早在斯比亚光复之时，圣都城外百里范围内的农庄、田地、别墅就全部被皇族按市价收购。靠近商路的地方，一切都还保持着原貌，在商路上行走的人甚至可以看到一幅田园牧歌的场面。但在行人看不到的地方，全是皇家近卫军建立的军事设施，十多个大型的囤军营组成了两道防御圈，紧紧的守护着斯比亚的首都，还有情报体系的训练基地和各军种的高等学校，更有其它神秘的机构分散在其间的小军营里。
这样的一片土地，完全杜绝了间谍的窥探，任何一个陌生人进入这片区域，总会被躲藏在暗处的无数双眼睛发现，总会被接踵而至的“意外事件”打乱行程和步骤，总会被人“押回”商路……如果不回商路，就会进入帝国大牢。久而久之，各国的情报系统都知道，圣都城外的防卫，在某些方面几乎超过了圣都本身。
距离圣都二十余里的一个隐秘小山谷里，有一个驻军三千的中型军营，军营依山而建，鱼鳞状排列的营房顺山势逐次上升，山腰中一座两层木楼就是军营的指挥部。这个时候，有一个人正站在二楼围栏边焦急的眺望着远方，在他身后是两名准将级别的军官，再后面是十来位出身皇家近卫队的贴身护卫——在斯比亚帝国里，能被这样保护的人物可没有多少。
一支马队簇拥着的马车出现在远方，不多时已到了军营正门，看清楚马车的式样，焦急等待中的人面露喜色，叫声：“陛下来了。”就要向外走，却被身后的将领拦住。
“伯爵大人。”将领说：“陛下严令，您不能外出，哪怕是一步也不成。”
“知道了，想不到我伊瓦·梅林也会过上这种日子。”伯爵看着眼前的将领，一脸的索然，满嘴的抱怨，“我是皇帝的岳父呢！这身份贵不可言，对帝国也有相当贡献，现在却连出门迎接女婿的自由都没有，你们说，这样的保护，跟坐牢有什么区别啊！”
“大人请宽心，陛下说过，您是罕见的人才，你的才华对帝国来说太重要了，容不得一点闪失。”也许是平常就听多了这样的抱怨，将领笑着回答，“再说了，我们不都是陪着您吗？”
“陪着我倒是不假。”伸手不打笑脸人，伯爵只有哼哼两声表示自己的不满，“但你们一不会唱歌二不会跳舞，全是木头脑袋，多闷啊！”
“我们每次开饭前都唱军歌了啊！那声势叫一个雄壮。”将领很无辜的摊开双手，“还有，说到这个跳舞啊！大人，上千人的操练怎么也比几个小娘们扭腰晃屁股好看吧？您知道吗？当初我们军团参加阅兵经过皇宫正门时，那些小娘们还冲我们吹口哨来着呢！”
“你……你……”听了一通歪理，伯爵吹胡子瞪眼睛，伸出两手在面前比画了一下，“如果你是我儿子，我就用这么粗的棒打你！”
“打谁都可以。”抱着琴伦小公主的科恩走进了房间，笑着对伊瓦·梅林说：“不过啊！朕建议换细一点的棍子，不然累着您老人家啊！”
“见过陛下。”一屋子人跪下，唯有身为皇帝岳父的伊瓦·梅林伯爵有免跪之权，他冲上两步，从科恩手里接过琴伦小公主，嘴里夸个不停，“我们的小公主越来越漂亮啦，嗯，面色又比上次好得多了，记得要常笑啊！这可是小女孩的特权呢！”
“朕还得赶回去处理一些事情。”陛下笑着跟将领们打过招呼，难得见一次，少不得要拍拍大家的肩膀以示鼓励，之后轻声吩咐，“时间不多，开始吧！”
“陛下这边请。”虽然平时满腹牢骚，但一说到正事，伊瓦·梅林伯爵却是毫不含糊的，立即就带着科恩走到一道暗门边，“接到陛下命令，我们已经准备好了。”
暗门后是一个二十臂直径的原形深井，黑黝黝的看不到底，伯爵在墙上的一排吊绳中选择几根，按某种规律一一拉动之后，井下传出一阵转动绞盘的声音，无数悬在井中的铁链开始上下滑动，一个巨大的铁制平台从上方升了上来，最后“匡当”一声，与脚下路面连接。
一行人走上平台，伯爵再次拉动绳子，平台开始匀速下降。随着深度的下降，周围井壁上不断出现通道，明亮的灯光从里面照射过来，平台上的人隐约可以看到通道里的忙碌景象。按照已经下降的深度计算，平台已经降到了山下，而且还在继续向地底降落——也就是说，这整座山、甚至垂直于山下的地底，都是挖空利用了的。在这些地底通道里忙碌的人们，数量并不比军营的人少！
“陛下，这里已经有些潮湿了，请小心。”抱着小公主的伯爵对科恩说：“陛下是第一次来这里吧！要说矮人和沙人做土木工程的本事还真不错，这里建得很完美。我们已经在这里同时进行三个大系，十二个小系列共一百多项实验。”
