话虽如此，可这赤金花结手镯俨然与太皇太后有关，即使不是从她那儿流出、她也应当知晓其出处。
咱们的皇帝陛下可是眼睛里头揉不下沙子的人，因此第二天下朝之后，他既没有马上回坤宁宫去看望皇后和小宝贝们，也没有去传说中正奄奄一息的万姑姑的晴雨斋那儿探望，而是直接去了太皇太后的寿安宫请安。
“皇帝可真是寿安宫的稀客啊。”太皇太后见到朱见深尚未换下朝服便来向自己请安，心知必非寻常，应是有什么事情。然而朱见深既未开口，她也装作不知，只让钱嬷嬷为他奉茶。
朱见深用杯盖拂去青花茶盏中尚且漂浮着的茶叶，轻抿一口，最终还是决定开门见山：“今日朕来向太皇太后请安，乃是有事请教。”
“哦？”太皇太后微微一笑，“何事？”虽然面上淡定从容，然而太皇太后心中亦是纳闷。朝堂之上的事情，皇帝是断不会来问自己的，自己也没有这个资格瞎掺合；而这后宫之事……皇帝既已立后，柏芷也绝非庸人，这三年来后宫之权已渐渐被她从钱太后手中收回，俨然已是名副其实的后宫之主。近来除却那晴雨斋的万贞儿病重之外，后宫中并无其他风吹早动，他今日突然前来，究竟所为何事？
朱见深微微露出窘色，从衣袖中拿出了一只小小的荷包。太皇太后并身边的钱嬷嬷全都好奇地看着荷包和朱见深，只见他又从荷包里头拿出了一个小小的赤金花结镯子。他将镯子递给了太皇太后：“皇祖母可知这镯子来历？”
“这是……”太皇太后这辈子佩戴过的首饰不胜其数，一时也想不起来。可当她不经意间轻轻晃动，听到轻巧的响声的时候，眼睛突然亮了起来，看着侍立在她身侧的钱嬷嬷：“这莫不是当初佩兰带着女儿来慈宁宫拜见哀家，哀家赏赐给她的小女儿的花结手镯？”说罢她又举起镯子，仔细瞧了瞧花结里头的那颗小小明珠，笃定道：“没错儿，就是这只镯子！”
“主子记得没错儿。”钱嬷嬷笑盈盈道。
“哀家记得与这镯子相似的还有一只白银缠丝莲花镯。”太皇太后眼中突然露出了怀念的神色，“这两只镯子乃是哀家幼时祖母送予哀家的生辰礼物，均是祖母自画了图，叫那巧手的工匠打造出来的……”
看着太皇太后快要陷入自己的回忆，一头雾水的朱见深忍不住问道：“皇祖母，您说的‘佩兰’是何人？”
“佩兰”太皇太后回过了神，“瞧哀家糊涂的，你自是不知佩兰的闺名。她就是柏珍的夫人，皇后的娘亲呀。”
朱见深惊愕地瞪大了眼睛：“您的意思是……这赤金花结镯乃是您赐给皇后的？”然而昨日他将这镯子拿给皇后瞧的时候，她并没什么特别的反应，不像是记得这只镯子的样子。
“正是如此。”太皇太后笑眯眯道，“当时哀家传召佩兰进宫，让她也带着自己的小女儿来给哀家瞧瞧。哀家记得当年皇后不过五六岁，长得粉雕玉琢、机灵可爱，于是哀家便把这镯子赏给了她戴着顽。”
“不过……”太皇太后话锋一转，奇怪道，“这镯子怎么跑到了皇帝的手里头？”还莫名奇妙地到自己的寿安宫里头来问这镯子的来历？
别说太皇太后了，就是朱见深也是一头雾水。难不成自己小时候还见过芷儿？
倒是一旁的钱嬷嬷突然道：“主子，您忘记了？当初柏夫人正陪着您说话，尚是太子殿下的陛下正巧来慈宁宫里头向您请安，您就让陛下带着柏小姐去御花园里头顽。”
“好像是有这么一回事儿……”太皇太后犹豫着点了点头，“这人老了，记性也差了……”
而此时朱见深的心却不由噗通、噗通跳了起来，被遗忘到一角的记忆突然隐隐绰绰变得清晰起来：那个可爱的小姑娘见自己不高兴，便将手上新得的花结手镯套到了自己的手上……他在盈水湖边遇见景帝最宠爱的皇子朱见济，他嘲笑自己带着小女孩的手镯，两人扭打起来……晚上他被朱见济身边的侍卫从寝殿里头偷偷掳了出来，丢在了盈水湖边……直到自己被万贞儿找到，负气将手镯扔给她……再之后，就是自己的好叔叔想要把自己丢进盈水湖里头溺死，以立朱见济为太子，幸而敬妃路过，救了自己。可是对于死亡的恐惧盖过了这件小小的丢脸惊险之事，自己也将这件事情抛到了脑后……
