从京师到山海关的第一大道，已经开工建设。工部在朱由检的建议下，基本上采用直线距离。遇到山丘，以火药炸开通道；遇到水渠，或者填土造路，或者建造水泥桥面。剔除了大量弯道后，路基只有五百里，不足原来的七成，这让一些曾经的反对者无言以对。
朱由检亲自来到施工现场，观看四勇营筑路。经过工部的勘测，这条道路从京师出发，经过永平府，然后到达山海关。
为了加快修筑速度，京师和永平同时开工，这一段大约三百里，等这一段修筑完工，筑路大军再修筑永平府到山海关段。现在才刚刚八月，离新元将近五个月，朱由检估计，在新元以前，应该可以修好这一段。
筑路大军忙得热火朝天，谁也没有时间搭理朱由检这唯一的看客。
望着逐渐远去的水泥路，朱由检暗想：“有了这条水泥路，辽东，一定会是大明的辽东。辽东都司、努尔干都司，也一定会重新焕发出汉民的光辉。只是不知道大明的旗帜什么时间能插到这些故土上。”
旗帜？大明好像没有旗帜。朱由检脑中闪过一丝火苗，没有旗帜，那么代表大明的是什么？难道是压在百姓头上的皇权？不，只有旗帜才是大明的象征，国旗，能提高汉民族的凝聚力。
现在没有国旗，也没有人有意识地宣扬大明，朱由检也没什么办法。
现在只有朝廷，百姓的眼中还没有国家观念，皇帝还是家天下，朝廷也没将百姓当成国家的基础，很多时候，反而当成国家的累赘。
大明朝廷坚持在辽东不退军，并不是对当地百姓的关心，而是为朝廷的脸面和守土的责任，真要问朝廷的高官，为什么不能放弃辽东，为什么花掉大量的军费，只为了守住那狭窄的辽西走廊，也许他们会说上无数的理由，但没有一条是为了百姓。
朱由检悻悻地赶回勖勤宫，这些问题考虑多了没什么益处，他可不愿像屈原那样，做个“独醒”的游子。
当你领先这个时代太多的时候，你不能要求别人都能和你一样。别人进一步，你退一步，大家就能有共同的语言。独行侠可以恣意妄为，快意恩仇，却只能做个孤独者。
朱由检回到勖勤宫的时候，还没进大门，婉儿就来禀报：“殿下，皇后娘娘差人来请，让你去坤宁宫一趟！”
“坤宁宫？”朱由检想起来了，上次在坤宁宫，皇后张嫣给自己选了信王妃，还让自己常去看看，实际上是多培养感情。但自己事情太多，把这事给忘了。
朱由检没有进门，他转身奔坤宁宫而去。
坤宁宫差不多在整个内廷的中心位置，北面出了坤宁门就是御花园和钦安殿，南面隔着交泰殿就到了皇帝常驻的乾清宫，东西两面，则是皇帝的妃子们所住的六宫。
朱由检所住的勖勤宫在坤宁宫的东南，他必须经过乾清宫和交泰殿，才能到达坤宁宫。
院落宽阔而寂静，两扇厚重的朱漆大门半开半掩，粉砖碧瓦恣意反射太阳的光辉，让院落里明亮不少。朱由检不知道要不要对着朱漆门大喊一声“我来了”，这时，宫女婷儿从朱漆大门内缓步出来。
“殿下来了。”
她一面领着朱由检进入坤宁宫，一面让其他的太监通知张嫣。
“殿下是个大忙人，来一趟不容易呀！”张嫣人还没出来，甜美的声音就震颤了朱由检的耳膜。
“臣弟见过皇嫂。”朱由检赶紧起身，向张嫣叩头见礼。
“五弟不用客气，起来坐吧！婷儿，看茶。”张嫣的语音柔和，清而不嗲，灵儿不媚。她的脸上始终挂着浅浅的微笑，显得越发端庄。“婷儿，去，让凤儿别忙了，过来坐吧！坤宁宫来客人了，她倒比我还忙，好像我常常虐待她似的。”
朱由检知道张嫣的意思，上次是和周玉凤是相亲，这次是约会，联络感情。他虽然有过女朋友，但现在整个坤宁宫都在看着自己和周玉凤约会，不觉脸红起来。
“五弟呀，训练奋武营的士兵、射杀山东的倭寇的时候，怕不会脸红吧？怎么到了我的坤宁宫，五弟还会红脸？”张嫣的眼睛都快眯成一条线了，“如果五弟满意，凤儿以后可就是你的信王妃了。凤儿可是娴静端庄奥。”
“皇嫂……”朱由检不知道说什么好，暗骂自己，什么时候落见下了见了漂亮的女人就脸红的毛病。周玉凤才见过一面，只是记得他好像是历史上不错的皇后，至于满意还谈不上，自己根本就没有了解过她，不过，这是明朝，自己有选择的可能吗？