“帝国给你的拨款数额巨大，你不做这么多实验怕是难以向朕交代。”陛下今天心情不错，笑答说：“对了，朕已经看过你的帐目，透支相当严重。”
“嗯……那个是因为……”说起经费的透支，伯爵有点尴尬。
“你的研究透支，对朕来说倒不是坏事，说明这里用足全力在做研究。”科恩看着自己的岳父，“只要你有好东西给朕，明年拨款加倍。”
“我们做出了很多好东西。”伯爵咧嘴一笑，“不过……现在的实验项目已经用完了所有的空间，地面上的实验田地更是紧张，陛下得帮我解决。”
“你还真是不会当官呢！哪有事先就向皇帝提要求的？如果要讲价钱，也要看过东西以后再说嘛！”
科恩陛下说完这句话的时候，平台“匡当”一声停了下来，一条通道出现在大家面前。伊瓦·梅林先行走进通道，然后转身过来，脸上洋溢着由衷的骄傲，“这是我引以自豪的地方，数千人辛劳成果的展示厅，陛下请进！”
这条通道比其它通道要大得多，弯弯曲曲的通道还被一道道魔法屏障分成十来个小厅，每个小厅中都陈列着一些通体透明的柜子。如果走到近处观察，就会发现透明的部分都是另类的魔法屏障——在这么狭隘的空间中，居然能共存这么多不同属性的魔法屏障，这本身就是一个奇迹，大陆上，其它帝国的魔法师怎么也想不到，他们毕生追求的高等魔法技巧，会被斯比亚的野蛮人用来做柜子，这简直就是败家子的作风！
“陛下请看。”伯爵指着一个柜子里的植物，“还认得这东西吗？”
“当然认得，当年黑暗行省的救星，野生木薯嘛！”科恩牵着小公主走过去，“难吃、难看，但是好种、多产。”
“陛下好记性，但这一株木薯可不一样。”伯爵神秘的笑笑，“为了配合陛下的战略需要，我们全力改良，这木薯现在口味上佳，开花时节还可以作为观赏植物用，但生命力非常脆弱，种植要求异常的高，产量很低。一亩良田所产，最多让一家五口吃三顿——我们准备把这种木薯输往国外，那些贵族会大量种植以改善自己的膳食水准。”
“坏人。”陛下点点头，“继续。”
“我哪里坏了。”伯爵耸耸肩，领受了皇帝的夸奖，来到临近的柜子，“这也是一株木薯。”
“啊！”陛下跟过去，“有什么特殊？难道会在晚上唱歌跳舞？”
“我还想呢！最好是女高音，还有柔软的腰身。”伯爵没好气的介绍说：“这是改良后到达另一个极端的木薯，拥有强横的生命力，只要在地里种上一株，一个月之后，这株木薯的根系可发展到三亩，二个月就进入成熟期，而且是高产。”
“就这些？”科恩有些不满意，“这种东西一旦被敌人拿到，对我们是弊大于利。”
“在适当的时候出现的话，他们一定会用它来做军粮，但在不久之后，他们就会哭了。”伯爵点着头着，“关键在于果实的腐烂期，第一季五天，第二季三天，第三季就是一天……再之后，不想饿死的人就得整天守着木薯，哪都别想去了，小个便都要用跑的。”
“好倒是好，可如果有人把种子撒在本国境内呢？那我们不是完蛋了？”
“陛下看到这根小针了吗？”伯爵从柜底拿出一个小盒子，把里面一排黑色细针展示给自己的皇帝看，“被这种针刺过之后，针上的毒素会通过木薯发达的根系传送出去，让一大片的木薯中毒死亡，三天内全部变成优良的肥料。”
“啧啧，真是坏人。”陛下君心大悦，“还有什么东西给朕看？”
“请陛下跟我来。”
伊瓦·梅林把皇帝带到另一个相距很远的小厅里，停在一道透明的魔法屏障前，目光穿过屏障，可以看到相连的小厅与别处不同，厅里只有一个柜子，一位长相猥琐、身材矮小但身披学士袍的男子正等在厅中，遥见众人过来，连忙跪下行礼。
站在魔法屏障前，伊瓦·梅林郑重的说：“我的陛下，严格来说，这里面的东西已经超过我的学识承受能力，更超过我的良知承受能力，我一直在对自己说，这仅仅是一项研究而已，这东西永远只会待在这里，不会出现在其它地方……如果陛下要用这东西做什么，请永远不要告诉我。我，我会受不了而疯掉的。”
“朕不会跟你讲什么大道理，你只要知道刀子可以杀人，也可以救人就行了。”斯比亚皇帝扬扬头，“那个人，就是这项研究的主持者吗？”
“是的，我许诺给他大学士头衔，伯爵身份，外加财富美女。”虽然脸上有了点掩饰的笑容，但伯爵很直白的评论说：“从根本上讲，这人就是一个人渣而已。”
