莲儿提着食盒回来，还没进院就瞧见红棉跟菱儿主仆俩正一脚迈出来，生怕撞见要生事端，忙转身要躲，却没躲过去，被唤住了。
说起来，红棉跟自家姑娘月桂都是大老爷房里的伺候丫头，没熬成姨娘，地位并无差别，可在这安府，女人的地位都是大老爷决定的，老爷喜欢谁，哪怕是个丫头，也没人敢小看，换句话说，便成了正儿八经的姨娘，若失了老爷的宠爱，一样没人买账。
自家姑娘虽比红棉进府早，到底算良家出身，手段差了些，而红棉却是三姨娘之前的丫头，三姨娘更是大老爷从南边带回来的，听说是那什么软香楼的头牌花魁。
南边的女子本就生的好，细皮嫩肉，吴声软语，更兼自小调教，身段轻软，能歌善舞，男人哪有不爱的，故此，四位姨娘里数着三姨娘最为得宠。
红棉虽说比不得三姨娘姿色，却弹得一手好琵琶，三姨娘有心拉个帮手，便使了些手段把红棉塞给了大老爷，成了房里丫头。
红棉也是南边女子，虽底下的性子霸道，可大老爷跟前却做的十足一副招人怜爱的样儿，合了老爷的意，先头的自家姑娘便靠后了。
红棉跟自家姑娘住在一个小院里，成日抬头不见低头见的，哪会好的了，跟三姨娘里应外合，没少挤兑姑娘，不然，姑娘今儿也不会非要为难柳大娘做什么点心。
莲儿知道惹不起这位，有心避让，却不想没躲过去，只得硬着头皮上前请安：“莲儿给姑娘请安。”
红棉捋了捋自己的纱袖，瞥了她一眼：“远远瞧见个人影儿，见了我就跑，还当是门户不严进了贼呢，原来是莲儿啊，我说你好好的，见了我跑什么，莫非我是鬼不成，还是说，你做了什么亏心事，怕我问你，这么一说我倒记起来了，昨儿三姨娘说她那丢了只耳坠子，莫不是你捡着偷藏起来了。”
莲儿一听脸都白了，扑通一声跪在地上：“姑娘这话儿可是从哪儿说起来的，奴婢何曾见过三姨娘的坠子，便捡着了，自是要交还姨娘，断不敢偷藏隐匿，姑娘明鉴。”
莲儿心里怕的不行，她知道红棉的脾气，若她真要诬自己偷藏三姨娘的坠子，便没有凭据，闹到管事哪里，自己这条命也难保，指望着自家姑娘保自己，绝无可能，若自家姑娘有这样的胆子，也不会被后来的红棉挤兑了。
越想越怕，眼泪都下来了，想起自己跟红棉跟前的菱儿私下有些交情，忙看向她，期望她能帮自己说两句话。
菱儿看了她一眼，低声道：“园子里的席还未散呢，这会儿老爷叫姑娘去，定是想听姑娘的琵琶，等会儿姑娘弹得好，说不定今儿晚上就留姑娘伺候了，若是耽搁了，就怕别人争了先，奴婢听说大姨娘哪儿前儿新买了个丫头会弹月琴。”
红棉一听，顿时恼恨起来：“贼娼，妇，满心眼就知道使坏。”
说着瞪了菱儿一眼：“既如此，还等什么，赶紧着，老爷还等着呢，琵琶抱好了，若摔了，看我不打死你。”一甩袖子匆匆去了。
莲儿这才松了口气，心说，亏了有菱儿，不然今儿自己真难过这关了，抹了把冷汗，从地上起来，忍不往里看了一眼，这里就是院门口，小院本就不大，刚她们说话儿，月姑娘自是听的着，却并不见出来。
虽莲儿早料到是这种结果，却也不免心寒，想自己伺候姑娘也有两年了，便姑娘怕惹事，不敢跟红棉起争端，可同是房里的丫头，替自己说句话，难道也这般难，只姑娘替自己证一句，便红棉再霸道，也不敢把这莫须有的屎盆子往自己脑袋上扣吧。
