闲言少叙，咱们话说从头。
从昌图府城到八面也是不短的路途，那一日彭先生、李林塘还有来求着“看事儿”的那个小伙儿，哪怕是乘的马车，一行三人离了太阳寺赶到地方的时候已经是日头落了西山的时辰。事发的海家屯离着八面城很近，说起来也就是在城边上。
道是一行人舟车劳顿，那村里老人已经是早给来看事儿的先生准备了休息的地方。讲好了先歇息一日，待明早起来，再详探这事情根本。
招待彭先生和李林塘的老者姓唐，算是这村子的里正。这个老头个不高，看起来得有六十多岁，白花花的胡子垂下来一截。人却是很精神，短衣帮，拄着个小棍，坐在屋里也是把后背挺得溜直。
那唐里正见两人放下了随身的东西，也就开了口：“二位请了。彭先生我是听说过的，远近闻名。只是不知道这位大师怎么称呼？”
李林塘也是扮和尚习惯了，打了一礼宣佛号：“弥陀佛，施主称我铁和尚就是，彭先生论‘街坊辈’算是我的师兄。”
“也好……也好……”唐里正捋着胡子，“事情，两位都听说那后生说明白了吗？”
彭先生作了个揖，算是见了礼：“老丈，我是没怎么听明白。那小伙子话说得不是很清楚。我想知道，到底是闹了豺狼野兽还是犯了鬼祟邪魅，您得跟我们细说说。”
“狼？衙门说是狼！”唐里正用小棍愤恨地敲了两下地，“可是谁见过掏了畜牲下水就走了的狼呢？况且狼一来就是乌央乌央来一群，哪有找遍了附近的荒郊野地都找不着一个狼毛的？”
“你们报官了？”李林塘微微皱眉，问道。
“可不敢不报官！”唐里正一时间脸上变了颜色，“一开始只是死畜牲，可是后来出去打狼进到荒郊野地里的，落了单就没能回来。还有一个咱们本地的大神儿，也折了里子。他说是去捉妖，一去就没了影儿！这下谁还敢不报官？那可是出了人命了。倒是衙门接了案子，一口咬定，说是猛兽袭击。这可是夏天！那猛兽犯不上下山的。”
“找到尸首了吗？”彭先生问。
“没有啊……”唐里正把声音压得低了一点，似乎大声说话会引来什么不干净的东西，“那些人就是凭白无故地丢了。莫说是尸首了，就连根骨头都没捡回来。”
“这可是奇了怪了，”李林塘摸着自己的下巴，“师兄，你说会不会是‘山魈’？”
“山魈”是传说中的独脚鬼怪。最早在《山海经》中有“人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，脣蔽其面，因即逃也”的记载。民间志怪小说、笔记，如《聊斋志异》《阅微草堂笔记》里也多有提到。
彭先生思索了片刻说：“不像！山魈只是个传说，自本朝以来没听说过那个修士遇见过山魈的，更别说拿下了。况且山魈吃牲畜的脏腑也只是小说家言，不足为凭……老丈，那些被刨腹的牲畜周围有什么特别脚印或是记号吗？”
“没有。”那唐里正回复很是笃定，“我们也是仔仔细细探过地上的，没瞧见什么别的牲口的脚印，只有人的。说起来咱们村里好多人家的马不是自己家的，是代城里的财主养的，这下可好，死了马的人家还得吃官司。彭先生、铁法师，您二位要是拿不住这作恶的东西，我们这村里可是要遭大罪的。”
“老丈放心，我二人必定是尽力而为。”彭先生又一拱手，“但是这事情听您讲来我们还是一头雾水，我们实在是不敢打下包票，说一定能处理得了。不若这样，明天您带我们去看看那被刨了肠腹的活物，我们再做定夺。”
“那不赶巧，”唐里正一摊手，“您看你这话说的，肉多金贵啊！那畜生放到现在都得长蛆了。代养的马死了的，叫城里的马主人收回去了，别的猪、牛、羊啥的，要么是吃了，要么是拿到城里卖肉了。”
李林塘听到这里倒吸了一口凉气：“你们也忒胆肥了！这不知道被什么弄死的牲口的肉，你们就愣是敢下肚？”
唐里正听了，苦笑着摆摆手：“庄稼人不能作践东西，我们也是没办法。我们也害怕，可也没傻失了心。都是切下创口上的一小块肉喂了狗，狗吃了没事才让人吃、才拿出去卖。”
彭先生叹了口气：“也就是说，杀牲畜掳人的那东西，没留下什么痕迹？”
唐里正仔细思量了一会儿，又拿小棍一点地：“没有。”
