燕子斜回来，水琳琅向他说了刚才绑架的事，燕子斜转身去问小墨儿：“少爷，你没有受伤吧？”
小墨儿笑嘻嘻地说：“斜哥哥，你就安吧，我小墨儿武功盖世，区区几个小贼，又怎么能够伤得了我？”
“我中了他们的调虎离山之计，也亏了少姨娘在此。”
“娘子，你有没有受伤？”小墨儿拉着水琳琅左右端详半晌。
“没事。”水琳琅望向燕子斜，“咱们没到邬庄，他们就开始这般部署，不知还有什么毒计使出来。”
燕子斜沉吟着说：“此处离邬庄也就一两个时辰的路，此番绑架之计，他们一定势在必得，万没想到会徒手而回，趁着他们没有新的部署，咱们应该尽快赶到邬庄。”
“燕大哥所虑周详，小墨儿，上车！”
水琳琅先扶小墨儿上车，然后跟着燕子斜和叮当将拦路的乱石搬开，一行人重新上路，风风火火地朝着邬庄而去。
日薄西山的时候，抵达邬庄，邬大郎得知邬二郎失手，带着邬庄几个体面的人，站在路口迎接，满脸堆笑。
小墨儿摇头晃脑地盯着邬大郎：“你就是武大郎？”
邬大郎一怔，笑道：“少爷原是不认得我的，小可姓邬不姓武。”
“那你认识潘小姐吗？”
邬大郎一头雾水，说道：“不知少爷说的是哪家的潘小姐，咱们庄子旁边就是潘家铺，住的人家十户倒有九户姓潘，姓潘的小姐倒也不少。”
“其中有没有叫潘金莲的？”
水琳琅一把扯开小墨儿，朝着邬大郎笑道：“邬大爷不要介意，我家少爷脑子经常抽筋，你只不要理他说话就是了。”
邬大郎干笑：“少爷真是风趣，呵呵，风趣。”
早已备下宴席，都是乡土的饮食，做工虽不精细，但也都是真材实料，符合水琳琅的风格，但是小墨儿看到菜肴的形式并不好看，就没了几分兴致。
“少爷远道而来，我们下里人家，没有什么可招待的，只盼少爷不要嫌弃。——来，小可斗胆敬少爷一杯酒。”
说到喝酒，小墨儿倒不拒绝，但见酒杯上面漂着红曲，想来都是家酿的酒，没有处理干净，他也不以为意，端起酒杯。
水琳琅却将他的酒杯抢了过去，笑道：“邬大爷，我家少爷不惯饮酒，我来替他。”
“人家敬我的酒，你凭什么抢了去？”
“你听不听我的话？”
小墨儿无奈：“听你主张就是。”
邬大郎本想将小墨儿灌醉，让他不提租子的事，现在看到水琳琅主动替酒，唯有先将她给灌醉了，这才好合计对策。
于是，便于水琳琅喝了一杯，又叫众人道：“墨少爷难得来到咱们邬庄一趟，大伙儿敬他一杯。”
水琳琅只管替酒，喝了半斤米酒，面不改色，邬大郎赞道：“少姨娘好酒量，咱们换大碗，如何？”
“无须这么麻烦！”水琳琅起身擎起桌面的双首耳青釉陶瓿，里面尚有大半的酒，将近二斤，水琳琅咕噜咕噜地朝着嘴里灌了下去。
众人目瞪口呆。
小墨儿看着水琳琅的小腹渐渐地鼓了起来，吃了一惊：“娘子，你是怀了小宝宝了吗？”
噗——
水琳琅嘴里的酒喷了出来，喷得邬大郎一头一脸，尴尬无比，忙道：“对不住，对不住，我不是故意的。”又狠狠瞪了小墨儿一眼。
邬大郎心中老大不爽，水琳琅说不是故意的，他越想越觉得是故意的，笑道：“没事，没事！”拿着衣袖抹了把脸。
燕子斜：“既然酒也喝了，饭也吃了，邬大爷，咱们是不是应该说点正事了？”
邬大郎：“不忙，不忙，诸位难得来到邬庄，小可自当略敬地主之谊，且再吃些，小可进去换身衣裳就来。”
邬大郎进了内堂，账房自动跟了上去，其余的人自来敬酒，水琳琅来者不拒，众人知她量高，也不敢在酒上和她过招，灰头土脸地退了下来。
接着，邬大郎换了一身家常的衣裳出来，账房依旧跟着出来，小墨儿笑道：“邬大郎，你换个衣裳，还带账房进去伺候，你家没有下人吗？”
账房笑道：“少爷取笑了，小的原是邬大爷的下人。”
水琳琅：“邬大爷，敢问令弟可在府上？”
邬大郎：“舍弟素来不住在庄里，少姨娘如何问起他来？”
“我们在来的路上，遇到一伙儿山贼绑架，听说令弟在这一带很是吃得开，倒想向他打听打听，这一带有谁这么大胆，敢拦潋滟山庄的路！”
“噢，竟然有人这么大胆，小可定当派人好好查问。”
水琳琅心知没有抓到邬二郎，邬大郎必定矢口否认，笑道：“有劳邬大爷，抓到人就交由令弟处置，那伙儿山贼自称是令弟的人，我倒想听一听令弟的解释。”
邬大郎忙道：“少姨娘言重了，舍弟哪有这样的胆子，何况我们邬家蒙受潋滟山庄的庇护，也断不会做出这等丧尽天良的事，定是有人暗中陷害，还请少姨娘回禀老爷，千万明察。”
“此事先放一边，现在咱们说说租子的事。”
邬大郎愁眉苦脸：“少姨娘，你也知道，邬庄人多田少，这几年天时又不景气，也没多少收成，自己都填不饱，实在交不上租呀，就连这一桌子吃喝，也是合庄的人东凑西凑，才能上得了台面。”
众人一起附和：“是呀，是呀，我们快活不下去了。”
水琳琅刚来苏州，也不知苏州近年的天时到底如何，她是江湖中人，古道热肠，看到一干人等，只有邬大郎穿得稍微体面一些，其余众人俱是衣着破旧，更兼说得情真意切，悲苦异常，倒有一些动容。
问道：“叮当，这三年来，邬庄总共欠下多少租子？”
“来时南管家交代过，连同三年利息，合计两万两千四百八十二两。”
邬大郎惊道：“竟有这么多吗？”
叮当冷笑：“邬大爷，你欠下的租子，难道你心里竟没数吗？”
“只是，只是小可实在拿不出这么多钱。”
