“到平安堡多少钱？”
“两吊半。”
“我给你两吊半，你这马车归我？”
“小爷，您要这么说话，那就没意思了。”
“你这么说话也没意思！一吊三走不走？”
“漫天要价坐地还钱，也没有您这么砍价的，上来撕一半，您当这劈柴？得，两吊，走不走？”
“一吊五，不能再多了。这是去平安堡，不是去紫禁城。”
“成！您说什么是什么，二位上车吧。”
车老板儿打从车上蹦下来，用马鞭一挑车门帘儿。虎子招呼了彭先生一声：“爹，咱上车了。”
这是一桩旧案，本来彭先生和虎子去一个就可以。可现如今也没有什么要紧的事情，彭先生就邀了虎子同往。还是丢孩子那件事，本来彭先生都给定了性，偷孩子的是人，不是妖魔鬼怪。可前两日平安堡送来了信，上面言之凿凿说是妖孽作怪，还请彭先生前往降妖除魔。信件之中罗列了许多蹊跷，彭先生思前想后，还是应下了这件事。
说起来那个死在鬼家门的刺猬精，就是在平安堡张家沟修行的，也算是巧，那丢孩子的也是平安堡的住户。也怪不得虎子之前不知道，从大孤山村回来，他也问过彭先生那地方为什么丢孩子，彭先生说是人祸之后，虎子也就不上心了，没再打听过。
如今知道了丢孩子的是平安堡，虎子也是有些猜测。那“仙师”先前就在平安堡，现在丢孩子的也是平安堡，这实在是太过巧合，要说两者之间没什么关联，虎子不大相信。可要说两者之间有什么干系，也实在是有些牵强。
那“仙师”要孩子干什么呢？
马车慢慢悠悠地走，车上父子二人说着话。虎子先开的口：“爹，我琢磨着，那个‘仙师’，应该不是小鬼子。”
“何以见得？”彭先生问道，“你都发现些什么线索了？”
虎子挠着下巴，说：“这事儿得这么看，爹，您还记得哪年七月十五中元节咱们办飨宴法事的时候，冲撞过来的那个女鬼吗？是个会说汉话的，是咱们大清国的鬼。还有那无妄和尚，也是个咱们大清国的和尚。那鼻烟壶，也是咱们大清才有的玩意儿。如果说是个鬼子，那这鬼子也是个中国通。”
“言之有理。”彭先生微微点头，“那你的意思是说，这件事儿还得在张大仙身上找根结？要知道张大仙家的掌堂教主，是十七奶奶的爱徒，照你的说法，张大仙家的掌堂教主，是反了自己师父的水。若是做了实，那可就有热闹看了。”
“我不是这个意思，”虎子摇了摇头，“张大仙几斤几两，爹您是清楚的。这个人虽然贪慕虚荣贼胆包天，可未必是能被那个什么‘仙师’看上。张田柳是个清风碑王，但灵芝姐才死的时候，还没做过什么逾矩的事情，要不然堂下的仙家怕是要造反。”
“那你怀疑的是什么人？”彭先生很是疑惑，“左也不是，右也不是，在你口中这事情成了一桩悬案。”
“我倒是有个猜测，只不过是没有证据罢了。”虎子说，“我从橘金泽那里打听来的，在老毛子进城之后，还能自如出入赵家大宅的修士，还有一个人。”
“把话说完，”彭先生笑了，“又不是在说书，不必做下个扣儿来吊人胃口。有什么就说什么，我不喜欢猜来猜去。”
“付！道！人！”虎子一字一顿，压低了嗓子凑到彭先生耳朵旁边吐出了这三个字。而后又坐正了，继续说：“安知府和付道人私交甚密，甚至于到了公私不分的地步。橘金泽说，曾经中日俄三方有一场宴会，老毛子招待的，安知府就请了付道人一同前往，说是要和老毛子的传教士‘交流学习’。如果说那个时候他发现了灵芝姐残存的魂魄，施法拘押的，那么一切就都说得通了。”
“胡闹。”彭先生听得呆了，好半天回过神儿来，笑着摆了摆手，“虎子你放心，谁都有可能和那‘仙师’有瓜葛，我偏是不相信付道人，与其有什么见不得人的东西。至于付道人就是那个‘仙师’的猜测，更是无稽之谈。”
“爹，这话可不是那么说的。”虎子皱着眉头，“那老道看起来正气凛然，一副仙风道骨的模样，与我初见时还不是暗算于我吗？”