可姑娘却一丝给自己出头的意思都没有，跟了这样的主子，能有什么指望，叹了口气，提起食盒子进去了。
果然，月桂瞧见她问都没问刚才的事儿，只瞥了她手里的食盒子一眼：“那柳婆子当真做出来了？打开我瞧瞧，若她敢糊弄我，这就去寻管事发落她出去，也好让我嫂子得了差事。”
却瞧见莲儿从食盒里拿出的那个碟子，不禁愕然，玉白剔透的糯米，裹着红润的豆沙馅儿，异常漂亮，捏着咬了一口，糯米皮儿软糯，豆沙馅儿清甜，便她常在老爷跟前伺候，也未吃过这般好吃吃的点心，不觉一块吃完又拿了一块。
不大会儿的功夫，把碟子里的五块白玉卷都吃了，却仍意犹未尽，不满的道：“这柳婆子真真抠门，既做了，怎不多做些，这么几块够谁吃的，可见没把我放在眼里。”
莲儿忙道：“姑娘这可冤枉她了，想那外厨房到底不能跟大厨房相比，平常做的都是些粗食，难得有糯米豆馅儿这样的好东西，今儿这些恐都是那柳婆子私里头的存项，也是姑娘的面子，才拿了出来，可见心里着重姑娘呢，估摸也是想靠着姑娘，往后在府里多个依仗。”
月桂瞥了她一眼：“莫非你拿了她什么好处，不然，这好端端的怎替她说起了好话。”
莲儿忙跪下：“姑娘明鉴，莲儿不敢。”
月桂琢磨那柳婆子手里也没多少好处，而自己跟前如今就莲儿一个，还得指望着她呢，不好太过，刚红棉为难她的事儿，自己没替她出头，不定心里怨自己呢，这会儿再疑她，恐冷了心。
想到此，便换了个笑脸：“瞧你这丫头，我不过说了句笑话，怎就当真了，你虽是我的丫头，可在我心里，跟我自己亲妹子也差不多少，快起来，地上凉呢。”说着，伸手把莲儿扶了起来：“只要咱们姐俩的心往一处使，等我熬出头，断不会少了你的好处。”
“奴婢明白。”莲儿心知，这是姑娘亏心，那话儿填个自己呢，若真拿自己当妹子，刚才怎不见替自己出头，心里虽明白，却深知月桂的性子，面儿上丝毫不露，想起柳大娘，遂开口道：“奴婢还有句话不知当不当讲？”
月桂摆摆手：“咱们姐妹之间，有什么话不能说的。”
莲儿这才道：“姑娘既要出头，倒不如拿个主意让老爷高兴，老爷一高兴，姑娘的想头，也就望得见了。”
月桂咬着牙往窗外看了一眼：“这些我岂会不知，只竹院那贱人跟红棉这小娼，妇里外联合，竟把老爷哄的五迷三道，莫说我，便大姨娘能如何，还不是干看着。”
莲儿小声道：“奴婢可是听说兰院里新买来个会弹月琴的丫头，模样儿颇为出挑，想来若不是有别的想头，何必买这样的丫头进来。”
月桂哼了一声：“大姨娘倒真使的出来，不过也别高兴的太早，别说会弹月琴，便是爬上老爷的床又如何，前头兰院那贱丫头不就是活生生的例子吗。”说着，看向莲儿的表情有些疑心：“你莫非也想我跟大姨娘学？”
莲儿下意识缩了缩：“大姨娘这个法子也不过是跟着三姨娘学的，老爷的性子，姑娘又不是不知，这头一回新鲜，二一回，恐就没用了，得想个别的法儿。”
月桂见她不是想毛遂自荐，脸色才缓了缓：“那你说，还有什么法子？”
