温汤池。
脏衣服丢了满地，随着李九的动作东一件西一间落了个乱七八糟，此刻小儿半个脑袋露出水面，白茫茫的雾气中，响着咕咚咕咚的吐气声，还有这太子爷不时的探出脑袋长长的轻叹，“好……舒……服……啊……”
“舒服便不要回去了，”胭脂一件一件拾起李九乱扔的衣裳，戏虐的声音中却是满满的不舍与想念。
“每日待在屋中睡觉，谁赚钱养你呀！”李九记仇，胭脂笑话她每日赖床，挤兑着丫头，声音却是十分的温柔。
看着忙前忙后的小丫头，她心中四处皆是暖意，柔软而踏实。不知道为什么，只有小胭脂在自己的面前的时候，她的心中才生出这种安心的感觉，仿若……小胭脂在哪里，家便在哪里一般。
这种感觉，前世对阿娘，也是如此，可如今，对母亲的感情虽说依旧浓厚，可孩童般的那份依赖却是渐渐淡了许多，唯独对着这胖了一个圈的丫头，她才感觉无比的放松。李九撩了把水逗弄着胭脂，两只胳膊扒拉在池子边上，湿漉漉的脑袋叠在上面，笑眯眯得看着胭脂，“臭丫头背着我吃什么了，生的如此圆润了。”哎真不是眼花，小家伙的脸都圆了一圈了。
“真的胖得这么明显吗？”胭脂噘了嘴，抬手摸了摸自己的脸，轻轻叹口气，“近来我们宫中自供小厨房，穆四娘手艺好，有些吃得多了。
“可不是，跟有孕了似的。”李九依旧笑眯眯，咧着嘴露出两个小虎牙，直直对着胭脂傻笑。
“又胡说八道！”胭脂气笑，蹲在池边弯腰掬了把水向李九撩去。
“皇后下了新令吗？往日里她不是最爱节俭，这许多年一直是大厨房供主膳，怎的如今肯各宫自主了吗？”这般下来开销可是会大许多的吧。
“她还是那般节俭，您莫多想了，”胭脂撇嘴，据说是大厨房那头砍了几个私带货物的司厨，皇后近来又管不上这许多，干脆缩减了大厨房的用度，剩下的就意思意思分给各宫了。”
“那该是不够的吧，冷宫和不东西六所该是许多人吃不饱饭了吧。”李九微微皱眉，有些没想明白。
“据说是大厨房有明贵妃的人，皇后近些日子来好像不如原来强势了。”胭脂也不算十分清楚，“不过用度和分来的食材确是不多，我们宫中主子爷又不在，确是有些不够的。”
“那岂不是要我的人挨饿？”前半段李九没想明白，稀里糊涂，待听到后半段，一时间眉毛都竖了起来。
“穆四娘同那后院的李卫谈了好几日，方劝通老头，如今立秋了，咱后院可是要啥有啥，便是那池子里的鱼，也是十分肥美了。”一提起吃的，胭脂顿时两眼放光。
“你们竟是将好好一园子花改成菜地了，”李九一时间有些哭笑不得。可心中也渐渐疑窦加深，这后宫如今就皇后一人做主，她究竟想做什么，竟是连指缝里这点银子都不放过……当真不怕父皇发觉吗？
“主子您不在宫中，奴婢们也不好为个吃食的事情败了您的名声不是，像您说的，活人哪能让尿憋死，总归是有办法过的舒坦的嘛。”胭脂未想那般远，有的吃就开怀。
“这性子随我，”李九暂且抛开诸多疑虑，笑着点了点胭脂的额头，“不过今儿个我即是回来了，这便宜当是讨回来的时候了。”
“皇后娘娘近些日子该是心情不太好，主子您……”胭脂犹豫了几分，却又不知道怎么劝，李九一向护短，且做起事情来一点章法都没有，若是以前，便是随着她去闹了，可此刻，宫中的氛围好像不太对劲，她有些担心。
“放心，她克扣的是银子罢了，又没真让你们挨饿，至于宫里其他人怎么样，我也懒得管，至多讨还些银钱给你们加餐。”李九湿漉漉的手捏了捏胭脂的脸蛋，“瞧着穆四娘手艺确是好，我们小胭脂的脸愈发软了。”
“哎哟杜鹃百灵都说没胖……”胭脂嘟嘴。
“胖点儿好，多可爱。”李九笑着避开，摸了把脸上的水，又朝池中心游去，“我瞧着这温汤生水更快了些，换过水阀子吗？怎的有高人指点？”
“殿下不在的时候，梁王殿下偶尔会来歇上一夜，不时会用这温汤，许是嫌奴婢们手脚慢了些，便着人提了些整改的图纸，说是温汤的入水有些不合理，也不好清洁。”胭脂收好了李九的脏乱衣裳，在一旁坐下，“张先生瞧着有些地方想得挺是巧妙，便着人小改了一番。”
