“启禀圣上，琉球国使臣求乞自造入贡船只，臣等以为旧有定例，不宜另作改造。”乐潇泽道：“无妨，随他们拆卸另造，只要没有违背制式就行了。”礼部官员应声退下。
“启禀圣上！”贞宁侯章宁出列禀道：“前军都督府左都督蒋国公已逝，佥事冯大人又已请辞，各都司事宜繁杂，其他两位佥事大人如今已是心有余而力不足。况且若些许小事，皆一意向圣上请旨的话，只怕也会耽误底下的事宜。还请圣上早添补官，以策万全。”
乐潇泽沉吟道：“朕看卫国公老成持重，或可暂摄前军都督府之事。”章宁驳道：“卫国公的确位高名重，但到底对军营都司之事不甚了解。况且，卫国公之前为祭祀之事几番操劳，已是多有微恙，不宜再过度辛劳了。”
乐潇泽道：“顺阳侯，朕看可以，既出身行伍，又练过军营，不知贞宁侯可满意？”“微臣惶恐！”顺阳侯霍朗出列道：“启禀圣上，微臣资历尚浅，不敢忝居高位，还请圣上另择贤良之臣。”
乐潇泽一笑，“没事，朕与与贞宁侯尚且在讨论之中而已，顺阳侯不必太过紧张。”“谢圣上！”霍朗看了一眼乐潇泽的神色，退回了原位。乐潇泽看向章宁道：“贞宁侯对都督府之事一向了然于心，可有什么适合的人选？”
章宁道：“微臣以为若从其他都督府调职的话，只怕也会对其他都督府有所影响……”章宁话语一顿，“五军营提督茂阳侯，世代荣显，屡建军功，又深得诚宗爷与先帝爷器重，微臣斗胆，愿举荐茂阳侯兼任前军都督府左都督一职。”
乐潇泽笑容淡了淡，“茂阳侯嘛，的确是适合之选。只不过章宁侯方才也说了，如今底下各都司之事十分繁杂，朕只怕茂阳侯顾得头来，顾不得尾。到时，两头都出了漏子可就不好了，依朕之意，还是另外提拔他人为好。”
章宁道：“圣上所言甚是，茂阳侯兼任左都督之职，也不过是权宜暂代之计，新人自然也要提拔。只是如今前军都督府急需一位操持大局之人，论军政之熟，论威严之甚，茂阳侯是不二之选。”
“臣等附议贞宁侯之议！”接二连三的大臣出列表示赞同章宁的提议。乐潇泽往后一靠，似笑非笑地道：“既如此，便传旨茂阳侯暂摄前军都督府之事吧。只不过，蒋国公才过世不久，朕心甚痛，茂阳侯，也暂时委以右都督之职吧。”
章宁躬身长揖，“圣上圣明！”身后众人附和，“圣上圣明！”
下了值，回府的路上，章直不禁向章宁道：“今日看圣上之意，似对茂阳侯极度不满。”章宁道：“茂阳侯绝对可堪此位，圣上不满意的，不过是因为茂阳侯与咱们走地近罢了。右都督也好，左都督也好，根本也没什么差别。放眼朝中内外，我不信圣上还真能再找出一位力压茂阳侯的人物来。”
章直一叹，“可那一介陈耀都被提作了后军左都督，倒真是委屈茂阳侯了。”章宁淡笑一声，“小小一个陈耀，不过是废物草包，后军都督府里边被圣上七七八八撤换过的那些人，才不容小觑。”
章直又道：“兵部汪大人那里，就真的没有转机了？”章宁道：“有，肯定有，但需要费的不是一点半点的心。再者，耗下去的话，只怕节外又生枝。况且，兵部少了个汪进，也不会有太大的改变，甭管圣上要安插谁进去，都撼动不了根本。”
“既然汪进自己愿意退下去了，便由得他吧。”章宁道：“圣上的心思，也是越来越厉害了。你那边，都好好稳着，那吕鸿就是条疯狗，那孟焦也是个老滑头，千万仔细他给你下了绊子。”章直应声，“孩儿明白。”
章宁又道：“殿试就快到了，既然太皇太后无意让青枫入职武事，便着他好好应对殿试，怎么着，进翰林院谋个小职还是不成问题的。”章直口上虽然应着，心里却是有些心不在焉。如今前廷后宫局势都是风云莫测，可父亲却还要将青枫这么早推到明面上去，青枫又是那样的性子……
贞宁侯府，一个十七八岁的年轻妇人领着两个小丫头跨进了一所院子，里边的小奴连忙恭敬地行礼，“奴才给大少奶奶请安！”曹氏温和一笑，“都免礼！大公子可是在书房温书？”一小奴答道：“回大少奶奶的话，大公子……在后院坐着呢。”
闻言，曹氏的笑容微微一滞，随即一点头，“知道了。”说着，曹氏转而接过身旁丫头手中的羹盏，“行了，我过去就行了，你们就在这里候着吧。”“是！”两个小丫头应声止步。