莲儿指了指桌子上的点心碟子：“奴婢说句实话，姑娘别恼，便姑娘帮着谋了差事，恐您娘家的哥嫂也指望不上，若将来有个不好，怕还要连累姑娘，倒不如作罢，让那柳大娘继续管着外厨房，她有这个手艺，若给些好处，让她做些新鲜吃食，姑娘给老爷送过去，若老爷喜欢，自然会想着姑娘的好。”
月桂眼睛一亮：“倒是这个理儿，只不过，就凭这一样点心，也不能认定柳婆子就有好手艺啊，你要知道咱们大老爷最是讲究人，于吃食上更是如此，需的稳妥些才好。”略想了想：“这么着，一会儿你再去外厨房跑一趟，底细问问那柳婆子，看看她到底是真有本事还是假的。”
莲儿忙道：“何必如此麻烦，便问了也不切实，不如吩咐她再做一样点心来，咱们试试她，岂不好，只那外厨房没什么油水，柳婆子便有好手艺，恐也弄不来好东西。”
月桂：“这有什么难的，有了钱还怕没好东西，你去先拿一串钱与她，也别说是给她买材料的，只说是我给她的赏钱，再让她给我做一样点心，想她断不会推辞。”
莲儿虽觉一串钱少了些，可想到姑娘抠门的性子，这一串钱估摸也得心疼些日子呢，哪还能多，好在就做一样点心，也算过得去眼儿，便忙着去了。
柳大娘怎么也没想到，这么快莲儿就去而复返了，心里直打鼓，暗道，莫非刚那点心不合心意，找茬儿来了。
正想着怎么应付，莲儿却已笑眯眯的开口了：“大娘，我们姑娘说刚才的白玉卷合胃口，想劳烦大娘再做一样点心。”
见柳大娘一脸为难，莲儿把钱拿了出来：“这些钱大娘拿着，是我们姑娘给大娘的赏钱，虽不多，大娘也别推辞才好。”
柳大娘顿时明白了过来，这是让安然丫头做的白玉卷勾起馋虫来了，这还真是件好事儿，只要用得着自己，想来就不会再挤兑自己，更何况，还有赏钱，虽说得踅摸材料，可只要有钱，什么没有，自己那些大厨房里的老姐们儿，给了好处，弄些东西还不简单，倒是安然丫头成不成？转念一想，既能做出白玉卷，再做一样儿应不难，想到此，满口应下。
等莲儿一走便来寻安然商量，见这么会儿功夫，便把厨房收拾的妥帖干净，不禁暗暗点头，这个勤快利落劲儿，就跟前头那懒丫头两样儿，拉着她：“想来刚外头我跟莲儿说的话，你都听见了，这事儿若成了，是条财路，咱们娘俩也不用虚头巴脑的，虽说在府里能混上吃穿，可手里没钱，也甭想舒坦，咱这外厨房没什么油水，若能寻条赚钱的道，往后也就不用愁了。”
说着，把那串钱拿了出来：“这么着，往后你出手艺，我寻东西，得的好处咱娘俩五五分。”不由分说分了一半钱，塞到了安然手里。
虽说安然想赎身，却也没瞧上这点儿钱，一个是差的太远，二一个，她之前的人缘太差，也需要打点打点，让自己目前的处境略好些。
想到此，把钱塞回到柳大娘手里：“这个钱劳烦大娘帮我置办些酒菜，等晚上忙活完了，安然想请外厨房的几位大娘一起坐坐，您瞧成不成？”
柳大娘心里暗暗点头，这倒真是个明白丫头，之前若如此，哪会受这些罪啊，笑着点点头：“这有不成的，菜就不用了，随便拾掇几个也就是了，你放心，那几个婆娘都是馋酒的鬼，只有酒便足了，这些你不用管，我自会料理，先把眼前的事儿支应过去要紧，需要什么你赶紧跟我说，我好去寻了来。”
安然笑着摇了摇头：“这倒不用了，刚那糯米粉跟豆沙馅还剩了些，再寻些芝麻，做炸麻枣正恰好。”
