空中花园已经恢复了往日繁茂，清淡优雅的花香又开始在平台边萦绕，阳光亦如之前那般柔和，闭目享受这一切的，还是凭栏而立的光明神王。丽瑞塔·克纳赫公主站在神王身后，正轻声念着手上的最新消息。当然，她手里情报都是通过黑暗魔族长公主传送来的，但因为神王在进行一件不容打扰的事情，所以这“最新”两字就要打个折扣。
“神魔与科恩·凯达的第一次谈判，却不谈常人最重视的东西，只涉及到一些明细要求。”神王睁开双眼：“长公主，你对他这种策略做何判断？”
“儿臣觉得，科恩的提议里透着古怪，他似乎忘记了做事要先定纲目、再想明细的规律。”丽瑞塔回答：“虽然他是一个率性而为的人，但每逢大事，还是知道轻重的。”
“长公主的意思是说，他在耍花招？”神王并没回头。
“是，儿臣确定他在耍花招。”丽瑞塔点头：“但我们现在没办法责备他，因为纲目和明细都是可以谈而且该谈的东西，他完全能辩解说只是换了顺序。”
“长公主的判断很合理，我们当然没借口责备他，但我们知道他在耍花招。”
“这恐怕是科恩·凯达有意让我们知道的，甚至他在离开魔王密宫的时候就已经想好。或者是隐藏他真实的打算，或者是要谋取某种优势。”丽瑞塔摇了摇头：“我还没有想好。”
“既然长公主还没有想好，那么我可以告诉你，科恩·凯达这样做是为了试探和引诱，他的目标直接指向魔王和我。”神王转过身来，脸上有了一丝笑容：“你不用感觉惊异，事实上，在魔王接见他之后，他的目标就转向我们。我们是什么性格？我们有什么打算？这就是他最想知道的东西，所以，他只能找这样一个机会来试探——典型的皇帝手法，让人失望。”
“皇帝手法？”听完神王的话，丽瑞塔脸上才消失的惊异表情再次出现：“让父神失望？”
“是啊，凡人皇帝的手法，一般是设个圈套让目标去钻，然后根据对方的反应和选择来甄别。他故意让我们一眼发现圈套，那是因为圈套是环环相扣的，但神魔并不是能用‘有害无害’来标签的臣民，更不是凡人帝国所谓的竞争对手或合作伙伴，用这种帝王谋术来试探，科恩真是没什么长进。”神王解释说：“至少距离我的期望有差距，想来魔王也会失望吧！”
“这样说的话，那科恩提出的明细问题都是烟雾了？”
“就像长公主刚才所说，明细问题总是要谈的，只不过早晚而已，所以这些明细并不是烟雾，真正的烟雾是科恩对待谈判对手的态度。这样看来，爱米妮还是能沉住气的。”神王说：“可惜你要在这看守，不能与爱米妮联手谈判，不然的话，哪轮得到科恩耍花样？”
“父神过奖了。”丽瑞塔垂下目光：“但我并不能一眼看穿科恩的图谋，至少我不明白，他能拿出什么东西引诱父神和魔王。”
“知道大概就够了，一眼看穿这种事可遇不可求。”神王笑着说：“你先说说能看到的。”
“是，儿臣以为科恩·凯达的重心是在条约商团上，这意思很明显，他认为任何上规模的势力，神殿也好，神属联盟也好，管理上的混淆必定会导致腐化。”长公主说出自己的看法：“商团目前为止还很纯粹，可一旦我们按照神殿的管理模式去插手，就会让商团走上神殿的老路，变成既不是神族意志的载体，也不是凡人意志载体的腐朽势力。”
“这个表象没错，上族意志强大，但一般只用于威慑，凡人意志羸弱却充满活力，两者相互混淆，会让商团中充满猜疑和恐慌，腐化也就顺理成章了。”神王点头：“可就因为这样，科恩·凯达就能要求我和魔王去执掌商团吗？”
“儿臣不知科恩的真实用意，请父神原谅。”
“你别在意，你也没有罪过，因为你不是我，更没执掌过最高权限，所以你不知道我们想要什么，而科恩·凯达能用他的帝王心来揣测我们，所以，他才能把条约商团作为引诱我们的诱饵，希望我和魔王能去执掌商团，在同一水准上与他玩这场游戏，这步棋成功的话，他不但能变被动为主动，还能直接接触到我们的行事风格。”