“用我的地方……还嫌我的丫头……”雾气掩盖了李九的面容，却没能掩盖她嘟嘟囔囔的声音。
忽然从她人口中听到李天沐的名字，令她一时间有些恍惚，光阴交错间，一切仿佛还在当年，每日从司教所回来的时候耷拉个脸无精打采，待瞧见大哥在路口等着自己的时候，欢天喜地……
只不过一切早已不是当初，发生的事情，经过的时日，都已经不可能回去了。李九长长的叹了一口气，一脑袋埋进了水中，咕噜咕噜的吹着气泡，一双眼憋得通红。
“主子？殿下？小殿下？”水下听见的声音有些起伏，迷迷蒙蒙十分的不清楚，李九哗啦一声探出头去，转身瞧着胭脂，满头的热水蒸腾，便是一双兔子眼睛，也再不会惹人疑惑。
“怎么的，下来一同耍？”李九弯了弯嘴角，笑着瞧向胭脂。
“主子没受伤吧？这衣裳上的可是血迹？”胭脂一张小圆脸十分严肃，丝毫没有想同李九玩笑的意思，两手摊开，将那斑驳印记的粗布衣裳展开，有些焦急，“哎您站起来我看看，是不是哪儿受了伤？”
“你如何瞧出来这颜色是血迹的，”小胭脂真厉害，这么多人都没瞧出来，她却是一眼看出来这暗黑色的印迹。
“幼时见过夫人帮人治毒，那人吐出来的血，便是这般颜色。胭脂那时候还什么都不懂，可是吓坏了，便是留了很深的印象。”胭脂拎着李九换下来的衣裳左右瞧着，终是有些不放心，站起身朝水中探头，“哎哟快站起来让我瞧瞧。”
毒血……李九脑中堪堪闪过李天源那虚弱的面容，伤神还不到一刻，便被小胭脂打断，瞧着这孩子努力的想要查看自己是否有伤口，不觉无奈的低声笑道，“这不是我的血……”
“当真？”李九虽说很少唬自己，却不代表没有这么干过，胭脂将信将疑，不肯坐下，依旧直愣愣的瞪着李九瞧。
“哎哟我的小胭脂，自是当真的，我骗谁也不敢骗你呀。”李九无奈的撩了撩水，几步游至胭脂眼前，一双眼睛扑闪扑闪，一副调戏小姑娘的表情十分熟稔，“丫头，你这般盯着人家身子瞧，可是会害羞？”
“主子身上哪里是胭脂没见过的，”瞧着李九这不靠谱的样，胭脂放了心，重新盘坐在池边，将衣裳丢至一旁，掬水帮李九擦洗。
“也就你可以这么说，我都无从反驳了。”李九被噎了一句，有些好笑。
“主子这番突然回来，还带回个公主，没在边境惹什么事吧？”胭脂帮李九松下满头的乱发，一点一点疏通洗净，对于不时抽出来的稻草杂叶，见怪不怪。
“哎你不要总是这么瞧不起我好不好，”李九顿时有些怀疑自己的形象了，究竟是平日里多不靠谱啊。
“那公主……”胭脂微微皱了眉，主子爷虽说一个女儿身，可平日历调笑戏弄起小丫头可是丝毫不含糊的，不会是这一回玩大了，真的是惹了个甩不开的麻烦吧？
“公主？嗯……鄂温克两个王子的妹妹，乞颜乌大汗的独女，名字唤作玛朵，”李九泡的舒服，脑子有些迷障，没有反应过来胭脂的话中含义。
“奴婢关心的不是她叫什么！”胭脂哎哟了一声，有些焦躁，不由扯痛了李九的头发。
“这是怎么了嘛……”李九吃痛，皱着眉回头，一双眼睛委屈巴巴的雾蒙蒙。
“她是不是看上主子了啊！”胭脂气急，轻拍了下水面，水花带着雾气，噼啪作响。
“啊？”李九有些呆愣，一时没反应过来。
“那玛朵公主不会是想嫁给你才跟你回来的吧！”胭脂无奈，这主子怎的还是如此不开窍的呆样，“百灵同我说，那公主一直跟在主子身后，好几次想开口说什么，您都没搭理人家，该不会是自己惹了什么桃花债都不知道吧！”
“小胭脂呀，你这日日在宫中想些什么呢。”李九顿时哭笑不得起来，“这叫两国建交，在她眼前，看见的不是我李九，而是大安的东宫太子。”
“这样啊，那便好。”胭脂没兴致聊国事，只要同自家主子的安危没有关系的事情和人，她便懒得再多问，声音也轻松了下来。
“你主子我，如何都是太子爷，而那玛朵，我虽是不喜，也需敬她那公主的身份，我们这样的人，你当真如戏文里唱的，还可郎情妾意不成？”李九苦笑着。
