蒋斯千正在躺椅上悠闲，上午的生意不错，卖了至少二百两银子，临近中午，正好放松一把，喝上两口long井茶，一阵快意伴随着茶香气，从心底冉冉升起，令他不由自主想起艳芳的白嫩身子。
又是好几天没有见到艳芳，估计任化生有所察觉，苦于面子，为钱拖累，委实不好意思公开吵闹，只好私下里拾掇自己的老婆，害她这几天不敢出门，省得丈夫热嘲冷讽，又在想男人了？
想到艳芳可能受到委屈，蒋斯千心里愤愤不平，任化生算个什么玩意？教唆老婆卖身换钱，却忌惮绿帽子的影响，那种嗟来的银子，最好不要揣在自家的包里，公开说，比绿帽子的负面影响还要大。
不过，蒋斯千转念往好处想，也许艳芳最近忙，实在瞅不出空闲玩乐，说不定，为她的宝贝儿子，连任化生的丈夫要求，也会断然拒绝，想到任化生贵为艳芳的爱人，却不能上演热情相间的夫妻恩爱，不如自己和艳芳的关系铁，蒋斯千心中本能上欣喜一阵，似乎自己貌似潘安，招惹无数女人净折腰，忘记家庭和丈夫，心中只有自己这个帅哥哥。
蒋斯千喝一口茶，瞅一眼门外大街，日光正炽，马路上一片白晃晃，他扭头瞅一眼墙上的洋表，再有半个时辰，就到响午，该吃饭的时间，也不知道婆娘今天做什么菜，昨天的芦笋焖肉味道不错，就是咸一点，自家开盐铺子，也不能吃盐没有分寸，昨天吃盐多，不停喝水，肚子快成水库了，差点小便虚脱。
婆娘今天炒菜放盐又多了的话，自己一定要狠狠责骂她几句，不长心的女人，昨天已经提醒，炒菜少盐，有利于身体健康，却不长记性，欠收拾！蒋斯千暗想。
突然，门外闪进个人影，蒋斯千忙凝神细看，不认识，一身绅士打扮，光看衣服的料子，全绸制品，知道不是小户人家，瞅瞅面相，红光满面，营养全在脸上，不是一般庄稼人或者混迹街头人的面容，富态之处透出丝丝的骄横。
不过，蒋斯千没有慌张，以为外地人路过溪口村，见到盐铺，顺便买上一点盐带回去。
于是，他忙从椅子上站起身，尽量在脸上堆出热情的笑容，表情是交际的基础，不论谈情说爱，还是商场生意中，和气生财色，似乎是个硬道理，他并不敢随便摔脸给客人看，如同冷对自己的父母一般，属于大逆不道的行为。
他接着给来人打招呼，客官可好！眼睛却四下飞舞，揣摩这人买盐的手笔，会不会是笔大生意呢？
进来的陌生人正是刘三，他瞅瞅蒋斯千，身材魁梧，脸上却一副儒雅相，不像没有见过市面的井民那般好恐吓，硬手段一时半会用不上，也不像底层的市井无赖那样泼皮，耍赖如同玩命，敢同自己拼命，自己此行为了求财，并不想招惹许多麻烦。
盐铺赚钱不假，却比不上刘三借工作之便捞取的油水，加上本不是自己的钱财，亲戚家的东西，因为亲戚走了，空空剩下这点钱财遗憾，瞅着落入外姓人手中，刘三心中犹有不甘，如果不为这点遗憾着想，他不在乎这点钱财，真要平心静气讨论钱财，刘三自认为不属于缺钱人，在官场里打拼许多年，他挣下的钱足够几代人开销，有时候看到钱，他甚至有种厌恶，尤其面对社会上依然清贫的民众，总会产生丝丝的愧疚，好像他们的苦难，掺和进自己的罪过。
刘三暗暗打定主意，今天过来需要和气生财，慢慢和眼前的掌柜谈，谈崩了就算了，权当自己没有这回事，万不能传入周家亲戚耳中，坏了自己在亲人圈中的形象。
于是，他尽量在脸上堆满笑容，笑眯眯问蒋斯千，请问！可是盐铺掌柜？蒋斯千愣一下，寻思这客官，买盐还要找掌柜？指不定就是大客户？
看在挣钱份上，蒋斯千回刘三更多的笑意，双手作揖，接口道，在下便是掌柜，不知客官有何指教？
刘三心中暗骂一句，给我演示文绉绉，等一下开门见山让你难受，低下高傲的头在地上找面子，不过，他马上否定了这种想法，和乡村里的土民计较钱财，他们不会表现出一点自觉，就像奉化城里的大小商铺贩子，收缴他们一点合法费用，简直要他们的命，常常需要冲突一番，逼迫自己使用武力，人手不够时，调来县衙的巡营镇压，才能令他们老实本份，简直就是欠揍！刘三想到城里那些不听话的刁民，总会满肚子的火气。