“他想让父神执掌商团，然后喜欢上这种直接的对抗游戏，那么即使输掉与商团的对抗，也不会损及他的核心利益……”顺着神王提供的思路想下去，丽瑞塔若有所得：“虽然是个好设想，但他能承受被识破的后果吗？”
“这就是圈套的另一环了，我们现在识破了他的设想，但他会损失掉什么吗？不会，我们甚至不能计较他的试探行为。”神王说：“因为我们决定让他塑造第三信仰，在这个大前提下，我们不能像以前那样轻率的处理事情，他所有的问题我们都要回复，而且要说到做到。”
“儿臣明白了，他果然有长远谋划。”
“不过接下来的谈判，我们就不能让科恩·凯达轻易玩出花样，所以这次的回覆就由我来决定吧！”神王点点头：“他提了哪些要求？”
“首先是要派其他人与魔族长公主谈判，这是进行谈判的先决条件。”丽瑞塔回答：“另外，在最近一次临时会晤中，他提出将由他的皇妃来担任谈判首领。”
“允许，多一道缓冲，省的他连考虑的时间都没有。”神王说：“我们承认斯比亚皇妃的谈判身份，也就是变相承认了她们的身份，这能让科恩安心。”
“其它的要求归纳起来只有三个，第一，科恩·凯达要组建信仰直属机构，想获得神魔两族相似机构的资料。”
“他想怎么组建就怎么组建，这点我们不插手，至于说想得到神魔的相关资料——他既然没诚心要，我们为什么要给？”神王笑着说：“就这样回复他。”
“明白。第二，科恩·凯达希望在他组建信仰的时候，有一个平稳的外部环境。”
“这根本就不算是个要求，告诉他，斯比亚以外的环境会保持现在的势态。”
“那么……有关条约商团父神要怎么回复？”
“是啊，对这两个科恩·凯达‘无意中’建立的条约商团，我们倒是不能大意。”神王的目光回到远处的空中花园上：“神属联盟的条约商团，现在是个什么景象？”
“神属条约商团由卡尔·尤里西斯亲王执掌，尤里西斯是个稳健而不守旧的首脑，商团结构简单、执行有力，外交与军事威慑并用，发展虽然没有魔属商团那么迅速，却回避了大部分潜在风险。”丽瑞塔甚至不需要回想，立即就说出了商团的近况：“另外，商团的主要军事力量由尤里西斯的禁卫部队和几个子侄的部队组成，完成了大换装，战法也有很大进步。”
“难怪条约商团会成为科恩·凯达的诱饵，在神属帝国全面衰退的情况下，要做到这些事不太容易。”神王讳莫如深的评价着：“这样的力量的确不能还给科恩，要不然他的胆子就会变得更大……换个角度来看，如果我们不给商团粘贴标签，科恩·凯达也不会有安全感。”
“那么，长公主。”神王在下一个瞬间就做出了决定，但反常的是，他居然征询起对方的意见：“如果我让你去执掌条约商团，你会觉得这是个好主意吗？”
“身为长公主，我对父神的决定只有拥戴，没有感觉好不好的权利。”丽瑞塔回答说：“父神的意愿，儿臣当然要去达成。”
“如果我还是要让你‘感觉’一下呢？是模糊的‘感觉’，而不是生硬精准的判断。”神王坚持：“你觉得这是个好主意吗？”
“儿臣……”长公主殿下迟疑了：“我……感觉不到……”
“差不多每个世代都是你负责管理凡人，前景发展却连你也感觉不到，这就是吾等上族的悲哀。”神王长叹一声：“这个先天的缺憾必须得到弥补，这是我容忍科恩·凯达的一大原因，现在，也只有这个凡人，才能给我们制造出这种前所未有的局面，填补上族之书的空白。”
“儿臣会竭尽全力去管理条约商团，执行父神的意志！”
长公主殿下的誓言还未平复，平台下就传出一阵中气不足的笑声，虽然微弱模糊，但笑声中的狠毒和讥讽却是无比清晰的，即使是好脾气的丽瑞塔，这时也禁不住脸色一变。
“星河灿烂，上族永存，但获得情感最多的成员，为什么偏偏会是他？”光明神王面带无奈：“别生他的气，长公主，他这次承受的痛苦超越往常。”
“儿臣不会生气。”丽瑞塔咬咬牙，开口问：“儿臣逾越，有一个问题想请教父神。”