曹氏缓步朝着后院走去，脸色有些忧虑，但在看到怔怔坐在一簇绿竹之侧的章青枫时，还是露出了一个温和的笑容。不待曹氏走近，章清枫已经转过头来看了一眼，见是曹氏，原本有些清淡的脸色也添了几分温润，“雪芳，你来了。”
曹氏上前一礼，“夫君可是学地累了，出来歇会儿？”说着，曹氏将手中的羹盏放在了旁边的小案上，“妾身炖了些雪耳莲子羹，天热容易惹人烦闷，夫君不妨尝尝。”章青枫笑了笑，“雪芳你也坐吧。”说完，章青枫揭开盏盖，尝了两口，赞道：“雪芳你的手艺越来越好了。”
曹氏抿唇道：“夫君谬赞了。”章青枫明显没什么胃口，尝了几口便放下了，然后向曹氏道：“以后这些事不必你亲自动手，交给底下的小奴去做就行了。你早晚伺候在祖母与母亲那里，已经够劳累的了，不必再为我费这么多心了。”
曹氏道：“侍奉亲长，乃是妾身应分，伺候夫君，更是妾身之责，夫君不必太过介意。”章青枫一叹，“是我连累你了。”曹氏垂了眸子，“是妾身没有这个福气，进府里这么久，却不能为夫君诞下一男半女，实在有负老夫人的厚爱。”
曹氏话语一顿，“到底……马氏与李氏已经进了房里，还望夫君……多怜惜她们。”章清枫看着曹氏，“这当真是你的真心话？”曹氏淡淡一笑，“不是马氏与李氏，也会有其他人。若是将来老夫人作主纳了贵妾进来，妾身的日子……才会更难过吧。”
章青枫长长一叹，“太皇太后与祖父都是聪慧之人，他们怎么会不明白水满则溢，月盈则亏的道理？章氏家族如今看着是满眼富贵，尊荣已极，殊不知，祸根已起，灾噩已近了吗？他们不是在维护章家的尊荣与地位，是在亲手葬送章家啊！”
曹氏听了，脸色有些发白地道：“夫君，这样的话，切莫再说了！”章青枫道：“便是我膝下有子又如何？将来，照样要断送在他们的执念里。雪芳，你当真不该嫁进章家来啊。”
拐角的章直听了，脸色晦暗不明，最终也只是轻叹一声，转身默然离开了。身为章家儿郎，还有得选择吗？
长寿宫内，一个中年妇人向着座上的章清怡拜礼，“贫妾三品淑人李氏，恭请康贵妃万福金安！”“免礼！”章清怡起身来到李氏面前，虚扶起李氏，“李淑人请坐。”李氏仍是一福，“谢康贵妃。”
章清怡朝殿内奴仆道：“你们都先下去吧。”除了掌事贺平春与侍婢南霜，其他人都退了出去。章清怡这才起身向着李氏一礼，“孩儿拜见母亲。”李氏连忙拦住，“贵妃不可如此。”母女俩相视一眼，各自坐下了。
李氏问道：“贫妾看贵妃的气色，似乎有些不好？可是哪里不舒服？”章清怡道：“李淑人放心，我的身子无碍，不过最近宫中事多，忙碌了些。”
李氏点头，“那也要以身子为重，莫太操劳了。”说着，李氏看了一眼贺平春道：“到底贺姑姑是个能干人，贵妃不必事事亲力亲为，不着紧的，便交给贺姑姑打理也是一样的。”
贺平春向李氏一福，“李淑人谬赞了，是奴婢失职，未曾好好照料贵妃主子。”章清怡道：“贺姑姑的确尽心了，是我要强了些。”南霜斟了热茶，李氏看了一眼道：“昨日我去寿王府探望过寿王妃了。”
闻言，章清怡微微一皱眉，只听李氏继续道：“寿王妃自小身子弱，如今这头一胎也是顶顶要紧的，好在，寿王府照料地不错。她虽然有些反应，但也还不算厉害。听闻贵妃，时有赏赐，到底是姐妹情深，难得啊。”
章清怡抿了口茶道：“自然，都是一姓家人。”李氏抬眸看了一眼章清怡的神色，“到底还是隔远了，宫里宫外，也多有不便。贵妃尽了心意即可，不必事事操劳了。宫中之事已是繁琐，贵妃还是要以自身为重呐。”
章清怡放下手中茶盏，浅笑道：“到底我也是章家女，难道会自掘死路吗？李淑人放心便是，我心中有分寸的。”说着，章清怡转眸看了贺平春一眼，“之前太皇太后赐了些珍果，我一人也吃不完，还劳烦贺姑姑替我包一些过来，带给李淑人拿回府去。”
李氏连忙道：“不必了，贵妃自己留着便是……”贺平春已经福礼道：“是，奴婢这便去备办。”说完，贺平春便退了出去。章清怡又看了一眼南霜，南霜一礼退出殿外，立在门口打量着外边的情景。
