诸位都看到了，基康东竟会如此让人伤心地沦落下去！他们心神不宁，整天昏昏欲睡，无事生非。一个轻蔑的眼神，也会招致一场争端。最驯服的市民变得勾心斗角，睚眦必报。有些人竟留起了大胡子，甚至还有几个——圣斗士——还故意留起充满了挑衅意味的朝天须。
事态大致如此了。小镇的管理变得如此脆弱，社会秩序难以维持，也由于政府根本没有开会来商讨怎么收拾这个混乱局面。尊贵的镇长范·特里卡西曾经那么堂皇稳重、仪态雍荣，又是那么优柔寡断、麻木不仁——而现在整天火冒三丈，稍不顺心就大发脾气，房间里都处都充斥着他的叫嚣。一天他要作20项决定，还常把下属各部人等骂得噤若寒蝉，并一再强化他的权力。
呀，变化太多了！镇长的府邸，当时最让人羡慕的、最安静的处所，但现在这份安谧已不复存在了！家里的变化更是翻天覆地：梅尔芙变得极其尖酸、刻薄、喜怒无常。镇长——她的丈夫只有用比她高8度的声音才能让她屈服，但嘴是绝对不能闭的，她变得恣意妄为，对什么都神经兮兮、大惊小怪、方寸大乱。尤其对佣人们不满，她嫌她们手脚太慢了，她把洛谢骂得狗血喷头，甚至还当面挖苦她的小姑子塔塔尼芒斯。这次她可找到了对手，她俩针锋相对，寸步不让。范·特里卡西自然会为了安慰洛谢而数落她几句！但这只能使事态恶化，镇长夫人撒起泼来，夫妻之间不停地吵闹。
“这究竟为什么？”镇长绝望地长吁短叹，“都疯了？还是魔鬼附体了？咳，梅尔芙啊梅尔芙，你非要把我气死不可吗？可这不合我们家族的传统啊！”——他指的是应该自己先成为鳏夫，娶回一位新娘子才合传统。
另外还有一种效应，它影响了人们的心态，这种怪异的兴奋状态使生理上发生了不可忽略的变化。原来一直被埋没的才干表现出来了，潜能得到突然发挥。一些二流的艺术家发掘出新的才华，并不断有新面孔在政坛上涌现。激烈的辩论使一些深具实力的演说家脱颖而出。他们提出的所有疑问简直是给处在起因不明的兴奋中的听众火上浇油。从镇公委员会到一般性聚会都有这种苗头，人们将一些关键问题尖锐地披露出来，一个个俱乐部应运而生了。
到底是什么问题呢？问题很多，但可能根本又不成问题。有针对摇摇欲坠的乌代那城楼的，一部分人建议把它拆掉，而又一些人站出来反对，主张保留，争吵正酣；有针对镇上颁布的管理条例的，甚至有几个人蛮横地扬言决不理这一套；有关于臭水沟清理、下水道清淤等等。人们众说纷纭，莫衷一是。言辞过激的演说家们对小镇的管理机构置若罔闻。更有甚者苦心钻营、千方百计挑动同乡们点燃战火。
但他们觉得很有理由打一仗。
可能好多人都不清楚，在弗兰德斯幽静的角落里，宜人的基康东与弗盖门小镇为邻。两镇的土地是相连的。
1815年，即鲍得温伯爵与十字军洒泪而别的前一段，弗盖门镇有头牛——牛并非私有财产，而属于公家，这点千万谨记——牛胆包天，竟然误闯基康东的土地上吃草。但这不幸的畜牲才试探性地吃了三口，就被定罪了——侵犯、袭击、蔑视——反正许多罪名，并被正式地起诉了，那时的执法官已进化到能进行记录了。
“时机成熟时，我们会报复他们，”当时执政的本届镇长约32代远祖纳塔莉·范·特里卡西如是说，“如果弗盖门人只是一味等待，那他们将毫发无损。”
但弗盖门人最终只受到警告，他们有理由相信，这么多年了，再大的仇恨也会被淡忘。确实已过了几百年，他们一直都与老邻居基康东人和睦相处。
但俗话说：“天有不测风云。”说白了，就是经过这场“瘟疫”后，基康东人改头换面，重新燃起了心中埋藏已久的怒火。
首先是暴躁的律师兼演说家舒特，在蒙特勒莱街的俱乐部里，突然提及此事，义愤填膺，慷慨陈词。陈痛历数基康东人往昔的耻辱，认为一个“对自己的权力十分珍爱”的民族没有理由漠视这段历史。他说痛苦怎能被遗忘？伤口仍然鲜血淋漓。并说每次弗盖门人打招呼时都不怀好意，流露出几百年来对基康东的优越感。他号召长期以来，已对这种精神侮辱习以为常的同胞们，恳求“古老的优秀民族的后裔们”去讨还一笔数量可观的赔款。
这段康东人从未听过的话，引起一阵真正“热烈”的掌声。所有听众都不约而同站起身来，摇臂呐喊着要为权利而战，律师舒特从没像今天这般扬眉吐气。
在场的镇长、顾问和政府要人眼瞅着群众的热情被煽动起来，却无力控制，而且也不想阻止。因为就算他们不比别人叫得更起劲，起码也是同一分贝：
“冲上前线！去战斗！”
基康东城门外仅两英里就是前线，弗盖门人要遭殃了，因为他们根本毫无防范，而基康东人，要侵入他们的领土不费吹灰之力。
在这紧要关头，只有深受市民尊敬的药剂师若斯·莱昂曲克头脑尚算清醒，他试图提醒同胞们：他们没有将军，更没有枪炮。
可回答他的只有不屑一顾的手势：什么将军、枪炮，随时都可以装配完整；正义之师，充满着对自己领土和民族的热爱，肯定会攻无不克，战无不胜。
镇长冲到台前，发表战前动员，并说有些人脸上罩着“小心谨慎”的假面具，畏畏缩缩，其实是个胆小鬼，然后将他象征爱国旗帜的大手用力一挥，表明坚决要撕下他的假面具。
大厅差点被暴风雨般的掌声震塌了。
战前表决异常顺利地被阵阵吹呼声通过，迅速付诸行动。
“打进弗盖门！攻占弗盖门！”的口号连绵不绝。
于是镇长当仁不让地承担了军队总动员的任务。他以基康东镇的名誉担保，此次战役胜利的荣誉，绝对可与罗马时代的获胜将军相媲美。
但顽固的若斯·莱昂曲克没有因刚才碰了钉子而气馁，他又提出，罗马时代的将军只有歼敌5，000才能叫获胜，才有权获得殊荣。
“那又如何？”立刻有人跳出来怒吼。
“但弗盖门镇居民不过2，393人，这就是说，除非每个人都死几次——”
但可怜的聪明人的话音未落就被扔出门外，随即身上便被拳头或脚打得青一块紫一块。
“勇士们！”以往担任一家食品杂货零售店店主的帕尔歇说，“甭听这个胆小鬼瞎说，只要你们肯听我的号令，我担保会杀死5，000个弗盖门人！”
“5500个！”一个百分之百的爱国主义者叫道。
“6，000！”食品杂货零售店店主毫不退让。
“7，000！”让·奥迪德克嚷道，他是吕埃·赫姆朗之子。吕埃以前的身份是甜点师，靠生产掼奶油使他慢慢进入上流社会。
“好！就这样！”看到没有再比7000更高的“筹码”时，范·特里卡西镇长一锤定音。
经过一番公平竞争，让·奥迪德克义不容辞地出任基康东大军的最高统帅。
