时江面露不悦之色，但急忙转了话题，将此事带过。
“我南离与霜花大陆向无往来，此事全靠夏国与常大人，还有凌太傅帮忙了。”时江拱手说道。
“应尽之责而已。”凌天奇道。
双方就此事仔细商议，约定细节，之后南离国诸人告辞。
出了门，上了火兽车，时江的面色立时变得阴沉，对那位先前开口的官员说道：“李大人方才所言，是何意？”
那官员姓李名硕，年纪小于时江，但官职显然并没小到哪去。
所以他对于时江的指责，丝毫不以为意。
“我只是在说实情。”李硕道，“夏国也不是什么强国、大国，现在正想要靠着我们的荧石崛起，荧石出了事，他们难道不该出力？”
“李大人却忘了夏国给我们带来的好处吗？”时江皱眉，“若不是常大人，桑余如何能将辛苦开采的荧石便宜让给我们？我们如何能轻易获得这一重大利？”
“时大人，我也觉得，那不过是夏国为了维护自己而行的手段而已。咱们倒不必怎么感激。”此时，一位与时江年纪相仿的官员开了口。
此人名叫南黄桐，说话老气横秋，官位亦不比时江低。
“你们这么说话，亏不亏心？”不等时江说话，有人已然瞪起眼来。
瞪眼人巩贤，乃是天下火会时，南离国的紫焰代表。他深知南离能得此机会，皆靠常乐之力，而且因为早与常乐打过交道，对常乐更有一份亲近感，如今这两位使臣竟然口出此言，自然动怒。
“若不是常大人，荧石根本走不出地火大陆半步！若不是常大人，桑余根本不会像现在这般，处处向我南离低头！你们说的这些话，对得起常大人吗？”他厉声喝问。
能为一国紫焰代表，自是紫焰大能中之大能，其官位虽与这两人相当，但实力更胜，李硕与南黄桐倒不敢与他正面顶撞，只是转过头去，哼了一声，不回话。
“好了好了。”旁边别人劝，“大家都是担忧国事，因此心情不悦，难免说一些过头的话，并非是出自本心。”
“就是，就是。”另一官员点头，“现在事情有了转机，是好事，大家齐心将事办好便是。”
李、南二人不再说话。
不久之后车到国宾馆，诸人各自回去休息，时江作为使臣之长，持焰文镜向南离大帝禀报近况。
李硕在屋中坐定不久，便听到敲门声，开门一看，正是南黄桐。他将对方让进屋来，便以紫焰之力封闭了屋子，低声说：“夏人的消息倒灵通。那个什么乌金食蚁兽，也不知是什么东西。”
“我等不便细查啊。”南黄桐皱眉说。
“那便想办法通知都大人他们，由他们去查。”李硕沉声说。
“好。”南黄桐点了点头。
他离了李硕房间，到自己屋中，换上了一套亲卫的衣装，叮嘱一名心腹侍卫替自己守着门户，悄悄地离了国宾馆，来到照日城中一座寻常客栈内。
到了客栈楼上某个房间前，轻轻敲门，便有人来开门，请他进入。
开门人不是别人，正是当初天下火会时，桑余国的紫焰代表，都东来。
都东来此时的面色，如沐春风一般，很是得意，请南黄桐坐下后，笑问：“南大人如此谨慎，不知是何缘故？”
“常乐外出云游回来了。”南黄桐低声说。
“我当是什么事。”都东来一脸的不以为然，“他一人又能做些什么？要知道那食火蚁，连至尊国公都对其无可奈何，难道他有办法？”
“确实有。”南黄桐缓缓点头。
都东来的脸色这才一变，以一道道紫焰封闭房间，低声问：“到底怎么回事？”
“说是霜花大陆的万兽山脉中，有一种乌金食蚁兽，正是食火蚁的天敌。”南黄桐说，“方才我们已经议定了赶赴霜花大陆的行程与具体安排，此事，迫在眉睫。”
都东来的面色越发阴沉，气愤地一拍桌子：“这个常乐！天下间便没有能难得住他的事吗？老夫好不容易找到这翻身的机会……”
咬牙半晌，问道：“那乌金食蚁兽是怎么回事？”
“我等也不知晓。”南黄桐摇头。“所以李大人让我来通知您一声，让您想办法仔细查一查。还有……”
说着，自袖中掏出一张纸，推到都东来面前：“这是方才议定的时间、行程与具体计划等。”
“有劳了。”都东来拱手谢过。
“有什么消息，还是老规矩。”南黄桐一边说一边起身，都东来撤去紫焰，将他送到门外，随即回身拿起那纸，仔细看了半晌后，愤怒地拍在桌上。
半晌后敲门声再起，他凝神细听后，说了声：“进来。”
