小小的房间陷入了一种压抑的寂静，只能听见宋熊方借着这妇人的身体喘着粗气的声音。
虎子失了神——他头一次距离铁血刀枪的战场如此之近。他知道现在时局不稳，家国动荡，但是他从来没想过战火竟然会就在自己的眼前。宋熊方的讲述并不绘声绘色，但是他比最好的说书先生都更能把这些东西送到虎子的心窝子里。
因为这是条沙场里游荡出来的英魂，是个为国捐躯的大英雄！他不是画本上的关公，也不是衙门张榜大捷告示上的画像人名，而是个战死沙场跨越时间来到自己面前的一缕残魂。
听了他的话虎子，就感觉那一百二十个大清将士就站在自己的眼前，他们在铁与血和枪与炮的战场上用死战不退守住了自己的尊严——哪怕他们被袍泽出卖。这一刻在虎子的幻想里，他甚至觉得自己就应当和这样的人站在一起，为国捐躯，沙场扬名！
虎子不由得又想，如果是自己跟这些人站在一起，面对枪林弹雨，面对生死一瞬，他有勇气像宋熊方和他的亲兵们那样死战不退吗？
有！虎子告诉自己——少年人都有这么一股子冲劲！
他觉得他必须有这个魄力，他必须有这个胆色！一个平凡人都能做到的事，他一个服妖降魔的修士理应做得到——甚至做得更好！他觉得他不仅仅能死战不退，他应该率十数残卒突出敌阵，枭敌将首而后扬长而去，留下万世美名。好比那解救西岐城的杨戬；好比那长板坡七进七出的赵子龙；好比那徒手打死大虫的武松一样！
虎子晓得现在的自己没有这般的本事，但是他心气儿高。他指望着有一天自己一身本事不但是能降妖伏魔，还得盖过自个儿师父彭先生去。
彭先生叹了口气：“宋哨官，您应当明白的——您死了。”
“原来如此吗，”宋熊方低头打量了一下自己的身体，苦笑一声，“原来我不过是残魂损魄，苟且人间吗？原来当时种种已然定局了啊……”
“宋哨官，你这么浑浑噩噩，已经许多年了。”彭先生沉吟了片刻，说，“若说除鬼，这句话不当告诉你，但是我觉得我还是该说。甲午这场仗，大清败了。”
“你胡说！”宋熊方身子猛然一震，虎子失神未醒没能勒住绳头，竟被宋熊方挣开了捆缚。
宋熊方挣开绳子的那一刻红绳勒进了皮肉，仿佛是在那妇人身上点了一串炮仗一般，噼啪得直闪火光，仍是没有打穿衣物，却让宋熊方的声音更缥缈了些，似是夹杂着妇人本来的音色了。
“尔等无知乡民休要信口雌黄！”宋熊方指着彭先生的鼻子骂道，“当初旅顺军舰检阅我看在眼里，我大清有坚船利炮，练兵湘军皆骁勇善战，怎会败给东洋鬼子？！”
宋熊方这一声喝把围观的人吓退了几步，现在已经全都退缩到了屋子的一角，有些人两股战战虚汗盈额，却还是不走，偏要在这里看着。张大仙手里掐了个诀，一张小圆脸已然变得似蛇如蟒，分明是已经请仙家入窍上身，大有宋熊方一有异动，便当场打杀的意思。
虎子看宋熊方脱了绳结，恼怒自己失神，提起绳头就要把还挂在妇人勃颈上的绳圈勒死。彭先生却向着虎子轻轻摆了摆手。
彭先生说：“宋哨官，我欺瞒于你，对我来说有一丁点的好处吗？坚船利炮我没见过，但也听闻过，可是您不妨想一想，单靠坚船利炮何用？别忘了你是怎么死的，别忘了大清多有八旗军和绿营，别忘了大清多有如你营官那般的人。”
宋熊方听了彭先生这番话，仿佛被人抽了脊梁，扑通一声跪坐在地，口中喃喃自语：“生平唯所愿我大清，荡四海贼寇，复万国来朝气象。遭奸人害，所役无一存者，立志报国有何用？洋务强军有何用？喋血沙场有何用？为鬼兮何用？为鬼兮何用？为鬼兮何用……”
想来宋熊方心中也是多有无奈。明明立志报国从军，却不想第一战便被人出卖。而今听闻大清这一战败了，宋熊方心里那一座丰碑便坍塌了——连东洋的小鬼子都能骑在大清的头上了么？
张大仙一喜，笑道：“彭先生果然高人！兵不血刃三言两语便泯灭这孤魂意志，如此一来，无论你我二人何人做法，诛灭此獠，轻而易举啊。”
