北京中南海大总统府中内，书房内徐世昌正聚精会神地泼墨挥毫，只见素白的绢纸上缓缓地出现了雾雨朦胧的高山峻岭之上一颗松柏傲然耸立其上，两名下人低头恭恭敬敬的伺候着，书房外前来通报的门子急的不知道说什么好，他跟着徐世昌风风雨雨几十年了，知道老爷的脾气，这画画的兴致上来了，就是老佛爷召见，袁大总统上门都得推到一边去，可是现在来的那位爷可是段祺瑞段总理，别看大总统的宝座老爷是坐上了，但是天下实权都在段总理手中，他若是不高兴，别说自家老爷了，便是黎元洪，冯国璋那样的大人物都被轰下去。
就在他心急火燎不知所措之时，段祺瑞横冲直撞便冲了进来，前来报信的门子满脸堆笑地迎了上去，道：“段总理，你来了，我家老爷正在……”段祺瑞瞪了他一眼，道：“老相国又在画画吧，我今儿可是有要紧的事儿找老相国！”说完伸手将他扒开，一脚将书房大门踹开，别看这声音不大，徐世昌顿时惊了，手中的笔不经意的往一边撞了一下，不由得叹了一口气，索性将笔丢下，道：“扫兴，当真扫兴！”两个伺候的下人忙端起水盆请他净手。徐世昌洗着手，头也没回便说道：“祺瑞，又有什么事？这么大惊小怪的？是不是西南那些人又闹腾了？”
别看徐世昌无兵无权，但是辈分却是不小，袁世凯见了都得叫声大哥，更何况段祺瑞他们这些都在小站练兵时被他教过书的人了？一个个心里再娇蛮蛮横，也得恭恭敬敬叫声老师。出去了也以他的学生为傲，段祺瑞自然也不例外。
段祺瑞道：“老师，西南那些人于今年五月决定军政府改行总裁合议制，选举唐绍仪，唐继尧，陆荣廷，伍廷芳，孙猴子，李烈钧，岑春煊为护法军政府政务总裁。孙猴子失去了大元帅的权位，极为愤怒，不过这孙猴子没有权势只得灰溜溜地离开昆明去了上海。此后岑出任政务会议主席总裁，护法军政府领导权落入桂系为首的西南实力派手中，如今他们啊，正盼着大总统求和，怎么敢造反生事？”
“既然西南没事，那天下就太平了。”徐世昌淡淡的说道：“莫不是你依旧打算武力统一西南？”
段祺瑞叹了口气，道：“奈何心有余而力不足！祺瑞有生之年能维持这个局面就已经十分不易了。”
徐世昌道：“谋事在人成事在天，形势如此，不得强求！祺瑞你这急脾气好歹也要收敛收敛了。”
段祺瑞连连点头，道：“老师说的是！学生记下来，此次前来的确是有要事跟老师商量。”
徐世昌道：“西南消停下来了，还有什么事？”
段祺瑞道：“西南是消停了，但是东南却是在生事，而且生的事还不小！”
徐世昌想了想，道：“西南？你说的是振邦哪里吧？那可是个好孩子，怎么有人要对付他？”
段祺瑞不高兴得道：“正是常振邦那厮！如今他在东南拉帮结派，结党营私，将五省地方大小军政人员一律拉入他搞得那个什么，什么中华复兴党里面。”
徐世昌听罢笑了，接着说道：“想不到振邦这孩子也玩起了政党呵呵，如今政府登记在案的政党没有三百也有二百八了吧，他要玩玩也就让他玩玩，反正也没什么大不了的！”
段祺瑞紧张地说道：“西南五省不过是陆荣廷，唐继尧等人的联合而已，只要中央手法得当，必能让他们鹬蚌相争。倒是那常振邦年纪轻轻，便独霸三省，领袖江浙。统帅五省之兵，已成尾大不掉之势，中央应该趁早下手，免成中央大害。”
徐世昌听了，忍不住哈哈大笑道：“振邦不过是个孩子，比起你段总理可是差远了！年前还是国璋的大总统，他的势力多大？你段总理都不放在眼里，这老冯下去了，势力懒腰分成了直系，赣系，你反倒害怕起来了？而且怕的还不是曹锟吴佩孚这些沙场老将，反倒是振邦这孩子，你逗我呢？”
段祺瑞叹了口气道：“别看吴佩孚，曹锟兵强马壮，也仅仅是兵强马壮罢了，我倒不怕他，那常振邦虽然年轻，其缺点也仅仅是年轻罢了，却是可怕极了！”
