最佳地方。
此时秋深冬来，树叶落尽，只有苍劲的柳条如万千发丝垂下，放眼望去，柳树之上如同云雾重重，看不清里面到底隐藏了什么。
几人在树下站定，夏祥迟疑地看向了郑相安，郑相安会意，下马查看了车辙，点头说道：“进村了。”
“好，我们也进村。”夏祥一提缰绳，正要策马前行，忽然萧五纵马挡在了夏祥面前。
“先生，不对，有危险。”萧五一脸警惕，东张西望一番，没有发现，不过心中却依然觉得没底，“总觉得哪里不对……”
话未说完，从天而降一滴鲜血，正好落在了萧五的鼻子尖上。
“血！”夏祥惊呼一声，抬头一看，柳树之上，三丈开外的树枝之上，站立一人，一身黑衣，一把长剑，正在幔陀。
幔陀长剑遥指对面，对面五丈开外的柳树之上，在密密麻麻的树枝之中，也有一人站立在一根小孩手臂粗细的树枝之上，同样一身黑衣，头戴黑纱斗笠，手中一把长剑，遥指幔陀。
是她！夏祥顿时眯起了双眼，虽是第一次见面，他却瞬间猜此人正是两次夜袭观心阁之人。
“阁下何人，两次夜闯观心阁，胆子真是不小。”夏祥冷笑一声，朝树上的女子叉手一礼，“虽说是不速之客，却也算是客人。以后再来观心阁，阁下不必偷偷摸摸翻墙而来，大可以光明正大地从正门进来。上次防猫防狗的风铃，不想竟是防住了阁下，本官深表歉意。未请教阁下尊姓大名？也好让本官铭记在心。”
女子咯咯一笑：“夏县尊，我知道你恨我恨得牙根发痒，巴不得我一头摔倒，可惜的是，我武功比幔陀高，智谋比幔陀多，她斗智斗勇都不是我的对手，奈何不了我半分。我也不怕告诉你我的名字，我叫方十娘。”
“原来真是大夏十大高手之一的方十娘，失敬，失敬。”夏祥倒是好脾气，淡淡一笑，“高处不胜寒，上面风大，还是下来说话为好。”
“好，下就下。”方十娘咯咯一笑，纵身一跃，如一团乌云轻轻飘下，人在半空之中，咯咯的笑声陡然变成了阴森之笑声，右手一扬，一团黑呼呼的东西直取夏祥胸膛。
“先生小心！”萧五早有防备，纵身飞起，人在马背之上，左手右手接连飞出两件暗器，一件直取方十娘的暗器，一件直奔方十娘的咽喉而去。
“小郎君出手就是杀招，也太歹毒了，怎么就没有一丝怜香惜玉之心？”方十娘的笑声如追魂索命的靡靡之音，她轻巧地避开了萧五的暗器，人一落地，脚步不停，又朝夏祥刺来一剑。
萧五的两只暗器被躲过一个，另一个和方十娘的暗器撞在一起，“噗”的一股轻烟散开，片刻消散在了空气之中。暗器力道一尽，掉在了地上，竟是一个馒头。
方十娘剑法如电，笑声明明还在数丈开外，转眼间剑光一寒就逼近了夏祥三尺之内，萧五脸色大变，生平第一次见到身手如此快如闪电之人，他来不及抵抗，将身一错，没人一丝犹豫，就要以自己的身体替夏祥挡下一剑。