刘三跟着双手握住朝蒋斯千晃晃，回应道，我叫刘三，刚从奉化城里来。
他想接着开门见山，就说自己是周雪人的亲戚，担心语言过激，面前的掌柜不吃这一套，摆出乡下人的粗俗样子，对自己玩弄野蛮派头，只怕马上吃亏，不像在城里，随手招呼一下，本局内的几个打手混子涌上去，让冒犯自己的人清楚自身的社会定位，刘爷敢招惹的人，一定混不过刘爷，只有乖乖认栽，脸上挂点笑容，嘴里亲切喊刘爷，啥事过不去？
不过，刘三明白眼前的现实，没在城里，身边没有狗腿子，也没有衙门巡营，只有一个不熟的马夫，瞅着一身打扮，只配拉车，放在身边当狗腿子使唤，真有点掉价，会让这个掌柜看不起。
于是，刘三不能直接放狠话，先从外围心理上，给蒋斯千一点威慑，农村人一般怕官，干脆公开自己的副局长身份，大小是个衙门里的官，放在奉化城里，商户们虽说心里恨自己，平时见面唯恐马屁不及时，自己随时敢多收他们几两毛毛银子，生意人会算账，长期得罪自己的后果，就是一大把雪花银子，谁敢主动找自己的麻烦？
他不信眼前这个掌柜不怕官，先让官威镇住他身上的那股桀傲之气，再转入正题说盐铺的事，不由他不给面子，乖乖承认周雪人投资这回事，认可自己这个新任老板，以后按时间交份子钱，一切皆大欢喜。
刘三接着从腰带上取下自己的官牌，上面写有自己的姓名性别与官位衔头，属于官员身份证，不论到了哪里，只要是官场中人，掏出官牌就是通行证，不管彼此间认识不认识，大家喜欢在官牌上找感情。
不过，这种官牌在民间就吃不开，尤其在那些占山为王的贼寇面前，会产生适得其反的作用，容易被暴民当做贪官污吏干掉。
按说，刘三没有前呼后拥的随从狗腿子，孤身一人亮官牌，难免自找苦吃，碰到脾气大的人，或者压根不在乎官的刁民，挨顿臭骂都是正常，甚至挨顿打，纵使以后算账，打人的刁民短不了刑拘判刑，可刘三的眼前亏倒是吃定了。
自古以来，好汉不吃眼前亏，刘三自认为官场里的好汉，哪里会傻傻一头撞在吃亏上面。
刘三单手把腰牌递给蒋斯千看，眼睛盯住他的眼神，希望可以吓唬住他，由着自己说话，盐铺的归属权一定划在自己的名下。
蒋斯千不认识刘三，就连刘三每次回溪口村走亲戚，也没有撞见过，加上和周家人来往不多，与刘三陌生，也属正常。
甫见刘三掏出官牌，令他心中吓一跳，以为自己招惹上官司，来官拿罪，匆忙瞅一眼官牌，就在脸上带笑问刘三，官爷有何事？
刘三跟着笑笑，回说没事，只是过来看看。
不等蒋斯千反应，他接着又说，我们有缘分，算是亲戚幺！
蒋斯千又睁大眼睛，大脑急速搜索，眼前这个男人，不！应该叫官爷，假如真是亲戚，称为官亲最佳，自己可以在人生旅途中更上一层楼，已经不缺钱，缺失点睛的权力特色。
没有更多的时间供应蒋斯千确定来人的亲戚关系，他只有陪上更多笑意问刘三，官爷！我们是亲戚？
刘三使劲点点头，嘴中回应，是呀！我们一起合作发财呀！
这种话一出口，刘三就不想守住嘴，干脆一股脑抖出来，看他什么意思，再说，自己大小是个官，在奉化城里已经习惯高高在上，少有陪着笑脸求别人的时候，刚才拐弯抹角诱导蒋斯千的话，业已刺激到高傲的神经，这样一件小事情，花费如此耐心，已经说明自己的诚意，如果继续绕弯下去，只怕自己的心脏受不了，该是开门见山的时辰了。
于是，他笑眯眯告诉蒋斯千，我和周雪人是亲戚，这家盐铺是他和我共同投资开设。
瞅着蒋斯千逐渐转圆的眼睛，刘三心里禁不住发笑，担心他不信，又说牌照的事，盐铺的牌照就是我办下来，费了不少周折，哎！这种世道，做任何事情都很难！