“一个孩子有什么好可怕的！”徐世昌淡淡的喝了一口茶，不紧不慢地说道。
段祺瑞道：“江苏，浙江，广东是素来是中国最富庶的地方，如今尽在常振邦之手，北洋第六师，第十二师，第十师，第十三师也都落在了他的手中，这些可都是百战精兵，除此之外还有江西地方军，广东地方军，福建地方军已然尾大不掉，若不及早铲除，能乱天下者必定是此人！”
徐世昌道：“祺瑞，这北洋第十师不是在你的亲信卢永祥手中吗？他什么时候成了常振邦的嫡系？十二师陈光远，十三师李纯，第六师李廷玉都是北洋老人，虽然受制常振邦，但只要常振邦起了反心，中央一道训令，这四个师便能要了常振邦的性命！”
段祺瑞道：“话是这么说，可是那常振邦阴险狡诈，趁乱取了江西，鲸吞了广东，侵蚀了福建，这才不到三十遍独占了三省拉拢了两省，等李纯取了，江苏可就真成了他的底盘，这江苏之上便是山东，安徽，这可不容小觑啊！”
徐世昌笑了，看了段祺瑞一眼说道：“安徽倪嗣冲，山东张怀芝可都是你的人，有他们在常振邦能北上？湖北王占元是曹锟的人更不可能与他沆瀣一气，而西南那些任，朝廷中央都收拾不了，常振邦能干得过？如今这天下形式中央虽然不能集权，地方又蠢蠢欲动，可是那又如何？没有大的变动，也就这样了。”
段祺瑞大怒道：“老师话不能这么说，中国这么大的国家，这么多的民众，若不能形成强大的中央集权，必定被外敌所欺，如今欧洲大战，列强忙于争斗，无暇中国，一旦欧洲结束，列强们又会对中华虎视眈眈，尤其是东瀛更是觊觎我中华日久，若我中国不自强，怕是连割地卖国的资本都没有了。”
徐世昌听罢，叹息一声，道：“你要如何呢？西南刚停了大兵，你若动东南的话，怕也不好妄动刀兵吧！”
段祺瑞道：“老师放心，祺瑞绝不是那枉顾民心之人，这次东南之事绝不用老师下讨伐令！”
徐世昌道：“好吧，既然如此，你看着办好了，只要中央不发讨伐令，一切都按照你的意思去吧！”
段祺瑞大喜，拿出两分任命状递给了徐世昌道：“请老师签署！”
“这又是什么啊？说好了讨伐令我可是不签字的！”徐世昌从一旁桌子上摸出金丝眼镜，轻轻地戴在自己的头上，看了看，说道：“哦，这是调任李纯为湖北督军，和任命吴佩孚为江苏督军都是好事，咱们北洋就该这样一团和气，祺瑞你长进了。”说完毫不犹豫的在任命书上签上了自己的名字，递了过去。
“宦海沉浮，不进则退。”段祺瑞轻轻地叹了一口气，有些伤感的说道。
徐世昌道：“宦海无情，人间有义。世凯也好，国璋也好，你也好，我也好，但凡站在这个台面上，知道了这个国家是什么样子，为了让这个老态龙钟的国家有点振兴的样子，我们每个人都付出了自己的心血，世凯称帝也好，国璋南北议和也好，你武力统一也好，都是为了这个国家，咱们再台面上互相争斗也就罢了，等离开了这里，不妨多走走。毕竟都是老兄弟，老相识了。”
段祺瑞点点头，道：“老师说的在理，只是祺瑞身在要津，脱不开身，一旦有闲便去国璋那边问安。”
徐世昌道：“听说冯国璋身体现在有些萎靡，你可要记住今天的话！”
段祺瑞道：“我与国璋情同手足共事已久，绝非他人可比，还请老师放心！”
徐世昌点点头，道：“我累了，你去吧！”
段祺瑞忙站起来行礼去了。
待他走远，徐世昌叹息了一口气，道：“这世上若有一个雄才大略的为国之人，中国不一定强盛却也不至于衰败，可是你们一个个都有爱国之心，战乱不休反而祸害了这个国家，当真可悲可怜又可惜了。”
