铁渣离开灰塔镇的三天后，在污水河南部的荒原里，一队商贩正踩着积雪缓缓前行。他们大约有三十来人，有男有女，赶着十多辆满载货物，盖着篷布的火骡板车。队伍中的大部分男性都穿着钢化塑料与兽皮拼接的简易防护服，带着钢盔，背着长短不一的突击步枪。
从装束上看，这是一队南部墓园常见的灰土商贩。他们的首领叫瓦德，今年六十二岁，队伍里的人都喜欢叫他瓦德老爹。此刻，这位老爹正盘膝坐在队伍中部的板车上，低着头打瞌睡。
车轮在雪地上一深一浅地滚动着，发出细微的摩擦声。
“老爹，老爹……”模模糊糊间，一位身材纤细，皮肤白皙的年轻人从最前方跑了过来。
“小鱼，怎么了？”他缓缓睁开眼睛，问道。眼前的这位年轻人叫邵小鱼，两个月前才刚加入商队，人还算勤快，但总喜欢大惊小怪，有时候挺烦人的。
“前面有只很大很大的老鹰飞过……”邵小鱼一边说，一边张开双手比划着。
“那不是老鹰，是墓园食腐鸟。”瓦德老爹头也不抬地说道。
“什么是墓园食腐鸟？”邵小鱼好奇地问道。他来南部墓园的时间不长，对很多东西都好奇。数个月前，他还是银城时报的记者，但在一次常规体检中，他被发现体内携带了虫化变异基因，就被立即遣送到双塔镇，做了一名宣传员。虽然离开中央银城有些不习惯，但他原本就是个随遇而安的人，来了就来了，也没多少不愉快。
可好景不长，流放贵族中从不缺少异常喜好的人。当地一名流放贵族见他细皮嫩肉，就把他要了过去，关在地窖里百般蹂躏。三个月后，他实在受不了这样的生活，就趁着流放贵族出外办事的空隙，偷偷溜了出来。碰巧遇见瓦德老爹在酒吧招人，就立即加入了。或许是那名流放贵族玩腻了，也没派人出来追他。不久以后，他就随着商队离开了双塔镇。
“墓园食腐鸟就是一种吃尸体的大鸟。”尽管瓦德老爹觉得有些烦，但还是耐心地解答了好奇记者的问题。
“这里哪来那么多尸体？它的体型那么大，一顿要吃多少肉啊？而且它的羽毛为什么是黑色的？”邵小鱼追问道。
“它把你抓到空中丢下来，不就有尸体了吗？”面对邵小鱼的喋喋不休，瓦德老爹终于爆发了。
“哦……”邵小鱼见瓦德老爹不耐烦了，就一溜烟地跑回了队伍前方。
“一个男孩子话这么多，以后怎么娶老婆啊……”看着前者离去的背影，瓦德老爹自言自语地评价道。可他才刚闭上眼睛没多久，邵小鱼又跑了回来。
“老爹，老爹……”邵小鱼一脸惊慌地叫着。
“又怎么了？”瓦德老爹痛苦地问道。
“前面来了个人，问我们去不去黑水据点，去的话就一起同行。”邵小鱼说道。
“跟他说我们不去，让他找别人吧。”瓦德老爹说道，他可不想商队里混入陌生人。
“可是……”“可是什么？”“我……我已经和他说我们会前往黑水据点了……”“你！”“对不起，我说漏嘴了。”
“唉……”瓦德老爹长叹一声，无奈地说道，“好吧，带我去看看。”说完他就下了车，和邵小鱼去见那位要求加入的陌生人。
远远看去，那陌生人正推着一辆机车，在队伍的侧前方行走。走近一看，是个二十来岁，身着灰袍，遮盖着部分脸部的年轻人。他的气质看起来相当沉稳，而且浑身都散发着危险的气息。
“你好，我是瓦德，一名老灰土商人。”瓦德老爹上前自我介绍道。对墓园独行者的谦卑和恭敬，是每一位灰土商人的必修课，否则他们的生命就会很短暂。
“我叫张铁，来自于远东大陆，正准备前往黑水据点寻找一位朋友。”年轻人说道。
“张铁先生，我们只是一些普通的灰土商人……”瓦德正想婉言拒绝对方同行的请求，却被直接打断了。
“我会为你们提供一些必要的保护。”说着，年轻人随意一抬手，就将整辆机车举了起来。
瓦德老爹立即判断出，这辆长城公司的大铁骑连同车上的物资和备用油箱，至少有五百公斤重。看对方轻而易举就将机车举过头顶，瓦德老爹暗自吸了口气凉气。虽然大部分拥有蚁化肌肉的虫化者也能做到这点，但对方的皮肤没有变成红色，就意味着他很可能是一名进化度超过百分之五十的传统型进化者。另外，他还可能是一名虫化者，不然他不会前往位于高辐射区深处的黑水据点。