“凤儿来了。”婷儿走在前面，好像在引路。周玉凤低垂螓首，目不斜视，轻迈着朱由检熟悉的小碎步，缓缓而入，垂首给张嫣和朱由检行礼：“奴婢见过皇后，见过信王殿下。”
“凤儿，坐吧！”张嫣暗叹，这娴静端庄的周玉凤，也是脸红，好像和朱由检商量好的。
“奴婢不敢，奴婢就站着伺候皇后娘娘。”周玉凤不敢抬头，眼波却是乱转，不知道是不是在人群中寻找朱由检。
“凤儿，今天信王殿下是来看你的。往后呢，这坤宁宫里的有些活，你就不用做了。如果累着你呀，有人可是要心疼的。”张嫣轻笑着，她看看周玉凤，又看看朱由检，发现朱由检的目光就没有离开过周玉凤。
朱由检也发觉自己的失态，自己只是在看看这历史上的皇后，到底是什么样的人，张嫣肯定误会了，但这种事情又不能解释。他的脸更红了，尴尬地看着张嫣。
“五弟，以后有的是时间看。今天和皇嫂说说，平时都在忙些啥呀？”张嫣这次好像没有发现朱由检的大红脸，话题一转，关心起朱由检的生活了。
“回皇嫂，臣弟主要是筹建军校，并监督水泥路的建设。”朱由检现在的事情太多，只能挑主要的说。
“五弟，听说水泥路非常平坦，又不怕雨水冲刷，什么时候，给我的坤宁宫修条水泥路？”张嫣虽然平时不出宫，但作为六宫之首，宫外的事情自然有人向她汇报。
“回皇嫂，坤宁宫将来肯定要修水泥路。可眼下坤宁宫的金砖路本身就比较平坦，比水泥路差不了多少。京师到山海关，却是道路曲折，时有穷山恶水阻隔，军用物资运输非常不便。而且，金砖路古朴典雅，正和皇嫂身上散发出的江南水乡的灵气融为一起，让皇嫂更显得更加清丽灵雅了。”朱由检可没有什么尊卑观念，刚才张嫣取笑自己，现在正好就着机会拿张嫣开涮一把。
“油嘴滑舌。”张嫣嗔了朱由检一眼，脸上的笑容更浓了，显然没有生气。“凤儿，五弟难得来坤宁宫，对宫中的景致不熟，你陪他在宫中转转吧！我要休息了。另外，给我管好他的嘴巴，别让他呀再胡说八道。”
张嫣回暖阁去了，其他的宫女太监也随着张嫣的脚步渐渐散去。朱由检向周玉凤走过去，本来想拉拉她的小手，又想起现在是大明，自己还在坤宁宫，手就缩了回来，口中却是不由自主地发出声音：“凤儿！”
周玉凤只是嘤咛了一声，头终于抬起来了。她看了朱由检一眼，脸上红红的，一声不响地跟在朱由检的身后，好像朱由检是她的向导。
“凤儿，你平时就住在坤宁宫呀？”朱由检对周玉凤并不了解，只是从史书中知道她是比较称职的皇后，南直隶苏州府人，这点张嫣也说过了。
“奴婢自从入宫以来，一直在坤宁宫当差。”周玉凤习惯了自己的宫女身份，虽然皇后张嫣有意将它许配信王朱由检，她还是用一种仰望的姿态看待这位年轻的王爷。
“凤儿，不用紧张，现在又不是当差。你看，你的脸色都赶得上这朵红色的菊花了。”朱由检看着娇羞的周玉凤，女人如花，大概就是指她们在情人面前娇羞的样子吧！但真正的美女，应该以花为姿，一举一动、一瞥一笑，无不映合着花的某种姿态，不知道周玉凤平时是什么样子。
“殿下取笑奴婢了。”周玉凤的脸更红了，眸子都不知道往哪儿看，只是嘤咛着扭动娇躯，双手也不安地搅动着腰身上的丝带。
这是她第一次和一个正常的成年男子走在一起，而这个男人，将是自己的真正男人，她感到局促不安，却又十分喜欢这种从没有过的感觉。
两人一路走来，周玉凤已经不像开始时那样忸怩不安。
坤宁宫有什么风景，他们没有看到多少，他们都将对方看做是自己在坤宁宫见到的最美丽的风景。等两人在回到前厅，已经快要近午了。
朱由检告别张嫣和周玉凤，就要出宫回资金的府邸。
“五弟，记得常来奥！不然你的凤儿在坤宁宫受了委屈我可不包。”张嫣见两人谈得投机，心道两人的事情基本有望，便微笑着叮嘱朱由检。
“臣弟一定会来看望皇嫂。”朱由检再次拱手行礼，退出了坤宁宫。
“是看我还是看望凤儿？”张嫣对着朱由检的身影，轻笑着说，心里却感觉这坤宁宫门口的几缕软风，熨得每个毛孔都极其的舒畅。
