这个建议一提出就得到了汉景帝的同意，命令下达后群臣因忌惮晁错的势力集体沉默，唯有窦婴提出了反对意见。《汉书·晁错传》里记载，“独窦婴争之，由此与错有隙”。但是窦婴具体说了什么，史书并没有详细记载。窦婴在文帝年间长期担任吴国的丞相，对吴国的内情，以及吴王刘濞本人是相当了解的，而削藩的重点对象就是吴国。可惜的是，汉景帝并没有重视窦婴的反对意见。还有一个提反对意见的是袁盎，但是他没能亲自到场说出自己的见解，因为晁错一上任就用“接受吴国贿赂”为由把他贬为了庶人。
汉景帝采纳晁错的“削藩”策略，采取了一系列削弱诸侯藩国的措施，使很多藩国诸侯产生了严重的恐慌心理。诸侯们纷纷反对朝廷的削藩策略，对提出削藩策略的晁错恨之入骨。
晁错的父亲得到消息后，特地从老家颍川赶到京城，对晁错说：“皇上刚刚继位，你执掌政权，就侵害削弱诸侯的力量，疏远人家的骨肉，人们纷纷议论怨恨你，为什么要这样做呢？”晁错说：“事情本来就应该这样，不这样的话，天子不会受到尊崇，国家不会得到安宁。”晁错的父亲又说：“照这样下去，刘家的天下安宁了，而我们晁家却危险了。”晁错的父亲说完就走了，在回家的路上服毒自杀，死前对身边的人说：“我不忍心看到祸患连累自己。”
晁错的父亲刚死没几天，吴王刘濞联合吴楚七国以“诛杀晁错”的名义联合发动了叛乱。七国叛乱的消息传到京城，晁错对丞史说：“袁盎接收了吴王刘濞的贿赂，还为他说好话，说他不会反叛。现在反叛已成事实，我打算请求处治袁盎。”丞史说：“事情还没有暴露出来，就惩治他，可能中断叛乱阴谋。现在叛军向西进发，惩办袁盎有什么好处呢！再说袁盎也可能参与反叛的事。”晁错听了丞史的话，一时犹豫不决，没有立即向袁盎下手。有人得知此事，告知了袁盎，袁盎害怕晁错加害自己，当夜便去求见窦婴，希望窦婴给自己创造跟汉景帝当面解释的机会。窦婴进宫向汉景帝报告了袁盎的请求，汉景帝就召袁盎进宫会见。
袁盎先下手为强，给汉景帝提建议说：“吴、楚等国相互往来的书信说‘高祖封立刘氏子弟为王，并有各处的分封土地’。现贼臣晁错擅自贬谪责罚诸侯，削夺诸侯的土地。令他们用造反的名义共同向西进攻联合诛讨晁错，现在的计策只有斩杀晁错，派使者赦免吴、楚七国的罪过，恢复原来被削减的封地，兵不血刃就可平息战端。”汉景帝听了袁盎的话，沉默了很长时间，然后说：“如果这是真实的情况，我不会因为宠爱一个人而得罪天下。”袁盎说：“我只能想出这个不是办法的办法，还望皇帝深思熟虑。”
没过几天，汉景帝派人传达诏令，命晁错乘车巡行东市，并派人在东市将晁错斩杀。事情的发展果然像晁父预料的那样，晁错操之过急的削藩策略激起了吴楚七国诸侯的叛乱，最终被汉景帝下令斩杀。杀了晁错之后，汉景帝又跟叛军商量，要把之前削减的封地都还回去，希望能平息诸侯的怒火，停止造反。然而刘濞造反不造反跟晁错并没有太大的关系，晁错的削诸侯建议顶多只是个导火索，再说现在已经骑虎难下，他不继续造反也不行了，于是一路高歌猛进，杀到了汉景帝弟弟刘武的封地梁国。
亚夫出征，平定七国叛乱
刘武的封地原来属于韩国的地盘，过了睢阳（梁国都），骑兵一天就能到达函谷关。叛军兵临城下，此时梁王刘武内心很崩溃，没招了，只能硬抗。他不可能投降，天下所有的诸侯都投降了他也不可能投降，因为他是汉景帝的亲弟弟，而且关系很好，投降就是死路一条。所以梁王刘武玩命地抵抗，这样一来就给汉景帝组织反攻争取到了时间。