“我与其有交情，”彭先生见虎子言语之间很是严肃，也就收了笑容，“那些陈年往事，我不愿提起，可你知道，他绝对不可能办出这种事儿来就行了。这是个受龙虎山戒律荼毒的人，可能有些迂腐，脑子里转不过来这个弯儿，但是为人不会有问题。作奸犯科杀人放火，甚至于修炼邪法伤害生灵的事情，他肯定是做不来的。”
“爹，您这话我可不爱听。”虎子与彭先生争论道，“有道是，‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’。您与付道人有旧，最后还不是刀兵相向？更何况这么多年过去了，您怎么知道他还和当年是一样？也许这么多年来，那付道人道心失守堕落成魔了，只是表面上看不出来而已。更何况付道人来昌图府多长时间了？眼看着三年多了。爹您知道他在这里干什么吗？您不知道，谁也不知道。我可不相信他一个龙虎山弟子，会无缘无故在昌图府这种关外苦寒之地定居。遇见他那么几回，都是神神叨叨的，说不定就有不可告人的秘密。”
彭先生忽而反问道：“那你怎么知道，‘仙师’不是橘金泽？”
虎子一怔，再而摆了摆手：“爹，您这就有点儿强词夺理了。这两件事情，它不一样！”
“怎么个不一样？”彭先生脸上带着笑，似乎很欣赏虎子的窘态。
“橘金泽是橘金泽，付道人是付道人。”虎子伸出手比划着，“橘金泽受上差所命，他在小日本改革之前是贵族，相当于发配一样流落到了昌图。那付道人不知什么缘故在此长居，怎么看都是付道人更可疑一些。更何况我和橘金泽君子之交，我了解他为人心性，他断然是干不出这种伤天害理的事情。”
“哦，如此说，我就懂了。”彭先生故作姿态点了点头，而后话锋一转，笑道，“这般说来，我与付道人曾是至交好友，我也了解他的为人心性，他也断然是干不出这种伤天害理的事情。”
虎子话语一窒，揉了揉眉心，挥着手说：“罢、罢、罢！我论不过您，回头找出来证据，好是教您哑口无言。”
“哎~对喽！”彭先生伸出手揉了揉虎子的脑袋，一如他还是个孩子，“这几声‘爸’叫得我心里舒坦，这才是爹的好儿子。”
虎子也不知道彭先生今日为何这么嘴碎，还有心思跟他打趣逗乐，干脆抱着膀子扭过头，不言语了。彭先生看虎子这模样，也不多说，身子向后靠了过去，斜躺着闭目养神。
马车颠簸，彭先生和虎子又是要赶路的，走得快一些，这样的姿势肯定是歇不踏实。看上去像是睡了，其实精神着呢。
平安堡就在昌图县境内，属昌图府衙直辖的一个乡镇。距离昌图府城也不远，一百四十多里地，驾马车不算上打尖儿歇脚饮马的工夫，四个时辰左右就能到，说起来早上出发，也不过是一日的路程。
过了古榆树镇，天色渐晚。赶车的老板儿向着身后大声吆喝：“二位爷，前面要到小山村了，咱们歇个脚，吃口东西吧。这马中午喝过水，现在也该饮一饮了。”
“小山村”不是什么形容，这个村子就叫小山村。人口稀薄，地处偏僻，车老板儿也是为了抄近道，才从这边走。上一次彭先生赶路去平安堡走的是大路，这一段儿并不认识。
彭先生掀开了车帘儿问：“从这儿到小山村有多远？”
车老板儿扬起马鞭向前指：“过了山口这道弯儿，往前两里地，就是小山村。给点铜子儿就能吃顿饱饭，好的没有，棒子面粥管饱。”
“行了，”彭先生放下了车帘儿，“您路熟，自个儿拿主意吧，我们听您的安排。”
“好嘞！”车老板儿马鞭一响，这马车又跑的快了几分。想来坐在外面被日头晒得辛苦了，这车老板儿也是想快点儿喝上水。
可走了没多久，只听得一声“吁——”，马车站下了。
“怎么回事儿？”虎子心里纳闷儿，探出头来看。
只见前方路上被横了据马桩，木栅栏上缠了一圈又一圈的荆棘。打旁边山上钻出来二十来号人，各个包着红头巾，手提着刀枪棍棒。若不是着装散乱，虎子还以为遇上当年的义和团。
“此树是我栽，此路是我开，若要从此过，留下买路财。若敢牙崩半个不字，上前揪脑袋，一刀一个，爷爷我管杀不管埋！”打头里的这个，把这一段词儿喊了一遍，都把虎子给逗笑了——当真是劫道儿的，谁用《水浒》里面李逵的词儿啊？怎么就叫他们碰上了这样的贼呢？
