大城王朝正在举行朝会。
国王帕拉塞忧心忡忡，东吁王朝尽管国王换了一个又一个，但他们的人性与国家战略不变，一个比一个好战，已经侵占了大城王朝的大片领土。
南部的华欣、圭布里，已经被东吁战领，完全切断了大城与满刺加王国的联系，北部的清迈、湄丰颂也已陷落，但东吁王朝还不罢休，大军正在南下，已经接近素可泰。
帕拉塞估计，阿拉毕隆这是要他的整个王国。
“巴颂将军，你是大城的大将军，可有退兵良策？”其实帕拉塞对巴颂也不抱多大的希望，十万东吁王朝的精锐军队，实在不是大城王朝可以比肩的，自从阿拉毕隆重现统一了东吁王朝，国力大增，比大城王朝强了许多，不断从南北两个方向蚕食大城王朝的土地。
“国王陛下，眼下北方的兵力太少，只有五万，要想击退东吁的军队，唯有从南方调兵。”在帕拉塞面前，巴颂温顺得就像是波斯猫，他的手中的军队只有五万，而且训练水平远远不如东吁的军队，有一万多人还是临时征调的百姓，没有炊米，他这个巧妇，实在难有作为。
“南方？阿拉毕隆在南方边境也是陈兵，随时可能入侵，这么能抽调南方的军队？你还有其它的办法吗？”帕拉塞知道大城现在的军事实力，但巴颂是大城的最高军事统帅，平时享受崇高的地位和大把的俸禄，现在国难当头，他这么能不为自己分忧呢？
“陛下……”巴颂低着头，不敢再看帕拉塞一眼，作为大城的大将军，不能抵挡东吁的入侵，为国王分忧，他实在觉得惭愧，但东吁的大军，现在已经占据北部的丛林地区，就要进入中部的平原地区，大城已经五险可守，他实在没有战胜对手的信心。
“巴颂，北方的战事，现在到底怎么样了？”帕拉塞看着窝囊的巴颂，心头升起一股无名之火。
“陛下……”
“说！”帕拉塞的声音陡然提高了八度，朝臣们顿时鸦雀无声，唯恐帕拉塞的怒火烧到自己头上。
“东吁的大军快要进入平原地区……”巴颂偷眼看着帕拉塞，见帕拉塞脸上的寒冰没有加厚，这才大着胆子说下去：“一旦东吁的大军进入平原，必定会多头并进，那时我军正面的防守，就会更加宽阔，防守难度明显增大……”
帕拉塞厉声说：“巴颂，你是说，我军必定难以抵挡东吁军？”
“陛下，臣不敢，臣必定肝脑涂地以报陛下。”巴颂一哆嗦，双腿不由自主软瘫了下去。
“巴颂，起来。”见巴颂如此，帕拉塞知道再逼迫他也是枉然，“如果现在征兵，会不会好些？”
“陛下，东吁军久经战阵，无论是战斗力还是战斗的意志，都非常强大，如果现在征兵，征的不过是些没有训练过的百姓，在东吁军面前，恐怕没有多大的用处。”
“那你说说，还有什么办法？”帕拉塞也是没了主意。
“陛下，要想将东吁军阻挡在北方的高地，只有从南方抽调严格训练过的士兵。”巴颂在知道这是饮鸩止渴，但他已经顾不上许多了，先挡住北方的东吁军，再静待时局的变化，也许东吁王朝内部再来一次内乱也说不定。
“不行，绝对不行。”帕拉塞断然拒绝了巴颂的建议，“一旦南方的军队调入北方，军队还在半途，东吁军恐怕就要从南方进军了，南方战场距离大城是如此之近，难道还要让东吁军再破一次大城？”
“陛下……”巴颂逐渐缓过劲来，“臣亲自去北方，指挥士兵作战，也许能阻挡东吁军进入平原。”
“巴颂，只要你能阻挡东吁军，你要钱给钱，要粮给粮，要人给人，”帕拉塞这才看到一个真正的将军，“巴颂将军，将东吁军阻挡在高地，你有几成把握？”
“陛下，臣必定鞠躬尽瘁，死而后已。”
巴颂这是要以死明志了，帕拉塞的心里顿时凉了半截，他不再看巴颂一眼，而是将目光转向群臣：“诸位爱卿，你们可有退兵良策？”
在这么紧要的关头，没有两把刷子，谁敢接下话头？大臣们一个个低下头，避开帕拉塞的目光，唯恐帕拉塞点名问自己。
静默，朝堂死一般的静默。
帕拉塞轻轻叹口气，就要解散朝会，看来，自己将要亡命天涯了。
“陛下，臣有一法，不知能否救得大城？”国师普蒂见巴颂半天憋不出一个屁来，只好出列奏道。
“国师有何良策？”帕拉塞像是抓住了最后的那一根稻草，原来微微耷拉的上眼睑，迅速被牵拉上去，浑浊的瞳孔骤然有了一些神光。
“陛下可记得，大城王朝是大明的藩属国，与大明一向交好？”
“国师是说，请求大明出兵？”帕拉塞的上眼睑又耷拉下来，显然不太满意普蒂的意见。
“正是如此。”普蒂注意到帕拉塞的举动，他还是将自己的想法说了出来。
“可是大明前几年，不也照样被东吁军打得找不着北，溃不成军不说，云南大片的领土，到现在还在东吁军队的控制下。”帕拉塞不确定大明是否愿意出兵，他更不确定，大明是否有能力对付东吁军。
“陛下，此一时彼一时，据臣所知，当时大明的主要精力，还是北方的蒙古人与女真人，因此他们无法集中兵力南下，现在女真人已经被大明灭了，蒙古人也被大明削弱了，大明已经缓过劲了。”
