张入云自辞的浮云子师徒二人，反又至鄂州城内一游，原来他与前日一啸，却又想起久为将江海石老人所授的琴艺拾起。此番自己又得多日一人独身赶路，若有一琴相伴，倒好扫旅途寂寞。
入得城中后张入云找到一间琴铺，他对胡琴也只是粗知其中深浅而已，万般皆不明白个仔细，却只知道定要一柄罗汉竹制就的胡琴，并不晓得这般琴难得。幸是那店家认出他是祝家府上贵宾，当下不敢怠慢，虽是匆忙些倒终是找到一把。张入云自从致远镖局周家辞行，所赐的金银多未用完，倒不在乎些银两，一时取善价将店老板打发了，倒让琴店老板以为他到底是祝府上宾，出手气度究竟是与常人不一样。
当下张入云一意赶路，只不过两三日功夫即已到的师父傅金风的遗冢前，但见其师墓冢已然修缮一新，只是左近却又不见师叔申美奴的下落。张入云只以为师叔恐嫌此地世俗气过重，会在近地择址隐居，不料师傅过去留得一两件小屋内却满是近来有人动用过的痕迹，且还收整完好，显见申美奴师徒二人临走时也是有所准备，不见匆忙之意。
为此上张入云虽觉有些蹊跷，但还是安生留在傅金风坟前住了六七日以相候她二人回转。未想却终是未见师叔归来，他这一路上尚有许多事要办，不能再此旧歇，不得已只得再住一晚，便留得书信简要提及自己行踪，于第二日在其师坟前又得一番礼敬便飘身而去。
张入云此一番出游原本有意至洞庭白沙帮一行，因其中颜九利与何劲举多年未见，十五弟南宫璞此番将玉屏与珠珠二女数千里的管带，至今还未当面言谢，心上很有些不安，是以决意盘转路程，直往洞庭湖东南白沙帮驻地赶去。
张入云脚程迅速，日出举步，只过午便得到了洞庭湖东南一角，长途奔波之下略有些口干舌燥，正巧路遇一座村落，便止了步，先至村中讨一杯酒吃，再顺便向店家问路。
不想那村子倒是甚大，单人口怕有一百来户，几可算是一座小镇，诸物倒是丰润，村中青石铺就的小路旁店铺甚多，便是酒馆竟也有两家。张入云本欲在村北首较大的一家店中落坐，未想行的近前却发现店中酒肉香气四溢，人声暄哗，不免有些嫌那店里吵闹，便多移了两步进了村南小酒肆中。
当张入云一入得酒店内，便先听得店旁马棚里传来骏马的嘶鸣，其声宏亮之极，竟惹得张入云也是为之侧耳。眼角扫处，就见棚中竟有一匹浑身如披锦缎的乌难马倨立于棚中，一遇的张入云神光相对，竟不避让，且隐隐还有些争胜之意。
张入云于三年前也曾见过沈、叶诸女跨下宝驹，也算是有些经历的，眼前这匹高头大马虽不一定就比银螭赤虎神骏，但这马一身如流水般滚动的黑色毛发不见一丝杂色，又于马棚内如恶兽一般巡走，其气势却比得赤虎等神驹猛恶的多，一时心上也是生了些异动，倒是想早些看见这马儿的主人是怎生气派。
果然待张入云行至酒店中后，只见一位身形魁伟的汉子正倨在酒店当中的吃酒，说他是个汉子却又有些不称，只为那人身形虽巨，但生的面如敷粉，瞧年纪还只少年模样，竟比张入云还要年轻上好几岁。只是那少年又得猿背蜂腰，一身上下筋肉虬结，便是塞外漠北的汉子也不定有其威势，却又哪有一些少年的稚嫩气。
那少年本只在店中取一火炉，其上用一面银网铺就，正在熏烤了鲜肉大嚼，待张入云一踏入室内，便是不由举头与其对视。只一触之下，二人都是心神一晃，眼光有些倦怠，当下两人都是心惊不已，只为这般惊动都是自己长久以来未曾经历的。
那少年见张入云移至店中一角坐下，正欲与老板要酒，当下虽是有些惊疑，但眼见张入云如此人物，却又不忍错过，不由已开口道：“这位兄台，即能得遇便是有缘，兄台若不嫌弃，便与在下同席共饮如何？”
张入云见少年开口相邀，倒不好推辞，只得开口道：“仁兄所言正在小弟所想，山野荒村能就阁下这样气宇的英雄，当真有幸有幸！”
