议好价钱，付下定金，常乐与小草便留下吃了顿午饭。
席间聊天，得知中年男子名叫任大林。
常乐则随意报了个“王原”的假名。
饭后，常乐将十几张狼皮留下，起身请任大林带路，去见牧长。
任大林让妻子将狼皮收好，并且小心地叮嘱：“这已经是王公子的东西了，可得给小心保管。”
妻子连连点头，小心地捧回帐篷收好。
任大林背上弓拿上箭，带了短刀来到外面，牵过马来，也不备鞍，直接翻身上马。
这般骑术，看得常乐满心佩服。
也只有这些天天在马背上生活的人，才有如此本事，便是军中骑兵也无法与他们相比。
小草却有些好奇，嘀咕着：“出门还得带弓箭呀？”
常乐知道这必不是用来防狼——牧民们断也不会在狼群出没之地安家。
那么却是防谁？
常乐忍不住问。
任大林说：“许是生活艰难，这草原上歹人也多了起来。这些日子，已经有三伙牧商在草原上遇到强盗了。咱们得防关点。”
常乐点头，心有所思。
三人打马而去，跑出小半个时辰，才见到一片白色的帐篷。
帐篷有十多个，中央四个最大，栅栏院占地也大，其中有牛有羊，数目不小。
其余的十来个分散布置，栅栏中的牛羊数量有多有少，不尽相同。
“这就是牧长的家。”任大林指着中央帐篷说。
“其余的呢？”常乐问。
“多是牧长的族人。”任大林说，“也有几家，是觉得牧长可靠，所以自愿跟着他的。”
常乐点头。
与觉得可靠之人为邻为伴……原来草原人家是这般居住法，倒是有趣。
常乐一一问起这些人家的底细，任大林便一一答来。常乐仔细看之下发现，那些非牧长族人的人家，栅栏院中的牛羊数量却不免少得可怜。
三人来到近处，有人在院中打招呼，任大林叫道：“我去见牧长！有南来的牧商，有大生意要谈！”
院中人闻言大喜，急忙向着常乐和小草微笑点头。
这时候能有人来跟他们做生意，简直就跟天上掉馅饼一样，让他们心中的希望之花忍不住怒放。
三人来到近处，立时听到犬吠。牧长院中有五条大狗，狗眼之中竟然隐约有火光闪耀，常乐不由微愕。
这明明就是五条火兽啊！
“竟然是火兽？”小草直接惊呼出声。
“不稀奇的。”任大林笑笑说：“草原上显贵人家，多用这种火犬看家护院。”
“这些火犬又是从何而来的？”常乐好奇地问。
常乐这话，却显得他有些没见识了。
不过任大林倒并不觉得奇怪，在他看来，这位“王公子”虽然是牧商世家子弟，但如此年轻，当是第一次亲来草原，不知这些事倒也在情理之中。
于是答：“我们草原上的狗和你们内地的可不同，多曾和狼杂交过。”
“和狼？”小草吓了一跳。
“我们早有驯犬经验，和狼交配，就是配种的法子之一。”任大林说，“因为这样配出的狗更为凶猛，所以我们的狗都更厉害。也正因此，百多年前神火天降之后，就有一部分狗化成了火兽。我们再用它们与寻常犬只配种，慢慢就生出许多这样的火犬来。”
“那你们家怎么不养这样的火犬呢？”小草好奇地问。
“不好养啊。”任大林说，“这种犬对付狼时凶猛，但对付人也一样凶猛，因为它带狼性啊。养它们，得让它们吃得比人还好，而且主人若不是御火者，便难镇压住它们。我们寻常人家可养不起。”
“如此说来，牧长家世也算显赫了。”常乐说。
“那是自然。”任大林说。“不是这样的世家，这种时候哪里有能力帮我们？”
说完却又忍不住叹气。
三人向前，帐篷中便有人迎了出来，喝止了那五条火犬。
五条火犬均是橙焰境，而走出的这人却已达白焰境，自然能镇压住这五犬。
牧长家里竟然有这般人物，常乐不由动容，将一身神火气息敛得更严，丝毫不会外露。
其实这也是过分谨慎。寻常武者，若非自身境界高出对方，在对方不发力之时，亦看不出对方深浅。这人是白焰境，与常乐和小草同境，自也看不破二人实力。
此人三十多岁，面色阴沉，一看便是喜怒不形于色的武人。他向前拱手施礼，任大林便急忙鞠躬，称其一声“杨先生”。
那人点了点头，打量常乐与小草，问：“任大哥，这两位是什么人？”
“是南来的牧商，有大生意找牧长谈。”任大林答。
那人面无表情地再点了点头：“等着。”
说完，转身进入中央的大帐篷内。
“这位杨先生不似是本地人啊？”常乐假装随意地问。
“他叫杨震，是一位流浪武人。”任大林低声说，“似乎是背了人命官司，出逃在外，在草原中迷了路，被牧长救下。他感念牧长救命之恩，就留下来当了牛羊倌。”
