就在周世宗柴荣死后的当日，众臣请太子柴宗训即皇帝位，称号恭帝。柴宗训当时才年仅七岁，还是个什么都不懂的孩子呢！
柴宗训继位之后，大臣范质、魏仁浦等人效仿先前古人，伊尹、周公辅幼的故事，封赵匡胤为归德节度使。
赵匡胤是河北涿郡人也，父亲名字叫做赵弘殷，是洛阳一名的禁卫军将校。赵匡胤的父亲娶妻杜氏，所生的第一个孩子就是赵匡胤，当时赵匡胤的母亲在生他的时候，是将赵匡胤生在了一所甲马营中，生下赵匡胤的时候，就在赵匡胤降生的一瞬间，顿时赤光满室，营中发出阵阵异香，经过了一个多月也没有散去。
当时人人人都以为有什么香孩儿在营中，来说赵匡胤。
赵匡胤年少从学习新文说学。后来，他长大了，变成了一个容貌雄伟，器度豁如的男子汉。
世宗柴荣时掌军政凡六年，士卒服其恩威，赵匡胤也追随世宗柴荣，数次征伐，树立下了无数的大功。
世宗一日于箧中得书一本，中云：“点检作天子。”世宗大惊。当时张永德为点检，柴荣立即就将张永德外迁为官，而让赵匡胤为官。
是时，人报河东刘崇结连辽兵入寇。恭帝遂命赵匡胤领兵前往河东出征。
此时，主少国危，中外始有推戴之议。军校苗训在营中望见东北上，日下复有一日，黑光相荡，骇然大惊，且指曰：“此天命也”正值黄昏左侧，兵至陈桥驿，军士相聚谋曰：“主上幼弱，我等奋力破敌，谁则知之，不如先立点检为天子，然后北征，此为上策。”众皆然之。
于是乎，当日厉声一呼，皆袒臂相从，环列待旦，而匡胤醉卧，实不知也。比及天色微明，军士皆环甲执兵，直叩寝门，匡胤觉悟，慌问其故。
诸将对着赵匡胤回答，道：“某等无主，愿策太尉为天子”赵匡胤听后当时吓就被惊吓的起床披衣，诸将见赵匡胤起身之后，便相互着将赵匡胤搀扶着走了出来，就在赵匡胤愣神的时候，也不知道是谁给赵匡胤披上了一件皇袍，随后众军卒们便立刻跪附在地，对着赵匡胤山呼万岁，齐拜一地，随后，赵匡胤身边的一员大将将赵匡胤推掖着上了马，随后众将便拥护着赵匡胤还回到了汴梁。
赵匡胤此时拒之不可，乃揽辔誓诸将曰：“汝等自谓我为天子，若能从我命则可，不然我不为也”众皆下马跪曰：“愿受命令”赵匡胤对着众人说道：“少帝及太后，我曾北面事之（皇帝都是坐北朝南），不得惊犯。公卿大臣，皆我比肩，不得侵凌。朝市府库，不得掳掠。用命则重赏，不然则族诛矣”
众将听罢，众皆喏连声称是。
于是，整军自仁和门而入，秋毫无犯。
时周侍卫指挥使韩通，谋帅众御之，被军校王彦升所杀，并戮其妻子。当赵匡胤退居公署，宰相范质、王溥诣崇元殿，集文武官僚，至日暮时班定犹未有禅诏，翰林承旨陶谷所撰禅诏，出诸袖中，遂用之。制曰：天生庶民，树之司牧，二帝推公而禅位，三王乘时而革命，其极一也。予末小子，遭家不造，人心已去，天命有归。咨尔归德军节度使、殿前都点检赵匡胤，禀上圣之资，有神武之略，佐我高祖，格于皇天，逮事世宗，功存纳簏，东征西怨，厥绩懋焉天地鬼神，享于有德，讴歌讼狱，归于至仁。应天顺人，法尧禅舜，如释重负，予其作宾。呜呼钦哉，只畏天命。
上按周之国凡三君两姓，历九年而宋兴焉。
读诏已毕，宣徽使引匡胤就庭，北面听受，宰相掖升崇元殿，服衮冕，即皇帝位，称号太祖皇帝，群臣朝贺。改周显德七年为建隆元年，以所领镇为宋州归德军，国号曰宋。奉周恭帝为郑王，封弟光义为殿前都虞侯，封赵普为枢密直学士。立太庙，追帝其祖考，尊母杜氏为皇太后。当日，太祖设太平筵宴，大会群臣。自是，文官武将，济济彬彬，布满于朝。上有尧舜之风，下有鼓腹之乐。华山隐土陈搏，闻宋代周，欣然喜曰：“天下自此定矣”余见宋传，此编不多录也。逸狂诗云：
五代干戈未息肩，乱臣贼子混中原；
黎民苦怨天心怒，胡虏交驰世道颠。
点检数归真命主，陈桥兵变太平年；
黄袍丹诏须臾至，三百鸿图岂偶然。
后世也有贤人有诗，赞道：
纷纷五代乱离间，一旦云开复见天；
草木百年新雨露，车书万里旧山川。
还有一首诗也称赞道：
幼主无知社稷休，临危俯首作降囚。
一朝帝业归于宋，忍耻含羞入郑州。
真乃是：
五代日事干戈，胡虏交驰，乱贼横行，中原始无宁宇，幸宋太祖一统中华，其亦世道之幸欤。
五代十国（907年－960年）5，包括五代（907年－960年）与十国（891年－979年）等众多割据政权，是中国历史上的一段时期，自唐朝灭亡开始，至宋朝建立为止；也可以定义为到宋朝统一十国剩余政权为止。6
根据历史学家张国刚的《唐代藩镇研究》，唐朝后半段的大部分时期里，40到50个藩镇绝大部分不割据，只有河朔等极个别藩镇割据，但割据藩镇也在一定程度上施行唐朝的政策法令，“须借朝廷官爵威命以安军情”7，而且割据藩镇也曾解除割据唐末黄巢起义后，藩镇割据才普遍出现，部分实力雄厚的藩镇先后被封为王，所建立的封国实际上已是高度自主的王国。唐朝灭亡后，各地藩镇纷纷自立，其中地处华北地区、军力强盛的政权控制中原形成五代，其中有些是沙陀族所建立的。这五个依次更替的中原政权虽然实力强大，但无力控制整个国家，只是藩镇型的朝廷。9而其他割据一方的藩镇，有些自立为帝，有些奉五代为正朔（后梁时期的晋、岐、吴除外）而称王称藩，其中十个历时较长且称王或称帝的政权被《新五代史》及后世史学家统称为十国。本时期时常发生地方实力派叛变夺位的情况，使得战乱不止，统治者多重武轻文。中国的内乱，也带给契丹南侵的机会，辽朝得以建立。
五代十国是中国历史的重要时期，其间定难军（后来的西夏）逐渐独立，而静海军（交趾，后来的越南）自此永久脱离中国。
