“您可别这么说。”这次轮到科恩摇头：“院长，你个人是帝国政治稳定的一大支柱。”
“不说这个。”罗伦佐院长对皇帝的态度永远不变：“菲琳皇妃，请继续。”
“好，我尽量说得详细些。”菲琳怜惜的看了自己的夫君一眼，继续起刚才的话题：“迪尔刚才对这些商人的分析是完全正确的，迪尔估计到的，一定会逐渐被实施。但这些商人的行为只是整个计划中的一条线，他们将在整个过程中与其它环节紧密配合。”
“我也有这样的预感。”迪尔皇妃苦笑着说：“但我无法把这种疑虑凝聚起来。”
“举个近在眼前的例子：为了得到我们的信任，他们必会出卖魔属联盟的谈判利益。”菲琳皇妃说：“当然，信任可以放在一处，也可以放在两处。用如此的代价换得的信任，不会只使用在一个地方，或者说，信任只是这件事的特征和作用之一。”
“菲琳。”科恩轻声发言，生怕打断各位的思索：“他们做这件事，还可以达到其它目的？”
“看起来，商人因为要钱才出卖自己的帝国，顺理成章，但我们也可以把这个因果关系对换一下。”菲琳对科恩点了点头：“为什么不能是魔属联盟需要一个看起来非常吃亏的谈判结果，所以才让这些商人来‘出卖’联盟的利益呢？”
“这样对换一下，虽然看起来不甚合理，但仔细想想，却又有合理的一面。”罗伦佐院长拿起面前的杯子：“魔属联盟的利益，他们又能出卖多少呢？”
“我们可以粗略计算一下，商人们安身立命的成本是现钱，副外交大臣已经拿到了。而他们需要在斯比亚身上学习很多东西，这就要保持在时间上的持续性，什么东西才能保证这一点？”维素国相说：“金钱，能让斯比亚帝国上下一心、不再掀起战争的一笔金钱。”
“学习并模仿斯比亚，组建新的经济和科技，并拥有一争之力……这是一个相当漫长的过程。那么，这些商人们需要出卖的，就是能维持斯比亚帝国向其不间断投资达三十年之久的债务。”菲琳皇妃默算了一下：“两个联盟应该是六亿枚金币以上的战争赔款，利息另计。”
“当！”的一声，罗伦佐院长手里的杯子掉在桌子上。在这个数字前，老人家先前的心理准备完全被摧毁了。还好，院长本人对菲琳皇妃一直是毫无保留的信任，如果是科恩说出这个数字，说不定院长大人想都不用想，就直接丢个大白眼过去了。
对于菲琳皇妃说出的这个数字，科恩是一副事不关己的旁听神情，维素亲王只是微微点了下头，迪尔皇妃脸上的细微表情显示她正在心算整笔帐目……
沉默状态持续了一会，维素国相起身，用毛巾抹干院长面前的水渍：“老伙计，这个计划比我们以前面对的阴谋强上很多倍，而且，这才是个开头。深入的了解下去并进行验证的话，你就会发现你全身都是活力！”
“抱歉，我失态了。”院长这才从发呆中回过神来：“请继续吧！”
“我补充一点明细，在第一个环节上，阴谋方针对我们是不是识破这个计谋，设下了一个鉴别圈套。”维素国相拍拍院长的肩，对大家说：“这些商人虽然提出这样一个计划，所出卖的也是联盟的利益，但以皇帝和帝国的行事作风，我们是不会贸然给他们独家通商权的。我们会小心翼翼的，自己去挑选适当的人选。”
“也就是说，如果我们爽快的把独家通商权给了这批人，就说明我们识破了这个计谋？”院长回望这国相：“反之，对方才会把这个计划进行下去？或者进行变换？”
“是这样没错，但我们要保证他们能从中分得一杯羹，否则谁来出卖利益呢？”维素国相点了点头，转身拿过地图铺在桌上，转身对菲琳皇妃说：“我想你心中应该有了更明细的推论，请继续吧！”