次日，任命书以电报的形式明发天下，吴佩孚收到电报之后，大喜过望，曹锟虽然莽撞，但也知道江苏已经成了常振邦的地盘，吴佩孚此去江苏必然凶多吉少，可是看到吴佩孚那般兴奋地样子，却有些不解，道：“佩孚这个机会虽然千载难逢，可是那江苏可是万万去不得的。”吴佩孚闻言一笑道：“此乃段祺瑞一石二鸟之计，北洋团体自从袁大总统龙驭宾天之后便已经分成了冯国璋与段祺瑞的派西，只是没想到这冯大总统刚刚下去不久，他的配戏派便分家成咱们直系和常振邦的赣系，虽说家已经分好，但是冯大总统这个家中老人一日不死，就不算正式分家，就依然对段祺瑞有威胁！所以段总理才会用双方的省份交换督抚来挑拨咱们提前动手，只要咱们一动手，不论好坏，这家算是分了，便算冯老大人还在世，也没有重新归一的机会了，便是三爷您也不像在回到冯国璋那老东西的帐下听用吧！”
曹锟道：“话不能这么说，冯大人对我有提拔再造之恩，我在他帐下听用也是理所当然，不过你说的也不是没有道理，自己当家作主总比听差强。”
吴佩孚笑了，说道：“这个道理你知道，我知道，常振邦知道，李纯知道，王占元自然也知道。可是利字当头，没有人不动心，不过也好，我们一直觊觎东南，常振邦呢，虽然对我们厌恶万分，但我们的底盘却让他感到烫手啊！”
“那是，常振邦的东南是财富聚集之地，而咱们的三省呢？直隶烫手，华中是个烂摊子，湖北呢？他若要了，那么西南叛乱的矛压力就落到了他一个人身上。不用段祺瑞出兵，只要他不出兵，光凭西南就能折腾死常振邦！”吴佩孚笑道。
曹锟惊讶道：“我们击垮了常振邦，那么整个西南的矛头岂不是直指我们了？”
吴佩孚道：“这个不用担心，此战若是速战速决，我们可以趁胜追击挥师北上，赶走段祺瑞！这天下岂不成了三爷的天下，若是不能速战速决，我们大可与常振邦议和，只取江浙两省，毕竟这两省不是他的底盘，他给了我们也不心疼。”
曹锟点点头，道：“佩孚既然你这么说，我就这么信了，只是兵咱们有，钱粮怎么出？华中一战可是耗费了不少军粮啊？”
吴佩孚笑道：“战事一起。比起常振邦，段总理更愿意帮助三爷你这个北洋正统！所以粮草上面不用三爷您操心。”
曹锟又问道：“佩孚你想来算无遗策，可是常振邦统领东南五省，三爷我这心里砰砰直跳，总有一种不好的预感！”
吴佩孚微微一笑，道：“常振邦势力却是不容小觑，不过呢？也不是只有咱们一家出兵东南，只要时候到了陆荣廷也不会坐视不管，常振邦祸害了他的广西，他能不趁机去广东捞上一？还有那湖南，虽说兵力是差了点，但是不妨他们痛打落水狗。”
曹锟道：“若是湖南那些人趁着咱们和常振邦争斗，北上武汉三镇又该如何是好？”
吴佩孚淡淡一笑道：“如今南北言和，段总理一心平乱，他又如何敢冒天下之大不韪给段总理这个机会。所以西南只会对常振邦用兵不会对咱们造成一兵一卒的伤害。”
曹锟听了连连点头，道：“这就好，这就好！可是你一定要去江苏吗？”
吴佩孚道：“只有佩孚去了江苏，才能逼反常振邦，只要他一反，咱们就能打着平叛朝廷叛逆的旗号悍然出兵了。到了那个时候大义舆论便会在咱们手中，四面楚歌之下常振邦只得怪怪地接受咱们的条件了！”
“只是此去江苏千难万难三爷有些舍不得你啊！”曹锟动情地说道。
吴佩孚道：“佩孚愿意为大帅的千秋大业便是粉身碎骨赴汤蹈火也是在所不辞！”
“屁话！千秋大业哪里有你吴佩孚重要！”曹锟道：“咱们兄弟虽没有结拜，但感情却比那刘关张还要深厚，听三爷一句话，不管如何，活着回来，咱们直系离不开你，三爷也离不开你！”
吴佩孚道：“大帅保重！佩孚不看到你成为这中国最后权势的人物是不会死的！”
“保重！”曹锟十分伤感地说道。
吴佩孚点点头，双腿一并，给曹锟行了一个极为标准的军礼之后，默然出门。
曹锟默然长叹道：“子玉啊，我是个只求痛快的笨人，要不是你，三爷才不糊发现这个世上竟然能如此痛快，为了让三爷活的更痛快，你一定要平安回来，三爷还想看看你的天下会是什么样子呢！”