常乐缓缓点头。
大夏国，能主掌一县的官员，也只是白焰境界而已。就算这杨震只通武道一途，又没有路子入官家，但是凭他的境界，在江湖门派中也能寻个极好的职位。
因为人命官司而流落草原？
常乐不大信。
而且值此艰难时刻，若真是草原牧民，听闻外人来找他们做生意，就算平时再古板者，脸上不笑，眼中自然也会有欣喜。可他看得清楚，这杨震方才神色如常，甚至还有一丝不屑之意。
常乐心中冷笑。
杨震？
他不由感叹自己幸运，方入草原，便遇上了一位震国细作。
不多时杨震出来，掀起门帘，冲三人点头：“进来吧。”
三人进入帐篷之中，只见地上铺着软软的毯子，上首皮椅上坐着一个健壮如山的中年男子，其脚下踏的却是一整张狼皮做成的毯子，狼头经过处理，并不如其他狼皮一般扁平，而是如其生前一般，两眼隐约闪着寒光。
便仿佛一只狼伏在了地上。
中年男子呵呵地笑，冲着任大林点头，冲着常乐和小草微笑，然后问：“是内地来的牧商？”
“是。”常乐点头一礼。
任大林急忙介绍：“这位是王原王公子；这位是我们郭吉康郭牧长。”
“这种时候愿意与我们牧人做生意的，多是想趁机大捞一笔，占些便宜。”郭吉康不紧不慢地说。“我看王公子年纪轻轻，用咱们大夏现在最流行的话说，是少年人如春前草，如长江之初发源，当不会也是这种只念逐利之人吧？”
这两句形容，却正是常乐改自《少年中国说》的《少年夏国说》中的话，小草听了，觉得少爷大名与文章皆传遍天下，不由欣喜得意。
“当然不是。”任大林急忙摆手，“王公子说了，同为夏人，自然要互相帮助，给的价钱可是高得很。”
接着，便将自己那十几张狼皮卖的价钱报了上去。
郭吉康听得一怔：“每张多加一百钱？”
“可不是？”任大林连连点头，“路上王公子还说了，他联络了不少朋友，也正在向这边来，为的就是帮咱们度过难关。”
“王公子这般做法，真不知是来做生意，还是来救灾了。”立在门边的杨震冷冷说道。
小草有些生气：“我们是来帮你们的，看你们说话，不冷不热，倒好似是我们要占你们便宜一般！这是什么道理？”
她还要再说，却被常乐拦住。
“商人自然是要赚钱的。”常乐说，“但身为夏人，便算不能如那些大人物一般做到为国为民，至少也要明白同气连枝、同忧相救的道理。墨国那边断了与牧民们的生意往来，牧民正是需要内地牧商支持的时候，我们这么多年靠牧民而活，现在也该多少做些回报。赚钱是要赚的，少赚些便是了。”
郭吉康笑了：“王公子说话头头是道，却把赚钱的事说成了大善事，有趣。”
任大林在一旁急得不行，想替常乐说几句话，却又不知应该说些什么。
常乐向着郭吉康一拱手：“郭牧长若是嫌价钱不好，咱们还可以商量。王某此来，想烦劳郭牧长召集本牧区牧民，共同商讨一个公道合理的价格——我家新做的皮子生意，正需要大批的牛羊皮，若有更多狼皮就更好。”
郭吉康想了想后，点了点头：“好。不过本牧区十分广阔，有牧民两百多户，想要召集，可不是简单的事。王公子三日后再来吧。”
常乐点头：“三日后，王某必到。”
说完也不再啰嗦，一礼后带着小草出了帐篷。
杨震一路相送，始终面无表情。
三人上马，打马而去。
任大林觉得郭吉康态度未免有些不尽人情，一路上便说了许多好话，常乐点头微笑，并不作答。
三人在任大林帐篷前分手，约定三日后再见。
常乐与小草打马而去，过了坡，却不见了那少年与羊群。想来牧人放牧，是逐草而行，自然不会局限一地，此时必是已然走到别处去了。
小草嘀咕着：“怪不得他中午不回家吃饭呢。”
她想的是这种小事，常乐想的却是别的。
空中有极小的黑影在盘旋，一路相随，始终跟着二人。小草没有发现，常乐却早已发现。
但他并不抬头看，对那只带着火力的鹰，只当没有任何察觉。
此时，他已经完全可以肯定，那杨震便是震国的细作。
而郭吉康是本地显贵，震国自然不可能在那么多年前，便订下渗透大夏的计——就算震国有这种野心与计谋，这野心与计谋定也会用在穆国、罗国那样的大国上，断不会针对小小夏国。
如此看来，震国的手段却是派出这此细作买通本地显贵，然后潜伏在他们身边，利用他们挑拨牧民情绪，冲击官府，引得官兵镇压，最后生成大乱。
可惜先前黄元左处理得当，却没让他们的奸计立时便得逞。
不过自己的出现，却又给了他们机会。
常乐希望他们能珍惜这次机会。