一个三十余岁的男子推门而入，再将门关好，疾步过来，问：“爹，有坏消息？”
“还是不那常乐！？”都东来恨恨地说道，“我们好不容易借你叔祖之力，为我都家争取到这翻身的机会，不想又要被常乐破坏！”
“当真可恶！”那男子亦气愤难当。
此人是都东来之子，名为都明杰，与都东来潜入夏国，为的是观察夏国动静，以防食火蚁之事生变。
这食火蚁之事，确实是人祸，但却不是震国兴起的人祸。
桑余国的荧石若非卖往南离，便没有销路，所以桑余日后必须依靠南离，这已然成了定局，可谁也料不到，它竟然会转头坑害南离。
因为依常人的想法必是如此——南离荧石矿脉若衰落，自然便没办法调集足够的资金购买桑余的荧石，如此一来，南离伤一千，桑余自然也损八百，所以桑余与南离必会同舟共济。
可世事，便是如此出人意料。
“你立刻联络柏国，问清乌金食蚁兽又是什么东西，是否能克制食火蚁。”都东来沉声叮嘱。
“是。”都明杰缓缓点头，疾步而去。
“常乐！”都东来再度拿起那张纸，冷笑数声。
“到了霜花大陆、万兽山脉，看还有谁能护得了你！”
小人们的蝇营狗苟，在暗中进行，而君子们的谋划，也已然展开。
凌天奇与常乐亲赴皇宫，与凌玄华细细商议之后，与罗国取得了联系。
一来，霜花大陆终是罗国的天下，有罗国相助，事情便好办得多；二来，罗国本身对常乐有所顾忌，常乐若赴霜花大陆，终还是先知会罗国比较好，否则只怕令对方生出疑忌，反而不美。
罗国方面，自然立即同意，并表示会全力相助。
诸事议定，已然是几日之后的事了。
夏国一方，由凌天奇和灵秀心带队，常乐、小草、蒋里相随。
当然也少不了水儿。
朝廷方面，并没有派出大批的卫队。因为要去的是兄弟之邦，自然有兄弟照应，若是派出太多人手，倒反而像是不相信兄弟一样。
但终有人毛遂自荐。
佟国轩第一个找上了常乐，要死要活地非要跟着。凌天奇觉得身边多个紫焰也不是坏事，于是便点头同意了。
但等到出发那天，诸人刚出了太傅府，便见门前站着一人。
那人貌不惊人，极是平凡，一身衣装也很平凡。静静地立在门前，就好像是一个走累了的路人，站在那里休息一会儿。
常乐却一眼便认出了他。
“许大人。”他走过去，拱手为礼。
许轻裘笑了笑，深施一礼：“卑职见过常大人。”
“这样称呼，便太见外了。”常乐摇头。
“这是规矩。”许轻裘说。
大家感觉他不是外人，凌天奇等人也过来与他打起招呼，许轻裘一一见礼，礼数太过周到，倒令众人生出几分生分的感觉。
这种感觉自然不好，但许轻裘显然对此不以为意。他自有他的行事原则，似乎与诸人保持一定距离，故意将自己划为“外人”，也是其一。
“胡子叔可好？”常乐问。
许轻裘沉默片刻，摇了摇头：“我也不知道。他好不容易得了自由，自然是想做些自己想做的事。到底是什么，我也不知道。”
“可你们毕竟是好友。”常乐说。
“是啊。”许轻裘笑了笑，“但终也只是朋友，不是夫妻。”
常乐点了点头，沉默不语。
世间最近的是血脉联系，但最亲的却是夫妻。而就算是过命的朋友，终也不能朝夕相对生活在一起，一同终老，终也是依各自不同的活法，走各自不同的路。
许轻裘与刘半月之间是如此，自己与莫非、梅欣儿之间何尝不是如此？
任胡子叔逍遥他的去吧！
常乐低头想着：不久之后，就能看到小莫和小梅了。
终是个安慰。
夏国方面是他们一行人，南离方面，则是八位紫焰大员，以及二十位随行侍卫。
两方人马集齐之后，在空驿乘上神火天舟，一路向着霜花大陆而去。南离诸官一直生活在地火大陆，虽有外出，但却没去过这极北之地领略霜雪的风采。此际少了荧石之忧，多了一份舒畅心情，不免便对霜花大陆的景色有些许憧憬，讨论起来。
李硕与南黄桐二人倒少有交流，只是眼神对视间，心照不宣。
可惜常乐能看穿许多眼神，却终看不穿人们的内心。
有些人，虽然生在自己的国家，长在自己的国家，吃着自己国家的米粮，领着自己国家的俸禄，却会为了那些令他们心动的利益，出卖自己的国家。
神火天舟向远而去，掠过茫茫大海。