彭先生也向着张大仙一笑：“张大仙，我与您打个商量，这宋哨官的魂魄全权交由我来处理，烟火钱苦主拿出多少我也是分文不取。您意下如何？”张大仙一听嘴咧的更大了：“彭先生您是高人，这魂魄您有什么用处您自取，这烟火钱我张某便是不好意思了。”
彭先生向着张大仙微微点了点头，转身又向着宋熊方说：“宋哨官，你看我们还都梳着辫子，大清没有亡国，中华就还有希望。远的咱们不谈，谈谈近的。而今你魂魄附在这女子身上，要不了几日这女子身躯便会被你的阴气拖垮，你也会就此因伤人害命彻底沦为恶鬼，落得个被如我这样的人打杀，魂飞魄散的地步。哪怕如今你已经心如死灰，也请放过这妇人好么？”
宋熊方缓缓抬头，说：“我何苦与一个无辜的小脚女人过不去？只是我不知道我是怎么来的，也不知道该怎么走。你是有本事的人，要我怎样便怎样吧。”
彭先生问那粗麻巾：“你家中近半月来可是新添置了什么东西？或说是有什么小物件是不久前才带回家里的？”
粗麻巾没有答话，之前那神色木讷的男子却开了口：“先生，我是打吉林敦化投奔我妹妹来的，这让鬼上了身的就是我妹妹。这家里新添置的东西，只能说是前些天我带来的，您具体要找哪件，我也不清楚啊。”
彭先生心下了然，吩咐道：“虎子，把东西找出来。”
虎子刚才松了绳头让宋熊方挣了开来正是自觉脸上无光，现在彭先生吩咐，便是要好好表现表现：“师傅您等着，看我的。”
虎子右手指尖在两眼上各点了一下，走到那妇人面前盯了宋熊方片刻，又直起身在屋内扫视了一圈。
虎子平素里灵动的双眸现在空洞得如同死水一潭，幽幽深深透着点阴森森的味道。小九被虎子这眼神瞟了一下，乍起了一后背的汗毛。这是小九第一次深切的感觉到，自己这个住在城外的玩伴也是个近鬼亲神的人物。
“这呢，找着了。”虎子打了个冷战，眯了下眼，眼神便恢复了寻常的样子。虎子爬到炕上，在倾倒的炕柜里一通翻找，把人家的被褥撇得东一堆西一堆。终于在炕柜的最下方掏出一柄长长的马刀。
这马刀没有刀鞘，用了块皮子裹在刃上，刀身厚重，刀柄微微弯曲，一看便知是趁手的东西！虎子把那皮子随手撕了下去。满眼只见银光闪闪，刃上浅浅缺口宛然，是从战场上退下来的真家伙。接近护手的刀身上有一段洋文，虎子看不懂，跳下炕就把刀递到了彭先生手里。
“这是我的刀，我认不错。”宋熊方伸手想摸，却又把手退了回来，“这把骑兵刀是德国货，天津武备学堂毕业的学生所率营哨才有配备，民间私藏轻者牢狱，重者发配充军，你们胆子也是不小。”
木讷汉子慌了神：“状元爷您可千万别乱说！这刀是我在一个朝鲜贩子手里买来的，打敦化到昌图一路上没出过岔子，进昌图府的时候这把刀都没说道！”
“世道变了宋哨官，”彭先生说，“你也该回来了。”
话音刚落，彭先生将马刀在手里转向，刀背就这么抵在妇人额头。众人肉眼可见的丝丝缕缕黑气自妇人七窍中飘出，攀附在刀上，又消失不见。这么定了有一炷香的功夫，彭先生抬起刀，妇人身子向后委顿，虎子立马上前一步搀住，让她平躺在了炕上。
“儿啊……”那妇人有气无力的喊道，这声色已是本来的模样了，“儿啊，娘口渴。”
粗麻巾立马打窗台上拿来一壶水，一点一点喂给妇人。妇人喝了些水，便昏昏沉沉地睡了过去。
“这般，便是好了。”彭先生说，“经此事以后，你娘应当是会虚弱一些日子，好生调理便好。”粗麻巾转身便跪倒在地上，连连磕头：“谢谢彭先生，谢谢张大仙，谢谢彭先生，谢谢张大仙……”
张大仙上前扶起粗麻巾，笑着说：“拿人钱财与人消灾，况且这是邪魅作祟，斩妖除魔是我等人的本分，快去照顾你娘吧。”粗麻巾作了个揖，便坐到炕沿给那苦主妇人整理衣衫，头下垫上枕头。那木讷男子也是连连拱手称谢。周围围观的街坊里道也都拍手叫好，啧啧称奇。
“果然，这鬼是挂了物件的。”张大仙抿着自己的胡子说，“彭先生，你这小徒弟本事不一般呐。天生的……还是用什么法子开的？”