想到这里，瓦德老爹毕恭毕敬地说道：“如果张铁先生不嫌弃我们，就请结伴同行吧，我们的下一站是长角大峡谷。”
“好。”名叫张铁的年轻人点了下头，然后也不客气，直接指着邵小鱼说道，“帮我找个人推车，然后准备点吃的和休息的地方。”
“你等等……”说完，邵小鱼就屁颠屁颠地跑了。
片刻之后，化名张铁的铁渣坐上了火骡拉的板车，吃起了热腾腾的面条。
“大哥，听你的口音，应该在西部大陆居住过吧？”曾经是银城时报记者的邵小鱼见多识广，自然听得出他的语调中带有些许银城贵族的口音。
“嗯。”铁渣没有否认，因为否认过于明显的事情，反而会让人起疑心。这半年来，他接触的人基本都是些银城贵族，沾染上了口音也不奇怪。
“我叫邵小鱼，以前是银城时报的记者。”邵小鱼自我介绍道。
“邵小鱼？”铁渣皱了皱眉头，这个名字似乎在哪里听过，但印象又不深刻。接着，对方就像倒苦水般，将这半年来的遭遇说了出来。说到激动的时候，更是声泪俱下，苦楚无比。
然而，吃完面条后的铁渣听着听着，就睡着了……
五天后，商队走进一条大峡谷，来到了一个大型虫化者聚集地。这里没有多少建筑物，基本都是些打满了补丁的帐篷。帐篷前通常有个石头块围起来的火堆，上面吊着黑漆漆的铁锅。当商队走过时，帐篷里纷纷钻出人影。他们有男有女，有老有少，普遍衣着褴褛，肤色粗糙。
“先生，要女人吗？”一个三十来岁，衣着较为整洁的女人跟上商队，追着邵小鱼问道。
“不要。”邵小鱼退后几步，躲到铁渣身后说道。
“先生，你要吗？”女人转头问铁渣。
“暂时不用，谢谢。”他之所以没有一口回绝，是因为他有和当地流莺打听消息的习惯。相较于狡猾的酒吧老板，流莺们说出来的事情要真实得多。
进入聚集地后，瓦德老爹先拜访了当地的管理者，获得许可后，在一块专门为灰土商贩准备空地上支起了帐篷，开始售卖东西。他们的货物有粮食、肉干、衣物以及各类生活用品，还有冷兵器、热武器、炸药、燃油等等；收取的东西有赎罪币、晶核、变异生物毛皮等等。
作为商队的临时护卫，铁渣搬了张帆布靠背交椅，坐在了货摊的后方。根据伊桑的地图所示，这里的规则竟然是“世界公约”，在南部墓园的聚集地中，可谓是翎毛凤角，相当罕见。这里的稳定状况是“极高”，领袖叫“牧星者”，评价是守序善良。此外，伊桑还在牧星者的标注上画了个很小的圆点，这是辉煌圣火的标示，暗喻着牧星者的信仰。
从商贩们走进据点后的放松表情上，可以看出这里是个安全的地方。
没过多久，货摊的四周热闹起来，有战士装束的男性，有穿着袍子的年轻女人，有头发乱糟糟老女人，还有钻在人群中跑来跑去的孩子。商队的货物似乎很畅销，不一会就被换走了大半。
“让开让开！”
忽然之间，人群的后方响起一声洪亮的叫喊，随着声音的响起，围着货摊的人群纷纷左右分开，拥挤在一起，让出了一条路。一个又黑又壮，又高又大的胖子带着十几个目光凶狠的年轻人走了过来。
这位胖子是大型狩猎者团队黑猪团的首领，外号“黑猪王”。
“黑先生，上午好。”见到来人，瓦德老爹连忙离开货摊迎了上去。
“又来卖假货骗人，快滚！”黑猪王一照面，就冲着前者劈头盖脸地喝骂了起来。
“这……您这是……”瓦德老爹顿时一惊，本能地退后一步，额头上的冷汗直冒出来。
“上次的弹药哑火了一半，害得我们死了两个兄弟，这笔账该怎么算？”黑猪王双手抱胸，怒目而视。
“不……不可能啊，拿货的时候，我们都反复检查过了……”瓦德老爹争辩道。
“别说那些没用的，你害死了我们两个兄弟，必须给个交代！”黑猪王不耐烦地说道，随即一挥手，身后的年轻人立刻一拥而上，围住了货摊。看样子，他们是准备动手抢东西了。
就在这时，一名盖着头套，看不清相貌的灰袍人站了起来，缓步走到黑猪王面前，淡淡地说了一个字。
“滚。”