“你是想问我为什么不让他去管理条约商团吗？”神王洞悉了丽瑞塔的心理：“不行啊，他肩上担负着更重大的责任，神属条约商团就拜托你多费心了。至于魔族那边，你把我的回复送去，他们自然知道怎么配合……你还有问题吗？”
“还有一个，可能算不上什么问题。”丽瑞塔的神态比刚才要好一些：“父神，如果科恩在下一次谈判中，还是不涉及联盟和信仰的框架呢？”
“你可以放心，他不会再次试探，毕竟这种谈判不是儿戏。”神王回答她：“在这段时间里，如果没有十分要紧的事，你不必来晋见。”
“谨遵父神旨意。”长公主躬身行礼：“那么，儿臣告退了。”
不久之后，两份全新的上族指令传遍比斯大陆，神魔的最新意志，分别依据不同管道向下延伸着，并根据所达到的阶层做出调整变化，越到下层，那份指令上的文字就越繁杂周密。这种详细解释的手法，跟以往简略到像是猜谜的方式截然不同，显然有一种担忧下层凡人无法理解执行的顾虑在里面。也难怪，因为两份谕令一出，不知有多少人撞破了头，咬碎了牙。
这道指令是关于科恩·凯达和斯比亚帝国的。
在光明神族下达的指令中，嚣张跋扈的凯达家族终于被疏远了，神族不再接受凯达家族甚至斯比亚全境的崇拜与供奉，也拒绝承认上百所即将完工的建筑是光明神殿，并解除斯比亚大神殿大祭司以下全部祭司的任命，限上下人等三月内回归里瓦帝国大神殿学院，逾期不到者视为叛逆——但对于凯达家族，指令上并没有直接点评，大有任其自生自灭的隐意。
如果提前一年，甚至提前半年拿到这份神族抛弃凯达家族的指令，整个神属联盟的首脑们都会弹冠相庆，然后上书光明神族派遣神将支持，秣马厉兵与斯比亚决一死战！但遗憾的是黑暗魔族的谕令同时发出，让有心灭亡凯达家的人惊出浑身冷汗。
在黑暗魔族的这份谕令上，行文语气异常和蔼，虽然魔族也召回了派驻斯比亚的绝大部分魔殿祭司，但还在待城保留着一个临时联络机构，名为“巡游驿站”。在谕令的后半部分，魔族对斯比亚帝国近期在外交和军事上的“克制”表示满意，对凯达家族为“和平”所做出的卓越努力赞誉有加，声称黑暗魔族与魔属联盟不会再视凯达家族为异端和敌人，而是希望彼此发展出一种“密切而平等”的双边关系。
不得不说，黑暗魔族从未发布过如此骇人听闻的旨意！它在公然招揽被神族拒绝的超级帝国！而在这样的事态下，斯比亚和凯达家族没有其它选择，只能投奔到黑暗魔族麾下。
从表面上看，神族抛弃的凯达家族已经被魔族揽入怀中，但事情真是这么简单吗？如果黑暗魔族真是把斯比亚视为自己羽翼下的一个帝国，为什么还要召回自己的祭司？甚至还要发展出“密切而平等”的关系？要知道，“平等”这个字眼如果用在帝国、联盟，甚至魔殿与斯比亚的关系上都算正常，但前缀为“黑暗魔族”的时候，事情的想像空间就显得过大了！
神魔眼光长远，行事毫无预兆，用谕令之鞭抽得比斯大陆众势力目瞪口呆的事以前也发生过，只是这一次，上族做得比以往更加彻底，没有使用模棱两可的语句，反而一个萝卜一个坑，直白朴实得如同乡下佃农。
至于各势力高层能从中得到什么提示，神魔似乎并不在意，风传中，神族长公主大人的原话是：“理解不了上族意志的人，还要来做什么？”
理解不了的人很多，不是一般的多，从凯达家发迹初期就开始颓废的人们，猛然发觉身边的伙伴多了一大批，从装饰华美的顶级酒楼包厢到四面透风的路边野店大堂，借酒浇愁的人比比皆是。这一次他们被打击得很深刻，仅仅一个“斯比亚换了主人、继续屹立不倒”的表象，就足够让他们绝望了。
整个比斯大陆，聪明人或许不多，但是一定存在着，所以在普遍绝望的气氛中，也有生生不息的活力展现出来——变革！这个词逐渐与凯达家族紧密相连，在暗地里被悄然传诵着，开始闪耀起异样的光辉。
大部分灼热目光投放在沉默的斯比亚帝国上，而另一部分却在关注着置身事外的势力。
在整件事情中，涉及了光明神族、黑暗魔族、神殿、魔殿、神属联盟、黑暗联盟，斯比亚和凯达家族更是处在漩涡中心，唯一不受牵连的只有南北条约商团！在上族的谕令里，这两个新兴势力根本没有被提到，就彷佛被人遗忘了一样。