“张大仙，您问这话是给我难做啊，”彭先生回，“您是带仙儿的，我是修法的，您打听我门下的法门，是要拜我为师不成？”
“哦，是我逾越了！”张大仙笑着拱了拱手，“我在这儿给您陪个不是。此番多有劳烦彭老弟，以后有用得着我的地方，您尽管开口，张某定当竭尽全力。”
“好说。”彭先生微微一笑点了点头，“话说回来，这苦主毕竟是被鬼祟上了身迷了心窍，需用些汤药调理阳气，我医理浅薄，这方子就由您来开吧。”
张大仙在桩事情里并没有出多大的力，此时彭先生这一番话分明是给张大仙找了个台阶下。张大仙笑呵呵地应承了，借着虎子背来的纸笔，起了个方子交给了那木讷男子。
此时前来帮忙或是前来围观的街坊已是走得差不多了，木讷男子把方子折得整整齐齐揣进了袖里，又猫下身从炕洞里掏出了些许散碎银子，看似是四五钱的样子。男子舒过拳头，把那些碎银子摊在了张大仙手心。
木讷男子看着张大仙把银子揣进荷包，愣着神，没有说话。
“怎么？还有事儿？”张大仙问。
“大仙，有。”木讷男子说，“这刀打去年开春就买回来俺放在身边，本想着是来投奔俺姐们一路上有个护身的家伙事儿，为啥这么长时间我没着道，这脏东西却找落在俺家我姐们身上啊！”
“我跟你说吧，”虎子收拾了炕桌上的东西，说，“您是个汉子，正值年壮，头肩上三把火烧得正旺啊！你当人怕鬼？鬼可怕着人呢！而且我猜的不错的话，您打以前是做杀生的买卖的。”
“哎！你说对了！”木讷男子终于做了个惊异的表情来，“我以前在馆子里杀狗的，你怎么知道的？”
“呵呵，这个很简单。”张大仙接过话茬，“鬼怕恶人，他杀人杀的再多，怕是没有你杀的狗多。这冤魂侵吞你的煞气，在这刀里滋养自己的魂魄，也算是机缘巧合，被你带到了这里。女子体性阴，如若没猜错应当是断了天葵，更是阴气内敛，这才给了这亡魂可乘之机。”
“那么，若您不介意的话，”彭先生对那木讷男子说，“这刀，我带走可好？”
“彭先生你可把这东西带走吧！”没等木讷男子搭话，粗麻巾急道，“俺家可留不住这东西，今个儿得亏是找来了你们俩能看会算的先生，要不俺娘指不定得怎么折腾死呢！彭先生拿走了好！拿走了好！”
彭先生又用问询的眼光看了看那个木讷的男子。那木讷男子也是忙不迭的点头：“您拿走了好，拿走了好……”
回山的路上还是那个粗麻巾借来的车送到山脚下，不过这一次除了赶车的车老板儿便只有彭先生和虎子两人了。小九住家在城里，看完了热闹直接回了戏班。
师徒二人下山折腾这一遭，日头偏西，已是过了晌午。用虎子的话说：“又节省了一顿饭出来。”
回山路上，虎子忍不住问：“师父，咱这一门还有啥您没教我的么？”彭先生一愣，反问道：“你是觉得师傅藏私？”
“我不是这么个意思！”虎子赶忙说，“我是想着，您说过我这根骨是上好的，我自个儿却觉着这一年来长进不大。您有没有什么法子让我再往前走两步？”
听了这话，彭先生板起了脸，训斥道：“咱鬼家门一脉，功法走的不是平稳端庄的路子，本就是进境比寻常修士快得多了，根基浮躁，是容易出事的。提升进境只有两条路，要么是潜心学法，步履积累，二是生死之间搏杀参悟，再无它途。符、术、体、咒、印，万变不离其宗，你把我教你的基本功参透了，就够你吃一辈子。走还没走好呢，你先别想着跑！”
虎子俯首躬身：“弟子明白了。”嘴上是这么说，可他心理却全然没当一回事儿。
师徒二人一路再无话。走到寺门口，见大门紧闭，门上无锁！
“你没锁门？”彭先生问。
“哪能呢，师父！”虎子辩解道，“走的时候明明锁了的！这指定是进了贼了。”
“贼来了能偷什么，”彭先生一笑，“该他找到的东西不值得偷，不该他找到的东西他也找不到，怎么会有贼人光顾咱们栖身这小小的破庙呢？”
彭先生上前轻轻推门，门却纹丝未动——有人在院内把门闩上了！
