十个月后。
秋闱殿试之后，皇帝设宴犒劳群臣，无论是流水席面还是雅乐丝竹都如往常那般，并无出挑之处。位于上首的皇帝意兴阑珊，面无表情地瞧着殿中台上的那群卖力表演的舞姬，时不时地瞥向位于下首的一字并肩王韩时。自打锦朱去之后，除却早朝，韩时鲜少与他打过照面。他至今未娶，孑然一身，不过英武清俊的面庞较往日添了几分沧桑。
待台上舞退去，群臣举杯寒暄之际，忽见宫中内侍抬了一面大鼓放于台上。随即便有一列碧衣少女翩然而出，长长的水袖伸展，舞动着婀娜的腰肢，引得众臣欣然而瞧。霍然一声巨响后，硕大的鼓面突然出现一位红衣少女，梳着朝天髻，手持双剑利落地挥舞。但见她脚踩鼓面，鼓声阵阵，再加之双剑迅疾舞动，只见道道寒光闪烁，那一团红色身影旋转不止。
这别开生面的表演令众人引颈而瞧，几乎忘记了尝美酒佳肴，尤其是韩时，右手紧握酒杯，那一双凤眸死死地盯着鼓上那人，眸光越见深邃。
皇帝见他难得被吸引，不由也往那鼓面瞧去，此时那红衣舞姬已弃剑轻舒长袖踏鼓缓慢而舞，玲珑的身段，姣好的面容，瞧上去的确与众不同，关键是像极了一个人，不似锦瑟，而似锦朱。一样瘦削的身形，一样波澜不惊的面庞，举手投足间，不似二八少女那般青涩娇羞，多了几分从容淡定。瞧着瞧着，皇帝只觉心头狂跳，再去瞧坐于下首的韩时，竟见其席位已空。
宴罢后，皇帝回了寝宫，辗转到了夜半却未能成眠，起身推开窗子瞧着夜空中那一轮明月。一团浓云随风斜依，遮住了月轮小半边，却无那时诡异的红晕。末了，他低叹一声，唤了内侍前来，悄声吩咐了几句这才去睡下。
翌日朝罢，韩时硬着头皮随着内侍步入了皇帝所在的南书房，进门前，他瞟了瞟墙边的那抹修竹，双眉紧皱，面上竟现出一丝不耐。
待人通报之后，他便入了房内，利落地朝皇帝一礼便直起身来。
“不知万岁宣臣前来所为何事？”
他这番台面话说得冰冷无情，听在皇帝的耳中竟带了一丝怨意。其实楚宣对他再了解不过，也深深地体会到他内心的痛楚，佳人失而未得，令他屡受打击，那种噬心蚀骨的痛，他再清楚不过了。碧游死，锦朱亡，发生在同一人身上的同一件事情，他亦是痛心不过。当初他曾想弥补，无奈她死活不嫁，然而他也执意不肯娶，阴差阳错下，这二人便阴阳相隔，令人扼腕。他虽心生愧意，也千方百计地想法子补偿，可若是活生生的锦朱站在眼前，他也许不会再放过她！
“你可还记得晚宴那位舞剑的姑娘？”
韩时面色如常，淡淡地答了：“倒是有些印象！”
皇帝微微一笑，眼眸转向他：“朕倒是印象深刻，正巧那时见你神情有些特别，随后便离席而去，想必是看出了什么端倪。后来朕有所耳闻，你是去了礼部打听了些事情，而且跟那新进的舞姬有关！”
韩时见他心中雪亮，便也不再遮掩，坦荡地回道：“因那舞姬舞剑招式有些古怪，因此臣便去查了查，以防有乱党混入。”
“只怕不是乱党，而是与某人有关吧？”楚宣眯起了眼，唇边勾出一抹浅笑，定定地望向了韩时。
韩时沉默良久，终于抬眸看他：“如今乱党未除，臣担心的唯有社稷安危。”
皇帝楚宣那一双眸子瞬间变得幽深：“既然如此，有一些琐事还是由朕亲自插手为好，到时候你可别怪朕管得太宽！”
