鲜鱼口鼎和客栈里发生的这起绑架案，又一次轰动了全城。
一时间，京师各报登什么的都有。有的说被绑架的是一位商贾巨富之子，意在勒索钱财；有的说被绑架的是一个漂亮的年轻女子，一些歹徒早已垂涎多时；还有更邪乎的，说这是一起精心策划的私奔案，那青年女子早已同情人躲进了某洋人的公寓……
由于舆论的压力日甚一日，警方首脑胖墩也觉得此案如不迅速勘破，自己的厅长“乌纱”亦有易人之险。因此，急得他屎克螂上饼铛--四爪乱忙。他调集各路刑捕快手，连夜召开会议，商讨破案妙策。可没想到各路高手到了一块，却各有各的心思，各有各的目的，互相推诿，谁都瞧别人不顺眼，咬得不可开交。
面对着各路高手的推测、揣度、估计，胖墩觉得这群家伙说话一个贴“边”的没有。此时，他又想起了朱银河。巧了，这几天朱银河根本没在侦缉队露面，问谁都不知道。胖墩连急带气，屁股上长了个大疖子，只能趴在家里骂大街了。
此时朱银河在哪儿呢？
在顺治门里，面对众议院胡同的城墙根下，有一条大青石。朱银河、赖财礼和印豪三个人盘腿坐在大青石上，手里拿着各自看着最近几天的报纸，谁也不说话。
半晌，印豪懒洋洋地说：“我说，这报纸上半版都是绑架案，胖厅长他们恐怕又都狠捞了一把哟！”
“妈的，你说这绑票的怎么就不绑胖墩他们呢？”赖财礼气咻咻地一撇嘴。
“我看胖墩比绑票的土匪也强不了哪去！不一样的就是这小子大权在握明着绑，绑完了也用不着躲躲藏藏的。”印豪道。
朱银河见这两个僚属越说越离谱儿，忙打断了他们的话，道：“好啦好啦。咱们都是国家的职员，别老说那些出圈的话。还是琢磨琢磨眼前的案子吧。”
“‘晴天打雷，遍地闹贼。’才几天功夫，大案一起接一起，就是包公再世，恐怕也得干瞪眼。”印豪说。
“不管怎么说，咱们追寻的一老一少总算有了头绪。可令人费解的是那个女子……”朱银河沉思地说。
“您说什么？”印豪不解地问。
“那女子装扮成男的，就是怕人认出来。可既然怕人认出来，她还偏偏跟着那老者满城转，这里面定有因由。”朱银河说。
赖财礼沉思地说：“这说明由于某些原因，必须由那青年女子出面。也许……是为了寻找什么东西，那东西只有那女子一人认得？”
“那天印豪走访了珠市口的几家珠宝玉器铺，据那些见过那一老一少的人回忆，说一老一少是在打听出卖宝物的女人。对吧印豪？”朱银河道。
“那一老一少在转了一天首饰铺之后，又心急火燎地赶到德胜门外惠中寺去，难道说，他们找到了那个女人的行踪？”赖财礼沉吟地自言自语。
“这事与惠中寺井里的那具男尸是什么关系呢？”印豪问。
面对着扑朔迷离的案情，三个人百思不得其解。
沉默了许久之后，朱银河说：“嗨。赖财礼，假如把你的线索上报警察厅，从姬督军的士兵深夜抢人这条线往下追，你看如何？”
“不可！”赖财礼厉声道，“那姬督军是什么人？他杀个人就跟捻蚂蚁似的，更甭说抢人。再说，他就是让你搜，偌大个姬府，藏起个把人来算得了什么？如若找不着的话，被那老贼反咬一口，不要说饭碗，就是身家性命恐怕都得搭上。再者说，要姬杨府抢人这件事一旦嚷嚷出去，反而会迫使姬府杀人灭口。那样的话，可就适得其反啦。”
“那你说怎么办？”朱银河皱紧眉头。
“那老头儿不是被打伤住进医院了吗，咱们去医院先摸一摸那一老一少的来历。”赖财礼提议说.