或许是一个小女童送给陛下的定情信物也未可知呢。
昨日柏芷的玩笑话突然在朱见深耳边回想，他不由怔怔出了神。自己和芷儿的缘分，原来竟可以追溯到那么远？！
“皇帝？”而太皇太后见朱见深突然怔住，脸上一时闪过疑惑、惧怕、心惊、欣喜等各种迥异情绪，心中莫名，便叫了他一声。
朱见深这才从自己的回忆里面回过神来，心中对这奇妙的缘分万分感慨，甚至连鸡皮疙瘩都快起来了：这么看来，自己和芷儿果真是缘分天定！
“皇帝今日特特到寿安宫里头来，就是为了问哀家这个镯子的来历？”看着莫名露出感慨和得色的朱见深，太皇太后有些哭笑不得。
朱见深脸上窘意更甚，自己见到这镯子的时候只觉这镯子里头自有玄机，急着想要弄清楚它的来历和这背后的故事，哪想得到原来竟是幼时柏芷所赠！虽然自己心中快慰非常，然在太皇太后的眼里，自己此举恐怕是鲁莽又可笑吧。
“过去种种已成往事，最重要珍惜眼前人。”太皇太后意味深长地看着朱见深，将手里头的赤金花结镯子交还给了朱见深。
花结内的明珠轻轻晃动，发出清脆的声响，朱见深亦似有所悟。
“皇祖母教训的是。”他接过那镯子，恭敬地应了一声。
朱见深从寿安宫离开之后，径直去了坤宁宫。他笑眯眯地将那赤金花结镯子交给了柏芷保管，弄得柏芷有些摸不着头脑。
皇帝陛下的心思和性子，柏芷已经了解了七七八八。看他仍旧穿着朝服、却在这个时候到坤宁宫里头来，应当是下朝之后没有回乾清宫，直接去了那寿安宫。
毕竟这答案近在眼前，皇帝陛下可是眼里揉不得沙子的人，绝不会放任这一丝的疑问一直困扰着自己。
只是他面带释然地将镯子交给自己保管，这又是何意？
看着面带疑问的柏芷，朱见深只当她年纪小、已然忘记了小时候入过宫、见过自己的事情。不过太皇太后说得对，最重要的乃是珍惜眼前人，过去发生过的一些小插曲，并无足轻重。只要他自己心里头知道，原来那么多年以前，自己就收到过柏芷的关切即可。他会对她更加好的。
因此朱见深也只是轻巧地将此事揭了过去：“这个镯子与小菁得到的那莲花镯宛若双生、构思做工如出一辙，你先将这收着，将来给咱们的二女儿戴着顽。”
皇帝陛下又当着那么多婢子说些不靠谱的话了……柏芷半怒半嗔地横了皇帝陛下一眼，仍是依言将那镯子收了起来。
不过皇帝陛下这玩笑话触动了柏芷的一件心事。
长公主和太子殿下初初降生、柏芷封后的那一年，钱太后对她是满意极了；可随着时间流逝，她就不免和周太后有了一样的埋怨：这后宫里头，人丁着实稀少。只长公主和太子两个孩子，实在是冷清的很。
每每柏芷去慈宁宫和寿康宫请安，两宫太后话里话外均是一个意思：皇帝后宫妃嫔稀少、子嗣单薄，是时候选秀以充宫室了。
柏芷和朱见深情投意合、好容易过了些和乐日子，怎会为那贤德明理的虚名而主动为其选妃纳妾？因此每回柏芷听到两宫太后的暗示，均都装聋作哑、亦或岔开话题，决不接她二人的话茬。索性两宫太后本就不和，两人也只是在柏芷前去请安之时百般暗示，从未在一起跟柏芷提出这件事情，因而柏芷拒绝得也就相对容易些。
只是这回万贞儿假死离宫，两位太后少不得又要旧事重提，借选秀之机扶持自己的人。毕竟柏芷深受太皇太后宠爱和庇佑，这也正是她能够成功收权、又婉转驳回选秀提议的底气。说到底，太皇太后到底德高望重，两位太后均都对其心有忌惮、亦不敢轻易为难自己；且脾气执拗、说一不二皇帝陛下又状似甚宠万贞儿，有万贞儿在，她们纵使想要扶持自己的人，也只能躲在柏芷的后头、让柏芷作这马前卒。
可是这回万贞儿若是一死，两人没了忌惮，恐怕这选秀，是势在必行了。