那少年倒不谦逊，闻言只轻笑一声，便举手请张入云与自己身前落坐，待张入云坐定，也不叫店家上酒，只取过自己腰间一酒囊为张入云斟满淡青色的烈酒，又抿嘴打了个响亮的唿哨，远远的传了开去。再听那少年与张入云道：“还请兄台先进一碗酒，酒菜稍后就有人送到。”说罢即已端起海碗，道了一声“请！”却已是先干为敬。
张入云虽是酒量不错，但也未经得这般模样的豪饮，一时推辞不过，只得仰头也将一碗酒干了，果然那酒甚烈，只一如腹便是一道火线一般，直从喉头烧到腹底。一时张入云面上变幻三四次才得将酒劲压服。反观那对面少年，却只脸上红了一红便已是面色恢复如初，当下知自己酒量无论如何也不能及对方。张入云从来喝酒只图个兴趣，一时见了，便打定主意不能多饮，免得耽误事。之后那少年再为自己斟酒，却只略为应对，好在对方也不介意，只以张入云随性饮酒，而自己却是一碗一碗连着喝个顷尽。
时间不大，张入云便听得远处酒店中又传来一番喧哗声，他此刻耳力惊人，一时只听得众人哄闹声中，似有自己熟悉的嗓音在内，只是时隔久远，当下几番思索，却是想不起到底是何人。
正在张入云迟疑时分，却听得店外小巷传来人物行走的轻微响动，张入云是轻功行家，只略一分辨，便知来人轻身功夫极佳，落脚抬足极有法度，且好似身上还载有重物，不然的话足下只怕是连一丝声响露不出。一时又闻那人竟是直奔自己存身的酒店而来，正欲传身时，来人却已是进了店中。但闻那人道：“十八弟要取有酒水吗？”
对面少年道：“有劳九哥！今日有幸巧遇这位壮士，不由勾动酒兴，倒让九哥劳烦了！还请九哥也来与这位兄台喝杯酒如何？”那人片刻下已是近至张入云二人身前，一时将手中端提的一大盘酒菜放至桌上，又将背上提的两只重有十余斤酒囊的搁下方与张入云见礼。
而张入云此刻也早已放下杯盏起身与来人相敬。一时打量之下却见那作九哥的汉子，怕有三十岁上下的年纪，身高几有八尺，不在张入云之下，满面的虬须，好似个刺猬，当真仪表不凡，且那人两只睛睛竟是蓝色的，像个塞外胡人的模样，可偏又一口流利的汉语，不见一些阻滞。
当下那九哥闻十八弟提点，已是端起一海碗与张入云敬酒，只是他虽与那十八弟兄弟相称，却似有上下之别，一时却不落坐，只直立在当地与张入云对饮，如此张入云也得起身与来人相敬。至二人饮罢，那九哥也不滞留，已拾了食盘，先行告退。
如此下张入云已知对面少年定是位江湖帮派中的统领，虽是年幼，却得位尊，想是守着身份，又为安全计，却与自己兄弟分两地落座。那少年确有气概，与张入云相对只是一番豪饮，言语中也只谈及一些过往趣事佳闻，全不问张入云身世来历，便是张入云名姓也不见问。
如此倒依了张入云的心性，他也不想理来人到底是何人物，只想图旅程上一番快饮，只是二人交谈下，那少年所言俱都极有见底，一肚子的学问却比张入云强得太多。若不是言语中那少年杀伐争强好胜之意甚浓，张入云倒真的是想与对方结一良友。
不知觉中二人已将两囊酒喝得只得一小半，菜肴也只剩下一点，那作十八弟的少年，见张入云酒量不错，食量更是宽广，如此举动不是能装出来的，当下亦是心喜张入云为人，正欲再打唿哨，唤自家兄弟相送酒菜时，却听得店外小巷上已是传来几记高声。就闻内里有人大声说道：“我就不信就会子功夫，能有这般巧法，来的什么个少年英雄，还得蒙十八弟抬举！”
旁边一人却是那做九哥的人，只听他劝慰那高声人道：“五哥，你别趁酒兴争闹，十八弟未有传唤不便相扰的！”
那五哥又嚷道：“你懂个屁，真要是个英雄！十八弟怎不让我兄弟等往见？就怕你刚才胡吹大气，争些口采，此刻怕被我戳穿了，才有这些话唠叨！”那五哥的声间至为宏亮，虽是兄弟二人还在小巷北角，但一时已是传至在座的两位酒客耳中。
张入云对面少年此刻已知张入云定是听得二人喧哗，当下却是轻笑道：“在下兄长生性粗旷，一时言动中有怠慢兄台的地方还望见谅一二！”