彭先生苦笑了一声：“那好吧，老丈您跟我讲一讲，在此之前这村里出没出过什么怪事？例如说是有人从外面带回了什么东西，或是谁家盖房子挖到了什么的？”
“您这么一说我倒是想起一件事情来！”唐里正正色道，“诈尸算吗？”
“算！”李林塘一拍炕沿，“你细着点说。”
“前些日子我们村里死了个人，是个泥瓦匠。”唐里正说，“他五十多了，老婆早没了，不算是夭折，也不是横死，就是得了病走的。这大夏天的你们也都知道，肯定是不能停到头七下葬，按规矩是三天。”
“那怎么诈尸了呢？”彭先生追问道。
“那时候我没在场，我也是听别人说的。”唐里正慢悠悠地说，“那天晚上是停灵的第二天，泥瓦匠的孙子和村里几个小伙子在那守灵——一个人守灵肯定挺不了一宿的。那时候已经是过了半夜，几个小崽子都困了，后生们就离着棺材不远打桥牌。”
“守灵的时候打桥牌？”李林堂听了一乐，“这倒是个好主意，免得坐着睡着了。”彭先生挥挥手拦下了李林塘的话，示意唐里正继续说。
唐里正点点头，讲：“那时候我本来是在睡觉的，忽然就被村子里的狗叫和人声吵醒了。几个后生在村里头跑惊了狗，他们就喊‘诈尸了’、‘诈尸了’，听着很吓人！我就披了衣服出去看，等我到的时候，灵堂那里已经围了一圈的人，他们手里都拿着家伙事儿，可是没有一个人上前的。我走近了点儿一瞧，正瞅见福生爹——就是那个泥瓦匠——打棺材里坐起来了，棺材板掉到了一边。”
“只是坐起来了吗？”彭先生又问。
“只是坐起来了。”唐里正答，“当时我也没想太多，就是害怕出事儿。您说这死人自己打棺材里坐起来那是多渗人的事情？谁都不敢上前，就这么大概一盏茶的功夫，那福生爹又自己躺回去了。我们围着这么一大圈子人里，有两个胆色好的后生上去了，看福生爹彻底没动静了，这才扣上了棺材盖。他们还把棺材钉提前钉上了，本来按理说，是要发丧那天才能上钉子的。”
“你问过守灵的那几个，诈尸之前出过什么事吗？”彭先生仍然在问，他对这个诈了尸又躺了回去的事情很是好奇。
“这话说的，我能不问吗？”唐里正连连用小棍点着地，“还不是这几个后生不精心？他们说诈尸之前是听到了猫叫的！您说说，这是不是守灵那几个小王八蛋的过错？”
听到这里，彭先生也就是没了兴趣。
这事情太常见了，诈尸十有八九都是这么来的。只是这一回他们比较幸运，诈起来尸体没收足气，自己又躺了回去。
所谓“诈尸”，不同于尸变，更不同于借尸还魂。人死了，有一种说法叫做“咽气儿了”。胸腹之间残留着一口“气”，会在人死之后慢慢消散。如果说在这口“气”消散之前，被猫猫狗狗一类的活物接触到了尸身，那口“气”就会勾引本就不稳固的动物的魂魄到自己身上，也就成了“诈尸”。
这起来的尸体，自然是算不得人，却也不是鬼。动物的魂魄到了人的身体里，就好比是圆榫嵌进了方卯里，本就是不是一起的东西，自然就会乱了套。这尸身便是会陷入癫狂，见了活物便会扑咬啃食。往往一盆黑狗血或者是雄鸡血，就能把这借了动物魂魄的尸身淋回寻常的样子。
彭先生很是悻悻地说：“老丈，除了这件事便是没有别的奇怪的事情了吗？没有人见过行凶的东西？”
“没有了。”唐里正摇摇头，“那个东西也没人见到过真切。它每次出来都是三更半夜，有看见的说是一个黑影，像是没长尾巴的大猿。”
“得！这回坐定了不是山魈了。”李林塘一拍自己大腿，“山魈只有一条腿，肯定不像猴子。”
既然已经问不出什么，也就没了心气儿。唐里正也看得出来这两位是不太高兴的，毕竟是自己村里给人家两位找了个没头没尾的活计，人家不乐意是自然的。想到这里，他也就不在这里自讨没趣了。他说：“二位一路舟车劳顿，肯定是累了。我已经在让我儿媳妇做饭了，马上跟你们送来，你们就在这里先休息吧。今天吃过饭睡个好觉，有什么事儿，咱们明天再说。”
说着话，唐里正站起身来要往外走，可是还没迈出一步，就听见远远传来一声马嘶——那声音透着几分凄惨。紧接着又是人声鼓噪，掺杂犬吠。就有一声听得真切：“那妖物又来啦！”
李林塘和彭先生对视了一眼，连忙出了屋，奔着声音传来的地方赶了过去。