“大明，一夜之间变得强大了？”帕拉塞还是不确定。
“陛下可还记得，今年夏天，蒙古和硕特部伙同藏人在乌斯藏、朵甘暴动，大明用了两个月的时间，就镇压了这起针对汉人的暴乱？”普蒂对大明有信心，特别是他听说了朱由检登基之后，大明发生的一系列政治军事事件，它完全相信，大明已经具备从东吁王朝手中夺回被占领土的实力。
“嗯，这个倒是听说过，”帕拉塞的脸上现出一丝喜色，“国师，你能确定，大明为了我大城王朝，一定会出兵吗？”
帕拉塞心说，大明的藩属国那么多，它能管得过来吗？再说，我们可是很久没有去大明朝贡了。
“只要陛下请求，并且给出一定的条件，臣有八成把握让大明出兵。”普蒂已经与大明的侦讯接触过，知道大明现在的态度，“再说，放眼天下，现在谁还能拯救大城？”
“国师，大明会提出什么条件？”
“陛下，这个……臣也说不准。”普蒂扫了一眼群臣，便不再说话。
“散朝，除国师与大将军，其余的人都退下吧。”帕拉塞明白普蒂一定由什么话要说，但朝臣太多，怎知道其中没有东吁的探子？
“陛下，大明的条件，臣委实不知，不过，从大明最近的征伐来看，不外乎两点，”普蒂见大臣们都已退下，这才开口，“一是钱粮，二是土地。”
“钱粮倒是好说，只是这土地……”帕拉塞并非不痛惜钱粮，但大城一直被东吁压在头上，战争本身就消耗了许多钱粮，如果大明真能解除来自东吁的压力，不但可以节约钱粮，而且国内稳定下来，必然会产出更多的钱粮，大城的水稻，基本上都是一年两熟或者三熟。
“陛下，土地的事，北部被东吁侵占的清迈、清莱等地，原本就是大明的八百大甸宣慰司，就是不给，大明迟早也会要回去，况且现在已被东吁吞并，南部马来半岛的北部，业已被东吁侵占多年，收复基本无望，如果大明提出土地要求，就将这两处交付大明。”普蒂的意思，大明要土地可以，你找东吁去要。
“必须保证大城现在的土地不会减少。”这是帕拉塞的心里底线，至于普蒂所说的这两块土地，反正已经难以收回，大明想要，自己向东吁的军队去要，一旦双方死掐，肯定会削弱东吁的实力，为大城赢得长治久安。
“这是自然，大明是来协助大城的，绝对不会让大城割让本国的土地。”普蒂见帕拉塞原则上同意了，这才放下心来，至于钱粮的事，他是国师，也能拿得一定的主张。
“可是，大明的军队来了之后，驻扎在我大城的边境，会不会对我大城构成更大的威胁？”巴颂认为，既然大明能打败东吁，说明大明比东吁更强，对大城的威胁也会更大。
“大将军还有什么更好的办法可以退敌？”普蒂的声音忽然提高五度，语气显得生硬，眼神中充满嘲讽，既然你这个统兵的大将军，不能用军事的手段解决东吁，那我这个国师用政治谋略退兵，你有什么资格反对？
“这……”巴颂顿时语塞。
“陛下，大明对我大城，应该没有野心，暹罗是大明太祖皇帝亲定的十五个不征之国，况且，大明要是有心征伐我大城，我大城都连东吁都抵挡不了，还有何力量抵挡大明？”普蒂还扫了巴颂一眼，他一直认为，大明不是一个奉行扩张的国家，否则，南方的几个国家，早就是大明的盘中菜了。
“这……”巴颂好像是八个月大的婴儿，就会说这一个字了。
“陛下，不管是今天，还是将来，大城都必须依赖大明。”
“国师此话何意？”帕拉塞皱起了眉头，难道大城一定要依赖大明才能存在下去？
“陛下，大城今天面临的危机就不用说了，陛下可曾忘了，南方不是一个东吁。”普蒂在善意地提醒帕拉塞了？
“国师是说南方的红毛？”帕拉塞因为惦记东吁的事，暂时把红毛忘了。
“陛下，红毛的火枪，可是比东吁的马刀厉害多了，今年春天的那场战斗……”
“国师，别说了，”帕拉塞实在不堪回首，数十红毛，竟然打败了他的数百精锐，“国师有什么办法抵御红毛？”
“陛下，红毛火器厉害，臣实在无法，”普蒂像巴颂一样，也是耷拉着脑袋，但他很快就昂起头颅，“陛下，臣的意思，让大明去对付这些红毛，只有大明，才有可能打败这些红毛。”
“可是，红毛的火器如此厉害，大明肯去吗？”帕拉塞后悔没有一直朝贡大明，现在国家出现灾难了，再去求大明帮忙，谁知道大明是否还搭理你？
“陛下，我们不是在南方给了大明一块土地吗？有了这块土地，大明必然要保护，何愁大明不会驱赶红毛？”巴颂等了半天，终于插上话了。
普蒂给了个赞赏的眼神，算是双方的和解。
帕拉塞却发现不对劲：“国师，大将军，南方的这块土地，与大明的土地并不接壤，只是一块飞地，大明肯要吗？”
巴颂顿时吃瘪。
普蒂也是才发现这个问题，“陛下，老臣试试吧，一定要让大明吞下这条鱼饵。”