“以目前我们掌握的情报来看，只能推论到这一步，再向前进行的话就会失去情报的支持，很容易发生偏差。”菲琳皇妃轻轻的摇了下头：“在如此关键的时刻，高估或者低估对手都是一件很危险的事情，我建议今天的会议不要再向前推论，而是要分析出几个方向，以便做好应对的准备。”
“这样好，这样好，越是在靠近真相的时候，就越要谨慎些。”院长连连点头，事实上，他本人再也容不下更多的推断：“要确保已知的情报的正确度，我们需要隐秘的试探。与此同时，我们还要缓慢的推进，以争取在过程中获得更多的情报。”
“我已经命令副外交大臣去与这些商人周旋，包括把他们介绍给一些斯比亚的大商团。”科恩说：“另外，还请父亲安排一些实权显贵与对方接触，院长大人，整个过程还要请你来把握节奏。至于谈判会议的日期，我可以想些理由，拖上一拖，以便给大家足够的时间。”
“整个行动都由父亲来进行安排。”对皇帝的这个安排，大家一致通过了。菲琳接着建议：“在官方谈判和私下接触这两方面，我们都要掌握好节奏。”
“兵出正奇、互为补充，这种事情我也可以参加一份，而且，我们也不能只守不攻。”听了菲琳的话，科恩微微一笑：“既然他们兵出圣都，我想他们的统帅也不会距离圣都太远……我们首先要摆脱的，就是这种知己但不知彼的劣势。”
“独家通商权、战争赔款数额。这是两个最能支持我们现有推断的标志，是关键。”维素国相说：“在谈判开始之前，我们必须得到这些商人的确认，但这个话不能由我们来提，得让他们主动说出来。所以要派一定数量、等级合适的大臣贵族与之接触，这我能办到。但帝国内的商团也要在同时派人与之接触，这是一项细致的工作，我需要菲琳和迪尔的协助。”
两位皇妃同时点头，商量了几个配合的小明细。
“在这一轮接触之中，彼此就得谈到实际上的明细了。”维素国相看向科恩：“我需要皇帝事先定下一个底线，对这些商人的待遇、接触中涉及的规模等等。”
“独家通商权这件事情不能很快决定，得拖，要让他们知道帝国在考虑。我想由父亲主持，在合适的时候提请内政部的头头脑脑讨论一下，但暂时不要得出结论，维持侧面的刺激就行。”科恩考虑再三，才定下策略：“对于这些向我们‘效忠’的商人，首先要给点甜头才行。那么，内政部可以在合适的时候通过一条法案，我看名称就叫《通商细则》好了，明文确保这些商人以及家族的安全，在必要的时候，他们的家族还可以来斯比亚避难。”
“为什么要这么做呢？”院长也看着皇帝：“上万人不是小数目。”
“很简单，如果这是一个有人在暗地里推进的庞大计划，那么这些商人绝对不会知道全貌，他们只知道自己在做的这一部分，各自家族所受的威胁也是真实存在的。他们的所作所为受到引导，却是自发而行。”科恩笑了笑：“上交了那么多钱，我们自然要保住他们的身家性命。这对他们是一个激励，到那个时候，他们就能放开胆子大干一场，更具热情的出卖联盟利益。而我们，也就得到了最真实的情报——魔属联盟对我战争赔款的具体数额。”
“如果魔属联盟的战争赔款是一个正常的数字呢？”院长又问：“比如说，各帝国分摊了这个赔款，省吃简用五到十年就能还上，这说明什么？”
“这说明他们没得救了，一个比一个蠢。”科恩很直白的评价：“任何危机都是机会，特别是对一个庞大的群体而言，不懂得去变通、去利用危机的人，只会逐步走向灭亡吧！”
“那么，如果事情真像菲琳姐姐所说。”迪尔皇妃轻声问：“在这种复杂的环境下，魔属联盟对我们的战争赔款达到一个极为庞大的数字呢？”