汉景帝立即让周亚夫任太尉接管了军队，又命令窦婴担任大将军，出兵抵抗吴楚联军。周亚夫是个很有智谋的人，认真分析了形势，在知彼知己的基础上，向景帝提出了一个切实可行的战略方针。他说：“楚兵骠轻，难与争锋。愿以梁委之，绝其粮道，乃可制。”这个办法其实就是后发制人，即先置梁国于不顾，疲敌困敌，断敌粮道，而后侍机破敌。主意虽好，但是执行起来有一个困难，因为梁王刘武是景帝的同母兄弟，窦太后十分宠爱这个小儿子，一旦梁国被敌攻陷，不仅周亚夫吃罪不起，景帝也无法向窦太后交代。
但是周亚夫是个很有魄力的人，战略方针确定后，即坚定不移地贯彻执行。他绕开叛军设伏的崤函(今陕西潼关至河南新安一带)之路，出敌意外，出武关(今陕西丹凤东南)、趋洛阳(今河南洛阳东)，有如从天而降；继而会师荥阳，牢牢控制关东最重要的战略基地；然后亲率重兵进据昌邑(今山东巨野南)，切断叛军主力——吴楚联军同齐地各国叛军的联系，并派出轻骑兵袭占淮泗口(今江苏洪泽西)，断敌粮道。这时，吴楚联军向梁都睢阳(今河南商丘南)发起猛攻，睢阳形势危急，梁王扛不住了，接二连三地发出求救信，但周亚夫按兵不动。梁王告到朝廷，景帝迫于太后压力，只得下诏令命周亚夫救梁，周亚夫拒不奉诏。梁王一看只能靠自己了，只好全力固守，最终阻止了叛军的攻击。叛军久攻睢阳不下，转锋向昌邑，企图寻汉军决战，周亚夫坚守不出。吴楚叛军为饥饿所迫，急于求战，采用声东击西的战法，猛攻汉营的东南，准备出其不意攻击汉军西北。周亚夫识破了叛军的计谋，急令严备于西北，叛军果然以精兵进攻西北，因汉军有备未能得手。叛军求战不得，久持无粮，军心发生动摇，刘濞不得不下令撤兵。周亚夫乘势出击，一举破敌，斩首十万，余皆溃降。刘濞仅率数千人逃至丹徒(今江苏镇江东南)，随即被东越人诱杀。接着，汉军一一诛灭各叛乱诸侯王。前后仅用三个月时间，周亚夫就悉数平定七国之乱，使西汉王朝转危为安。平定叛乱不仅维护了国家的统一，而且为后来的强大奠定了基础。
在这场平定七国之乱的战争中，周亚夫知彼知己，多谋善断，制定了一套符合实际的作战指导方针。一场声势浩大的叛乱能在三个月内平定下来，与他的正确指挥是密不可分的。战争尚在进行之时，朝中大臣和军中将领对他采取的对策有不少争议，但在战争结束后，大家都心悦诚服，“于是诸将乃以太尉计谋为是”了。
平吴楚之乱后，周亚夫由太尉升至丞相，但他秉章办事，作风严谨，知无不言、言无不尽的性格却注定了他无法玩转错综复杂的官场斗争。有两件事加剧了周亚夫的悲剧结局。
其一，窦太后想让汉景帝封皇后的哥哥王信为侯，汉景帝便与周亚夫商量，周亚夫立马搬出了刘邦的祖训：“‘非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之’，如果封王信为侯，就违背了先祖的誓约。”景帝听了无言以对。
其二，匈奴将军唯许卢等五人归顺汉朝，景帝非常高兴，想封他们为侯，以招纳其他匈奴人也归顺，但周亚夫又反对：“如果这些曾经背叛国家的人都能封侯，那以后我们如何处罚那些不守节的大臣呢？”景帝听了很不爽：“丞相的话迂腐不可用！”然后硬是将那五人都封了侯，周亚夫一气之下托病辞职，在家养老。