但它们，真的会被人遗忘吗？
论比斯大陆这一代的风云人物，自然是科恩·凯达独占鳌头，但要以命运多舛来排名的话，科恩·凯达肯定捞不到一个“最”字，因为那个头衔是属于南条约商团首领斯维斯·赫本的，这位花一般美貌的公爵大人，还真不是一般的命苦。
当然，以前种种不幸随着他的努力和坚毅逐渐淡漠，现在已经没人敢盯着他的脸蛋流口水了，但命苦这种事情彷佛具有传染力，已经悄然转移到了他的事业上……这样的说法并不是空穴来风，而是有铁一般的事实印证，最好的例子就是公爵大人主持的南条约商团。
南北条约商团同时建立，同期发展，也同受斯比亚的无差别援助，但与发展平顺的北条约商团相比，南条约商团已经发生多少状况了？不说被胁迫打仗，也不说魔属帝国的阳奉阴违，就是想起商团总部的迁移次数，都让人无可奈何的叹气……抛开筹备期，已经五次了啊！
南条约商团内部有些流言，显示这其实就是本商团头上的一个诅咒，但传播这些流言的人并没有意识到，正是因为商团的发展壮大，才使他们有闲暇也有心情来嚼舌头，真要是情况危急的话，谁还敢拿这种事情来八卦？说到底，商团环境的改变，很大程度上应该是公爵大人的卓越功劳——因为绝大部分的压力都是由他一个人默默承担。
所以，斯维斯·赫本公爵本人绝对没有八卦的闲情逸致，在这个黑沉的夜晚，双眉紧锁的他正捏着一份魔族谕令在深思。书桌上的香茶散发着热气，淡淡白雾后面，斯维斯公爵那张日渐消瘦的面庞很是阴郁，也令坐在他对面的吉伦特子爵担忧不已。
良久之后，斯维斯把谕令放回到桌面上，在这份简短的谕令上，黑暗魔族已经把自己的意志表示得很明显，虽然公爵还不知道魔族的最后打算，但以斯维斯拥有的头脑和情报，他得出的结论显然比那些帝国皇帝要深刻得多。
“传言说会有变革。”公爵的声音中充满了苦涩：“变革，是这么简单的事？”
“公爵大人在担心什么？”吉伦特子爵咬着烟斗深吸了一口：“上族虽然有心变革，但近期牵扯不到条约商团身上，就算我们受到一些影响，那也无关大局。”
“我在担心变革的深度——很显然，神族和魔族似乎达成了某种默契，如果只是上族之间的交易那还好，但如果是上族与斯比亚的交易，我们的下场就可想而知了。”
“上族之间的交易，最好的筹码是斯比亚和科恩本人；而上族与斯比亚交易，那首选筹码就是我们条约商团，斯比亚不可能放手的。”吉伦特子爵点点头：“但上族与斯比亚交易的可能性太低了，在神魔面前，斯比亚只能任其予取予求，根本没有任何回缓余地。”
“跟科恩交手让我学到很多，其中有一个很深的感受，就是别存侥幸心理。上族与斯比亚交易的可能性小，但不是没有。最惨的状况，莫过于我们怕什么、他们干什么。”公爵说：“战场上拿不到的，能从交易中拿到，如果条约商团完全被斯比亚控制，那么一切都完了。科恩·凯达什么都有，就是缺少一副好心肠。”
“如果是上族控制条约商团呢？”吉伦特子爵轻声问：“在上族与斯比亚交易的前提下。”
“更惨！我们会很快沦落成另一个魔殿，然后被狂暴的凯达家碾碎。”年轻的公爵拥有平静而深邃的目光，即使是在谈论这样的事，语气也并不急迫，但如果让他知道上族真的在跟斯比亚交易，而且条约商团是两者争夺最为激烈的筹码，他还能保持住这份处变不惊吗？
“前后都是危险。”吉伦特子爵说：“那我们会很被动。”
“不管怎么说，科恩·凯达的地位会再上一层，格局会有所变化，而我们要做的就是力保条约商团的独立性……相对的独立性。”公爵的语气变得坚定：“我从不相信条约商团是偶然诞生，科恩·凯达的安排中必有深意，但是，他也绝不可能预料到今天会发生的事！”
“所以？”
“所以我们有机会，条约商团的命运并不全然掌握在别人手里！”公爵的脸上露出一丝微笑：“或者，我们还会有更大的作为！”
