阎锡山终于死了。
消息传来，三晋震动，百姓无不如丧考妣，银元面前踊跃为中央军送米送面的的场景一去不回，家家户户如丧考妣，披麻戴孝的农户，臂缠黑纱之军人比比皆是，表里山河之地如蒙初雪，悲痛欲绝之情山川震动，也算是对阎锡山治理山西十余年来的评价，便是太原城中也沉浸在悲痛压抑地气氛之中。阎氏家族骤然丧失了主心骨，人心惶惶之下，根本顾不上悲痛，再次四处行动起来，不少高层干部又派出使者向常振邦诉委屈，表忠心，将过去种种一切都推到了愚忠两个字上。
常振邦道：“国家多难，人才难得！方要同舟共济，再造神州，不意天折栋梁，阎老哥竟然半途弃兄弟而去，振邦每每念起，总是有些伤感。诸位大人深明大义，翼护中央，振邦大为感动，至于重前种种，且随他去吧，还望诸位贤达以服务阎长官之心辅助振邦，则山西大幸，国家大幸！”
使者欣然拍着胸脯做出了保证，常振邦自然好生招待，许诺加官进爵，当真是郎有情妾有意，不过出来了大门之后，彼此谁也没有下一步动作，对于山西官员来说，这不过是一条后路，至于会不会走，就看孙传芳能不能拿下太原了，拿下来，一切作废，拿不下，山西一夜之间就成了中央军的主场，孙传芳说不得片甲都回不去了。对于常振邦而言，这些人心思的松动，便是瓦解维新军最好的策略，别看孙传芳人多势众，投鞭断流，可谁知道这里面有多少是畏惧自己而加入过去了。他们畏惧自己所以才会万众一心，这合伙儿的生意最怕不齐心了。
孙传芳第一时间接到阎锡山病逝于公案之上后，第一反应便是要速战速决占领太原，迟了就怕生变了。当即离开绥远挥师南下，并要求上官云相从豫西北上，集合五路精锐合围太原，他要与常振邦决一雌雄！
“大元帅这样做无异于将所有的鸡蛋都放到一个篮子里面，胜了天下归心，败了可就一塌糊涂了。大元帅还是要缓缓而行，古人说得好，留得青山在，不怕没柴烧！”大元帅政务秘书劝阻道。
孙传芳白了他一眼，道：“人生苦短如白马过隙，转眼数十年匆匆而去，缓缓而行只怕，只怕白白白了头发，况我辈从军卫国，早置各人生死于度外，自当奋勇向前，建功立业于两军阵前，方不负这一腔子热血！我意已决，先生还是不要多言了。”
政务秘书看他有些坚决，知道再劝说也是无用，谁让孙传芳是个彻头彻尾毫不掩饰的军阀了，他这一去，败了说不定也是好事，可是女为悦己者容，士为知己者死，这孙传芳特立独行想要学习东瀛以军治世，不能不说是一种治国理念，可是与在好铁不打钉，好男不当兵的中国在众人眼中已经是邪门歪道了，自己就算舍他而去，天下人也说不上什么来，可他却又不忍，维新政府虽有大总统，可实权在大元帅，大元帅的政务实权却在政务秘书。彼以天下家国交给自己，将自己当成了国士无双，自己自当以国士报之。没有看着他，一条路走到黑，不出言提醒的道理，想到这里他转过身去，再次来到孙传芳的面前，说道：“大元帅，咱们维新政府说句不好听的是几个督军合伙办起来对抗常执政的，如今打太原的都是大元帅的嫡系，若是一败涂地了，曹孟德赤壁之战还有半个天下，你若是败了可就什么也没有了。请大人三思。”
孙传芳微微一笑，道：“老先生你说的很对，诚然这一败涂地之后，我孙传芳会万劫不复，不过那又如何？好汉子顶天立地，可以当学曹孟德横槊赋诗与孙吴会猎于吴，怎可学赵构偏安江南，关起门来做皇帝。”
“大人豪迈，只是……”
“老先生你的好意我孙某人心领了，只不过你只知其一，不知其二，咱们这些人都是七拼八凑起来，若是消耗起来，怎么耗得过那常振邦？如今阎老西那家伙也走了，没了他，山西的那些人算是群龙无首，自谋生路的话，咱们这边可就危险了，所以孙某人打算趁着这些人犹豫未定之时豁出去一把，集合天下豪杰之力，功克太原，胜则东西二分天下，败了，也好让常振邦那小子一统天下！”
“大人你的意思是……”
孙传芳看着白白的天花板，呆望了大约有五分钟的时间之后，才缓缓地说道：“先生，你知道我孙某为什么要建立维新政府吗？”