“我个人并不希望事情发展到这一步，那样的话，就是我们斯比亚的巨大危机了。”科恩苦笑一下：“且不说国民情绪会被这个数字左右，连我们都会被卷进去，身不由己啊！”
“有应对之策吗？”院长急切的询问：“斯比亚难道就这样被套进阴谋里？”
“亲爱的院长大人，我说过了，任何危机都是机会。”科恩两手摊开：“但我得有时间去分析，请院长大人不要着急，先拿到更多的数据供我参考好不好？”
“我明白你的心情，老伙计。”维素对院长一笑：“皇帝的话没错，我们需要更多的数据。”
“我有些心急了，请皇帝原谅。”罗伦佐院长意识到自己的态度有点问题，于是很少见的向科恩道歉：“请大家原谅，我想出去走走，让自己冷静一下。”
“如果皇帝同意的话，让我陪着你到花园走走吧，我也需要整理一下思绪。”
科恩点头之后，两位皇妃自然也不会有异议，维素亲王陪着罗伦佐院长走出会议室，一路来到后宫核心地区的花园里，此时，夜空中已是繁星点点，远处的舞会早就结束了。
一来是因为帝国面对着一个还不知底细的阴谋，另一方面是因为自己的思维逐渐陈旧，罗伦佐院长一路上都没有说话，表情凝重，双眉紧锁。维素亲王似乎也有心事，没有立即去开导院长，两人就沿着花园里的石子小路慢慢前进。
“今天晚上，我对皇帝的态度是有些问题。”良久之后，罗伦佐院长打破了沉寂：“我……似乎还不能适应，皇帝陛下引导的话题或讨论。”
“我明白。”维素亲王点头：“院长你更习惯在第一皇妃的引导下进行会议，这是皇帝常年在外作战导致的，皇帝本人也明白这一点，更不会在意。”
“对于这整件事，我发现自己跟不上了。”罗伦佐院长又摇摇头：“真是老了吗？”
“老与不老，用什么标准来判定呢？”维素亲王轻声一笑：“院长啊，你还不明白自己在皇帝心中的重要位置吗？”
“那你来说说看，我在皇帝心中是什么位置？”
“在私人关系方面，皇帝待你一如长辈，无论是你正面顶撞也好，驳回议案也罢，皇帝都会以晚辈之礼容之。”维素亲王看着罗伦佐：“在国事方面，皇帝今夜对你的评价是发自肺腑——科恩一直把你看作帝国内政的一大支柱。”
“支柱又如何？再大的支柱也终有老朽的一天。”
“如果是一根没有土壤的支柱，的确会有老朽的一天，但院长你脚下有土壤的。有土壤，就是一棵大树。”维素亲王以平和的语气，委婉的批评院长：“你的学生、子辈，就是你这棵大树分出的枝干，更别说这些枝干上还有无数绿叶。所以，你这种气馁的态度是不可取的。”
“也许是事情来得太快，我心里还没有准备好吧。”罗伦佐院长苦笑着摇头：“对这件事情，皇帝陛下那里应该有比我们更长远的推论吧？”
“皇帝这次的态度，看起来让人觉得他兴致不高，但事情不是那个样子。”维素亲王正色说：“我看着皇帝长大，虽然不算很了解皇帝，但我熟悉科恩的习惯……越是这样看似冷淡的态度，就越是表明皇帝心中的起伏，科恩不说出来，是怕影响我们的判断。”
“这样说来，皇帝心中对整件事已有定论了？”
“这不一样，皇帝真的需要时间去确认，也真的需要我们的分析……”维素亲王的话才说了一半，远方就传来一阵脚步声，这应该是当值的将领有事汇报。
“禀报亲王！”果然，一位近卫军准将来到两人面前：“皇帝陛下接到一份密报，命末将转呈亲王殿下！”
“哦。”维素亲王接过密报看了两眼，对准将点了点头：“请转告皇帝，我已知道情况了。”
“出了什么事情？”罗伦佐院长看着那份颜色特殊，代表圣都辖区的联络部密报，难免要惊讶一下：“这么晚了……”
“你看吧。”维素亲王把密报交给罗伦佐院长：“是一个不大不小的插曲。”