三人来到地处东交民巷的医院。从医院里出来两个警察，马德武连忙打招呼。
“我说，”朱银河道，“昨天夜里被打伤的那个老头儿在里面吗？”
“您甭进去啦，那老头儿死了。这不，我们哥俩正要回去交差呢。”一个警察道。
“死了？”朱银河懊丧地一皱眉，“他临死以前说了些什么话没有？”
“那老头儿一直昏昏沉沉，没听见他说什么话。”
另一个警察想了想，道：“昨天夜里，刚送进医院的时候，我好像听见那老头儿嘴里嘟嘟囔囔，好像是在叫着一个挺奇怪的名字，叫什么‘鸟笼子’……”
“什么？鸟笼子！”赖财礼脑袋里打了道“闪电”，又一道“门帘”被微微地拉开了一条缝。看来连朔望被杀似乎也与此有关。
猴变寻思：如此说来，鸟笼的主人，是此案的关键。可怎么才能找到鸟笼的主人呢？那连文科只知道鸟笼是儿子的朋友寄存在连家的，除此之外什么都不知道。而连朔望又被害。莫非……这老头儿是那神秘的“鸟笼”的主人？
面对这团团“迷雾”，赖财礼眨巴着眼睛，想得脑袋都疼了，也没想出个所以然来。
朱银河打断了赖财礼的思路，道：“跑了和尚跑不了庙，这件事先沉住气，咱们先拿许宝生开刀。”
说着，朱银河从怀里掏出那把从蓝建康手里缴到的凶刀。三个人嘀嘀咕咕地琢磨了半天。
深秋的黄昏，天黑得特别快。
琉璃厂街里的各家店铺老早地上好了厚厚的门板。逛琉璃厂的人，也都散得无影无踪。
多年以来，在琉璃厂的各店铺之问形成了一条规矩：天一黑谢客关门。这是因为，这里店铺经营的全是金石字画，古玩玉器，都是值钱的玩意儿；防止意外，天黑关门，再大的主顾，对不起，您明儿再来吧。
宝生斋掌柜许宝生吩咐小伙计上好门板之后，来到后面，脱去长衫，擦了把脸。许宝生有个习惯，每天在吃晚饭之前，得品碗浓茶。来子老早就闷好了一壶新茶，斟好满满一盅浓茶，放在许宝生面前。许宝生端起茶盅，呷了一口，顿觉清香入脾，心静神怡。他双眼一闭，往太师椅上一仰，养起神来。
这时，前面响起一阵粗凶的叫声：“掌柜的，开门！开门掌柜的！”然后，是一阵打雷般敲门板的声音。
一听声音，许宝生就知道外面的人绝不是在用手敲门，而是在用砖头砸。许宝生趿拉起鞋就往前跑，伙计们也都从后面跑了过来。
“谁呀？慢点敲！”许宝生边跑边喊。
门外有人大声说：“掌柜的，我白天在您这儿买了一个香炉发现有毛病，请您给换过一个，麻烦您了！”
“我们这儿晚上不开门，有什么事您明儿来吧。”许宝生道。
“明儿个一早我就得回保定。劳您驾啦，我这儿给您作揖啦。”门外的人央告说。
对这个死磨硬泡的人，无奈，许宝生只得走过去，隔着门板缝往外一看，街上黑漆漆的，门前模模糊糊立着一条黑影。见叫门的只此一人，许宝生略微踏实了点，他摘下门闩，将门拉开一道缝，本来他不想让来人进来，可谁知道来人却用力挤了进来。
许宝生仔细一打量来人，想起来了，这个结实的汉子，今天早上从这买了个瓷香炉，连挑都没挑，就交钱拿走啦。
“给您添麻烦啦。”来人说着，从身上解下一个布袋，从里面掏出一只香炉，“今儿个这事赖我，没挑好就买下啦。您看看，挺好的香炉，可这儿掉了一块瓷儿，是后粘上的。”
许宝生接过香炉，凑到灯前，眯缝起眼睛，仔细地观看着。
忽然，门外又响起一阵敲门声。许宝生一惊，心里说：“今儿他妈这是怎么啦？”
“谁呀？”伙计小来子问道。
“你祖宗！听不出来了怎么着？！前些日子你们坑了老子一张古画儿，刚这么两天就忘啦？开门！老子要画儿来啦！”门外的人横不讲理地吼着。
许宝生明白了，这就是那个贫困潦倒的卖郑板桥《风竹》图的那个小子。
许宝生一瞪眼，骂道：“你小子别不识好歹！你四两棉花纺纺（访访），谁敢上这儿找后帐来？我告诉你，你这会儿走还不晚，不然的话，我叫人给你小子送到巡警阁子去！”
许宝生原打算用几句大话把他吓唬走完事，不曾想那小子不但没害怕，反而“嘿嘿嘿”一阵冷笑，说：“掌柜的，您说什么？把我送警察阁里去？那好哇，我这儿正要找巡警报案呢--我发现了一起凶杀案，我在护城河边上捡到了一把刀，还捡到了一件带血的衣裳。”
一听这话许宝生死人一样苍白：“来人，把他轰走！”
来子出一根棍子，说：“我把他赶走！”
“慢！”许宝生拦住来子，定了定神，看了一眼旁边这个陌生人，道：“开门，让他进来。”
来子拉开门。蓝建康嬉皮笑脸地走了进来。
许宝生连忙迎上去，赔起笑脸道：“老弟，有什么话好商量，眼下我这儿正有买卖……”
蓝建康脖子一扬，眼皮一翻，道：“我不管你有买卖没买卖，你把我那张画还给我，咱们一了百了。不然的话，我就叫巡警来逮你这个杀人犯！”
面对蓝建康这一通讹诈，许宝生惊慌失措，更何况旁边还有个陌生人在场。
这时，那个换香炉的陌生人在一旁说话了：“我说掌拒的，我看这位兄弟许是手头拮据，说起话来没深没浅。纵然掌柜的有个山高水低之处，我看可别忘了‘钱能消灾’这个古训啊。”
许宝生仔细地掂量了陌生人的这一番话，方如大梦初醒。他擦了擦汗，强作笑脸道：“来来，二位里边请。来子，准备酒饭。”
将近半夜的时候，喝得东倒西歪的蓝建康和那个换香炉的壮汉才从宝生斋出来。两人的怀里，各揣了二百块现大洋。
