段祺瑞重新站在了中国最高权利的宝座之上，此时他也察觉到这个位置似乎并没做几年前那般风光，摊开桌子上的地图，似乎除了四九城内的天地是他的，其余则与他毫不相干，当真是憋屈地难受，这时他突然了那个逊位的小皇帝。以前他总是觉得民国对于满洲皇室的待遇算得上仁至义尽了，比起历史上那些亡国之君简直不可同日而语，可是现在他却身临其境地认识到了自己的错误，对于权力者而言，权力便是生命，便是一切，用北方保皇诸省换取紫禁城内的舒适生活，无异于将一只公鸡阉割之后在丢入一只母鸡让其比翼连枝，革命者觉得养他们太费钱，保皇者又认为民国苛刻，两边不讨好的便是具体的那个执政者，倒不如让他们打个你死我活，谁也没话说，便是袁大帅也说不得能得偿所愿，成就九五之尊，可惜往事不能回头，今天民国不民，帝国不帝，也没有别的好办法，只得看一步走一步了，只希望国家能渐渐恢复元气，就算不能超英赶法也得和老佛爷在世的时候差不多才是，只是这帮子北洋老兄弟各个都不是省油灯，想想都让他头疼。
“执政，你叫我？”孙烈臣十分谨慎的说道。
“烈臣，各国公使的回函已经发下来了，你不妨拿去看看。”段祺瑞说着将各国公使回函丢了过去。
孙烈臣打开一看，吃了一惊，却笑着说道：“这是好事，恭喜段执政了。”
段祺瑞苦笑着摇了摇头，道：“常振邦，吴佩孚都不是省油的灯，一个要北伐，一个要南征，都想着靠自己抡膀子打天下，几十万生灵在他们眼中都无所谓，公使区区几行字就能让他把手？尤其是这吴佩孚向来是个又臭又硬的刺头，洋鬼子这一套八成是行不通的！”
孙烈臣道：“若是全然怪罪于吴佩孚，执政未免有失公允，常振邦来势汹汹想要一统中华，这次北伐无疑对他来说当真是最好的机会，他是轻易不肯罢手的，再看那吴佩孚苦苦支撑，倒也显得可怜的很。”
段祺瑞叹了口气道：“人活着，谁不可怜，黄圈圈里的天子受制于人，朝不保夕，岂不可怜？张大帅，李大人今天称霸明天滚蛋，岂不可怜，百姓衣食无着，生活无望岂不可怜？烈臣，你是东北人，应该知道东北是个什么情况！”
孙烈臣道：“大人若是为难之事，不若有我老孙带您出面吧。”
段祺瑞呵呵一笑道：“这都是得罪人的事儿，烈臣还大有可为，这种往脸上抹黑的事儿做的不宜过多。”
孙烈臣讪讪一笑，他知道段祺瑞说的是什么。
如今的段祺瑞说白了不过是个气球而已，外面看着挺大挺厉害，其实已经没什么威力了，皖系想要东山再起已经不再可能，段祺瑞能再次登上执政的宝座不过是将死之人的回光返照而已，可是他却不同，他这督军虽然比不过执政，却是东北的实权人物。这份好意他还是心领了。
“放曹锐走吧！”段祺瑞道：“让他将这份公使回函带回去就好了。”
孙烈臣道：“好吧，属下这就去办，只怕曹锐这一去，吴佩孚会对大人不轨。”
段祺瑞摇了摇头，道：“直奉联盟，难道张大帅还保不了我？就算大帅保我，又能如何？皖系已无东山再起之日，以后的天下便是奉系，赣系的天下，我这个执政也就算做到头了。”
“执政，张大帅不是那等过河拆桥之人……”孙烈臣急着说道。
段祺瑞伸手制止了他继续说下去，道：“张大帅是什么人你我心知肚明，这话就不要说了，坐在这个位置上很多事想要有个了断，是不可能那么干干净净的，上一次走的匆忙，有些事情没有办好，当真让我遗憾了不少，这一次真好是个机会，烈臣你是好人，也是个识时务的人，就不要在劝我了。再劝未免有些虚伪做作了。”
孙烈臣见他这么说，只好点点头，亲自出去找到曹锐，此时的曹锐对他可是充满了一肚子的怨气，徐世昌那老东西不是个好鸟，换下啦他没意见，可是换谁不好，偏偏让直系的大仇人段祺瑞上去，他也知道段祺瑞如今只是一面大旗，可是癞蛤蟆跳上了脚，害不死人却恶心人啊！尤其是吴佩孚哪里，这两个人当真是王八看绿豆，针尖对麦芒，真搞不明白这些奉系是怎么想的，眼下不是同心协力共渡难关吗？你可倒好，偷偷地换了执政，换人到不要紧，可是他娘的换的是吴佩孚，这不是让直系军心不稳吗？当真是越想越气，见到孙烈臣之后，他一把抓住孙烈臣的领子，提到面前，怒吼道：“孙烈臣你这是什么意思？段祺瑞那便又是怎么一回事儿？”孙烈臣伸手将他推开，将各国公使的回函递了过来，道：“曹爷我知道你的不满，你的愤怒，可有些事也是身不由己，我不说曹爷也是知道的，别人看咱们都是耀武扬威的主儿，可是谁又知道咱们也是听上面吆喝的，至于为什么这么做，我不知道，但想必曹三爷和吴大帅会明白吧！”