此后，景帝又把他召进宫中设宴招待，想试探他脾气是不是改了。席上只摆出一大块水煮肉，四方平整，但是没有给餐具，周亚夫是个很直爽的人，一看没有餐具怎么吃饭，就自己去找餐具。汉景帝看到后笑曰：“你有肉吃还不知足吗？”(此不足君所乎？)周亚夫没有领悟到汉景帝的用意，找了个借口就回家了。汉景帝看着周亚夫的背影，感慨地说了一句：“这不是一个能够侍奉少主之人！”
直到公元前143年，周亚夫已经五十六岁了，他的儿子周阳看他年纪大了，就托人在军械库买了五百套铠甲，准备日后为父亲陪葬。在汉代，私人购买军械是违法的事情，想必周亚夫的刚正不阿也得罪了不少大臣，于是有人就打小报告了，说周亚夫置办军火欲谋反。汉景帝一看，买军械的是周亚夫的儿子，又牵扯到了周亚夫，立即批转查办。廷尉府派人到周亚夫家中调查，周亚夫根本不买账，闭口不语，不屑回答。景帝一看，犯了错还这么嚣张，就借此将周亚夫抓了起来。在廷尉府，廷尉问周亚夫：“你是不是想造反？”周亚夫回答：“我买的是殉葬品，怎么能说是造反呢？”廷尉狡辩道：“你即使不在地上造反，也想在地下造反。”周亚夫听了破口大骂，而后绝食五日，吐血而死。
一代功臣名将，最后被诬以造反的罪名谢幕，虽然让人唏嘘感叹，但周亚夫治军严整、用兵持重、意志坚定、法令严明的作风成为后世佳话。
杀子废后，后宫起硝烟
处理完七国之乱之后没多久，汉景帝的后宫开始不消停，汉朝历史上再次发生了夺嫡事件。
刘启在当太子期间由薄太后指婚，娶了他的表亲薄氏为妻。当时汉景帝并没有能力挑选自己未来的妻子，而薄太后指婚的目的无非是想让她的娘家孙女也做皇后，做皇太后，希望这次联姻能巩固自己娘家薄氏家族的地位。虽然刘启并不喜欢祖母给他选的这位太子妃，但因西汉重孝道，身为孙辈的太子刘启无法拒绝祖母薄姬的指婚。薄氏是薄太后的政治联姻工具，所以刘启和薄氏结婚后，两人之间并没有什么夫妻感情。刘启称帝后，薄氏就从太子妃升级成了皇后。
在薄氏还是太子妃期间，王娡入宫了。王娡的身份可以从楚汉之争时开始追溯。汉初开国异姓王燕王臧荼有一个孙女叫臧儿，臧儿先嫁给槐里（今陕西兴平东南）的王仲为妻，生了两个女儿，其中长女就是王娡，次女叫王皃姁（ｍào xǔ）。王仲死后，臧儿又改嫁给长陵田氏，生了两个儿子：田蚡、田胜。也就是说，王娡和田蚡、田胜是同母异父的姐弟。尽管祖上曾经是王，但到了臧儿这一代，家族势力远不如从前，因此女儿王娡也只是嫁给了一户普通人家，但是算命的说王娡是大富大贵之命，所以臧儿让王娡撇下丈夫和刚出生的女儿进了太子府。
王娡入宫之时并没有受宠，汉景帝那会儿还是太子身份，太子妃是薄氏，汉景帝最喜爱的女人是栗姬。王娡为了巩固宫中势力，干脆把自己美貌如花的妹妹也领进宫，在太子面前邀宠献媚。即便如此，栗姬在宫中的地位仍然高人一筹，无人能撼。栗姬地位稳定的另一个原因是她为景帝生了一个儿子——刘荣。在母凭子贵的时代，有儿子就相当于有了保持地位的资本，更何况她生的儿子刘荣是刘启膝下的第一个儿子，都说“皇帝爱长子，百姓爱幺儿”，既然正房无出，按照长幼有序的原则，栗姬的儿子便注定无与伦比的矜贵。
王娡进宫后，没过多久便被封为美人，并在接连生下三个女儿之后，终于为刘启生下一个儿子。据说，在怀有儿子的某天，王美人做了一个奇怪的梦，按太史公《史记》记载，她梦见了日入其怀，太阳钻进她的肚子。这个梦本身并不能够经得起推敲，但架不住古人那会儿十分封建迷信，起码刘启听到之后甚为欣慰，认为此梦实乃显贵征兆。没过多久，王美人产下一子，取名刘彘，就是后来的汉武帝刘彻。