“大人想要布武天下，为中国开创一个赞新的时代。”
“先生说的那是织田信长，我孙传芳只想带着兄弟们冲锋陷阵，用自己的双手扫平天下群雄，至于以后会怎么说，那就是你们这些文人政客们的事儿了。”
政务秘书听他这么说不免有些感动，多少人为了毒霸大权，使出了浑身解数，远的不说，就说那西京城内的孙猴子吧，为了一个大总统的权位又是二次革命，又是西南护法的，本以为是多么要强的一个人，谁知道孙传芳一个帽子丢过去，那小子就乖乖的来了，西京之变，更是丑态百出，相比之下孙传芳倒是有上古国士之风，不管他是真这么想还是说说而已，都让他觉得没跟错人，忍不住道：“大元帅高风亮节啊！”
“平心而论老子在行军打仗上还是有些本事的，放眼天下也不比谁次，只是这公文刀笔之事非我所长，也不是我所关心地，交给你么这些专业人士倒也不错！但说到高风亮节那就免了，我带着大家伙一起归顺北京，那才是高风亮节！如今东西分立说来说去还是老子不服气，觉得常振邦也不过如此，这太原一战若是胜了，什么都好说了，若是败了，先生，孙某人有一事相求，还望先生答应！”
“大元帅但说无妨！”
“太原我若败了，下一战就是西京，至于西京之外的地方，你若能妥善管理便全权管理，若是不能了，便交给东南！决不可落到张作霖，唐继尧等人的手中！老子与常振邦以天下为赌注，以太原为棋盘，数万兄弟的性命为棋子，怎么能白白便宜了这些狗崽子！”
政务秘书道：“大元帅放心，鄙人知道怎么办了。至于太原若败了，西京如何守得住？”
“守不住也要守！太原攻城不行，老子还不信了，他能守住太原，老子就守不住西京。”
政务秘书看他如小孩子赌气一般，不觉又有些好笑，却也一一答应下来。
孙传芳又交代了一些事情之后，便将政务秘书打发去了西京之后，挥师南下，快马加鞭进入了太原附近的古交市附近的维新军大营。
周荫人等一干高级军官们急忙出营，对孙传芳的到来表示了热切的欢迎，维新军士气顿时上升了一个台阶，不管孙传芳的头衔是什么，一国之君的身份总是不会错的，这等大人物都心安理得的来了，可见对太原城势在必得，对于一场必胜的战争，没有人不会士气高涨的。
欢迎过来，孙传芳屏退了众人，单独留下了周荫人，一壶小酒喝完，便是半天的什么，两个人很早就认识了，有些事儿不用说就已经明白了七七八八。
“传芳，你这次赌的有些大！”
“我有选择吗？”孙传芳苦笑着想要为自己倒杯酒，拿起来才察觉到酒刚才就已经喝完了，只得讪讪放下，接着说道：“阎锡山死的太不是时候了。”
“还是常振邦厉害啊！杀了一个人，就打乱了我们全部的计划。”
孙传芳直直地看了周荫人一眼，道：“或许吧，将所有的事儿都推到常振邦身上未免有些懦弱。这不是咱爷们的作风，就算是他做的又如何？眼前的局势也不会改变了。还是先想想这太原城如何攻下吧！”
周荫人苦笑道：“太原为山西省城，东倚罕山，西临汾河，南北地势起伏，易守难攻。阎锡山又不惜血本经营了十余年，修筑种类繁多的外围据点，纵深阵地和城防工事，使太原构成由各式堡垒与壕沟、暗道相结合的，互为依托的多层次，大纵深的环形防御体系。在北起黄寨，周家山，南达武宿，小店镇，西起石千峰，东到罕山的防线内，仅主要防区就有大碉堡三四千个。城东牛驼寨、小窑头、淖马、山头，城东北卧虎山，城东南双塔寺等要点，筑有以碉堡群为骨干的永久性工事，成为太原屏障！可谓固若金汤。若想攻占太原，没有十万大军不要想，若想迅速攻占太原要做好死伤十万人的准备。”
周荫人介绍完情况之后，孙传芳沉默了十几分钟，之后才淡淡地说道：“阎锡山在的话就好了。”
“大人的意思是？”
“既然上了台面，这场戏不管唱得好，唱不好总要唱下去。最差也能像苻坚那样留下淝水之战的名号，对于咱们来说也不差了。”
说完孙传芳站了起来，周荫人忙迎了过去，孙传芳道：“我累了，你不用送，军务要紧！”说着在除了营帐，月色下他的身影如狼。