“只有对朕有用，那他就不再是人渣。”科恩领头走了进去，威严与坚毅的神情在脸上并存，尊贵得让人不敢正视，“伊瓦·梅林伯爵对朕说，你虽然出身不怎么样，倒做事还勤力。”
“是、是！我的皇帝陛下！”那人紧张的连头都不敢抬起来，“小人愿意做到一切，不！小人的一切都是陛下赐予的……小人要……要要要、要……那个……赴汤什么的……”
“你太紧张，还是先退下吧！”伊瓦·梅林走了上来，“陛下，请让我来解释。”
“随便，说清楚就行。”科恩看着柜子里的厚厚一层泥土，“这就是朕花了大把金币换来的成果？可以长出摇钱树的泥土吗？”
“土，是一般的土。”伊瓦·梅林伸出手来指着泥土的断面，“陛下请看这里，这里有一层黑色的颗粒，当这些小颗粒苏醒并钻出地面之后，它们就会成为对任何帝国来说都是恐怖的代名词的东西——蝗虫。”
还在弯腰观察的科恩一楞，直起了身体，面上没有表情，“你告诉朕的最重要成果，应该就是这个吧！”
“是，这种东西的研究，快过其它任何项目，我想应该是蝗虫本身的生命力就很强悍的缘故。自从我们在海外抓到母虫开始研究以来，它们的变化简直让人震惊。”伊瓦·梅林解释说：“根据陛下提出的要求和思路，我们又开始了分支研究，想办法让不同种类的蝗虫杂交，甚至和其它物种杂交，而我们眼前的这个样品，就是其中最厉害的一种——它的体内有分泌毒素的小囊，被它咬过的植物会在半天之内枯死，但它只吃新鲜的，所以会另选地方吃。积聚成群，周而复始，破坏力远远超过其它任何一种蝗虫。我们在海岛上的实验只进行了一天，除了大树，整个海岛上的植被光秃一片。”
“怎么使用？”斯比亚皇帝冷冰冰的问。
“只需要隐蔽运送到目的地，将卵板埋入地下，半月之后就会破土而出。”伯爵的声音在抖，“再之后，千里荒野，生灵涂炭。”
“会不会飞进斯比亚境内？”
“没有可能，这种蝗虫的寿命只有一个月。”伯爵摇着头说：“因为这东西具有毁灭性的能力，所以在研制的时候我们特别小心，最后找到了方法……在所有埋下的卵里面，没有会孵化成母蝗虫的卵，这本来是一种蚂蚁的特征，只有蚁后特别照顾，卵中才会孵化出新的蚁后，其它蚂蚁全是雄性——另一个特别之处，这些蝗虫不吃木薯。”
“如果有意外呢？”沉默了一下，科恩才继续问：“比如说，其他帝国抓了这些蝗虫并加以研究，最后成功复制出来对付我们怎么办？”
“已经考虑到了，蝗虫制毒的毒囊里含有微量的自然成长的魔法元素，属黑暗系。”伊瓦·梅林变戏法一样的掏出一个卷轴，“这是经过改良的神属净化魔法，一个卷轴，可以消灭方圆一里之中的所有蝗虫。”
“虽然这些研究都是朕叫你们做的，但这次研究出来的蝗虫真有这么厉害吗？”
“多次的实验证明了效果，的确是一种非常厉害的蝗虫，比一支军队更令人恐惧，但是陛下，它再厉害也只是虫子而已，它没有军队的纪律和意志，它不受我们的指挥。”说到这里，伯爵苦笑了一下，“即便是我们在创造它的时候尽了全力，它依然有比较多的缺陷，放出十万枚卵，也不一定能达到我们所希望的目的，三次之中有一次成功，都算是我们走运。”
“能做到这一步，已经很不错了，至于实际的效果怎么样，那不是单凭努力就可以决定的事情。”科恩转过身，看着蝗虫的研究者，半天没说一句话。很久之后，他才打破这沉重的气氛，“你是功臣，朕要赐给你一座府邸、三处别墅、二十名美女、十万金币！”
“谢……谢谢……”披着学士袍的猥琐男不停的行礼。
“不过这些东西，你这大学士暂时还享受不到。”科恩陛下蹲下去，用不能拒绝的声音说：“因为蝗虫的研究要继续下去，研究一种，必须要研究出相应的克制方法，然后再研究一种不被克制的蝗虫……克制、反克制，再克制、再反克制……这就是一场战争，你要给朕打赢！”
说到最后，斯比亚皇帝的话已经让在场的人胆战心惊，猥琐男更是被吓得无法说话，只能一个劲的点头了。只有小公主不受影响，她笑嘻嘻的掀起科恩的披风把自己藏了进去，又露出头来冲伊瓦·梅林扮鬼脸。
“事情办完了。”科恩交代完，反身抱起小公主，“给朕看点开心的。”
“开心的。”伊瓦·梅林想了想，“陛下不如去吃些点心，我的老本行，很拿手哦。”