刘三甚至掏出手帕擦拭额角，似乎自己遭受了很多罪，吃了不少苦头，只是为了这样一个盐铺的命运，令蒋斯千心中滋生愧疚，不好回绝自己的股东要求。
蒋斯千心里凉透了，一股股难受劲头涌上他的心，让他第一次无所适从，该怎样办呢？抵死牙根不承认，似乎是唯一道路，可是，刘三是官，手里有权力，通着可以收拾自己的衙门官匪们，一旦翻脸，自己不能成为对手，只配对方练手泄愤。
好汉不吃眼前亏，蒋斯千不笨，懂得屈伸的道理，眼下，他只有低头认栽，爽快承认这回事，和新东家聊聊分红比例，钱赚得少点，却可以公开吆喝叫卖，有了官府背景直接支持，自己怕啥？
他陪着笑脸承认刘三的说法，是是！盐铺归周雪人，我只是雇来替他管理。
说话间，他在脸上又显出一副痛苦状，可惜！周老爷碰上毛匪，那帮人不讲规矩，生生截断了老爷的幸福人生。
继而，他转变话题，说起自己的困难，长毛贼军来了后，大肆烧杀抢劫，盐铺生意难以为继不说，以前的营业款子，包括最后一次存盐，都被他们拿光了。
说着，蒋斯千叹口气，瞅瞅刘三，见他凝神听自己讲，便苦笑一下，装出一副苦瓜神情诉说所谓的不公，一直到现在，我都是借钱度日，硬撑着盐铺存在下去，不为别的，只是为了周大人与你的一片苦心。
刘三忙点点头，作出一副同情样，安慰蒋斯千，困难暂时性，只要盐铺在，不怕没有钱挣，你的精神可嘉，今天我请客，大家好好吃喝一顿。
已经快到中午，刘三的肚子业已开锣，不是着眼于挣大钱，他难得在此时集中力量关注吃喝之外的事情，现在，他急于和蒋斯千谈妥生意，甩开膀子吃喝，即便灌醉，也在所不惜，今天不打算回去，找亲戚金流家美美睡上一觉，明天带着车夫回家。
蒋斯千同样想吃饭，碰到新东家出现，让他的心忽悠起来，生怕刘三出卖自己，盐铺直接收到他自己的手中，恐惧与难受让他没有一点吃喝的胃口，满脑子里都是钱。
刘三无心搭理以前的事情，纵使提起死掉的周雪人，他也难以找寻到悲伤，只会想到周雪人诺大的财产，可惜没有落到自己的口袋中，终归算是遗憾。
他现在好不容易抓住个盐铺，不管变现还是遵循以前的定规，都是一件赚便宜的美事，自己一分钱的本没有掏，就可以捞到钱，纯粹天上掉馅饼的事情，不是每个人可以遇见的机会，这么讲，自己算作前世积德的有福人，是否需要回家里磕拜祖先一通？感谢他们造福后代。
刘三觉得有必要，处理完盐铺的事，回城里好好操办一番祭祖典礼，顺便宴请本局的同僚和一众商户们，让他们贡献点礼仪份子，人财两收，岂不美哉？
刘三兴奋得差点跳起来，瞬时又想到女人，男人的身体内一旦盛满钱的快乐，本能上的淫乐兴趣方能最大限度调动起来。
等会儿忙完了，到金流家里，找几个女人作陪，乘着酒兴，大家玩玩，反正大家业已开放，并不把男女问题看得多么贵重，刘三暗暗计划着。
蒋斯千也是急性子人，不想把这种生意上的琐碎事带到饭桌上，吃饭和爱爱都是人生最快慰的事情，万不能掺和进太多的烦恼牵挂。
他想马上和刘三拎清，大家痛快，自己心安，不再做贼一般提心吊胆，上次被任化名敲诈一番后，心里委屈了好一阵子，幸亏上了他老婆，加上他的老婆艳芳善解男人，权当花钱买了春天，倒也能抵消钱财上的吃亏难受。
于是，蒋斯千冲刘三笑笑说，官爷客气了！你我马上谈妥盐铺生意，本家底子虽薄，却能款待官爷，等一下，内人上来，我关照她回家里好好准备上几个菜，一定让官爷吃得尽兴。
刘三不再乎蒋斯千的款待，他在溪口村里有亲戚，好几个大户人家，饭菜质量好，家里干净卫生，连服侍的丫环都有一种脱俗的魅力，边吃边逗她们玩，瞅着亲戚不在跟前，伸手摸她们两把，也是轻松的惬意。
于是，刘三忙回礼说，算了，谈妥生意上的事，你我需要各忙各的事，我们就自便，来日方长，以后选个日子，你我聚会一场，祝贺我们合作愉快！