“这是什么？”曹锐看着递过来的公使回函，十分疑惑地问道。
孙烈臣没有回答，只是将牢门打开道：“曹爷你走吧！带着你的兄弟回保定吧，交给曹三爷看，他自然就明白了。”
曹锐将回函放入口袋之中，随后有些疑惑地说道：“你真的放我走？难道就不怕老子杀你个回马枪？”
孙烈臣道：“直隶和京城那个更重要，曹爷是明白人。”
曹锐什么也没说转身走出院落，这时门口的东北军牵过一匹快马，道：“这是孙督军的一片心意，请您笑纳。”曹锐接过马，翻身上去，行不多远，便见他的部队侯在了一旁。
“将军安好？”兵士们喊道。
曹锐眼眶有些湿润，忙仰起头道：“一切安好，老子不过是和段执政说了点事儿，有什么好大惊小怪的！”
“那是，将军是什么人？怎么会怕了段祺瑞他们！”
“别说废话了，通知兄弟们集合，咱们回保定了！”
一听回保定，这些兵士们十分兴奋，望着这些高兴坏了的脸，曹锐却又有些不忍，前方战事吃紧，石门若是丢了，下一步便是保定了，这些兄弟无论如何都要上战场的，倒不如留在北京还能保得住一条性命！想到这里，曹锐又摇了摇头，极力地将整个想法从自己的脑海中排挤出去，如今直系大难临头，兄长性命尚且不保，自己哪有什么功夫想这些有的没的，还是赶紧出兵的好，拿定主意之后，随着曹锐一声令下，带着部队便离开了北京城，不日便抵达了保定，将各国公使的回函递上去之后，将北京城内的事情从头到尾极为详细地说了一遍之后，曹锟听了之后，也只是点点头，道：“辛苦了，张作霖给咱们爷们玩这一套，着实有些不地道，不过事关咱们直系生死，也只能由着他了。锐弟，子玉在石门打得很是苦，等吃完中饭，你和士杰便率部南下支援吧！”
曹锐道：“兄长乃是直系核心，身边放松不得，小弟手中的那些人马长途跋涉，再去石门怕是有碍军心，不若让士杰去吧。”
曹锟叹了口气，道：“这种时候张作霖不会对我们直系动手的，既然你想留在身边护卫，我也不好说什么。”说完回过头看了一眼在一旁恭恭敬敬地曹士杰道：“士杰你愿意去石门帮助你子玉叔叔吗？”
曹士杰朗声道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
曹锟见曹士杰如此英姿勃勃，端的是曹家千里驹，日后的顶梁柱，曹家由此子侄当真令他为傲，不舍却又悄悄占据了内心，有道是刀枪无言，何况子弹？可是大家聚拢在自己身边出生入死，自己却舍不得子侄去，只怕传出去，直系人心就散了，只得忍痛道：“好孩子，好孩子啊，此去可要小心小心再小心，凡事都要听你子玉叔叔的，他的话比我这个做伯伯的要重要！”
曹士杰道：“亲戚随亲没有子玉叔叔亲，这个道理三伯父我是知道的。”
曹锟见他这般懂事，当真是老怀欣慰，想说什么却也不知道说什么了，生怕说出什么不好的来，坏了气愤，影响了孩子，只得将那些公使回函递给了曹士杰道：“将这些给你子玉叔叔，让他看着办，告诉他，他想怎么做就是老子怎么做。”
“是，三伯父。”
曹士杰中饭过后，带着自己的混编四十六旅，搭乘火车南下，谁知道还没有抵达石门，火车便不走了，一问才知道，前方常振邦和吴佩孚双方沿着石门铁路展开了激战，铁轨早已炸烂，桥梁崩塌，已经没办法过火车了，曹士杰听罢汇报，立即命令四十六旅的兄弟们下车集合，加入了附近的战场。东南军没想到平白无故地来了援军，猝不及防下吃了点小亏，不觉却当机立断没有恋战而是撤退了，通过后方东南军的配合，将伤亡减少到了最小。
常振邦接到曹士杰部支援吴佩孚的消息之后，不怒反喜，扭过头对陈炯明道：“陈大哥，那步棋可以动了吧！”
陈炯明道：“曹士杰来了，那个人也应过去才对！”
