眼看着明天就要进宫了，滔滔来探访青城姐妹，她让人给家里捎了口信，今夜就住在青城处，明天一早让家仆来王家接她。
青城先问道：“有没有不想被太子选中的，请举手。”滔滔和非烟都高高地举起手来，玉容沉默了一会儿，说道：“我无所谓。”
滔滔提醒她道：“你不晓得那个太子有些呆笨，他还有一个凶悍的太子妃。你没必要委屈自己。”
青城也说道：“他那个太子妃是有名的悍妇妒妇，怕是容不下你。咱们王家虽然也是世家大族，但到了后宫，就鞭长莫及顾不得你了。”
玉容也不听劝，笑道：“还不知道能不能入选呢。”
青城听了，知她心意坚决，不再勉强，对滔滔和非烟说道：“前人有那么多的落选经验，我们可以借鉴。”
滔滔问道：“什么经验，我怎么不知道？”
青城笑道：“早年间，武帝下旨不许全国的适龄女子嫁人，先征召入宫待他筛选，有不少世家大族的女子为了躲避入宫，就穿破衣，毁坏容颜借此脱身。”
玉容问道：“我们已经在进宫名册里了，穿破衣毁容颜，肯定会惹怒皇上，祸及家族。”
非烟领会了青城的意思，笑道：“我们又不故意穿得破烂，只穿些朴素的旧衣，带些难看的首饰，打扮庸俗就可以了。”
青城说道：“修竹画妆容的本事你们也是知道的，让她到时候在咱们脸上弄些可以痊愈治好的伤疤疮痕，既不欺君，又能躲过。”
滔滔和非烟笑得不行，亏青城想得出来，这般舍得破相。非烟把修竹叫过来，声色俱厉地威胁道：“姐姐们的命运可就全握在你手里了，务必把我们画的丑陋不堪，不然要是被选中进宫，我就把你赏给要饭的。”
修竹笑道：“谁让小姐长得跟天仙似的，偏要奴婢把你画成无盐女。要不我先拿你试验一下，让其他两位小姐看看效果？”
青城赞道：“还是修竹聪明，非烟你先画一个，我们看看丑不丑。”
非烟不情愿地把脸抬起来，心疼自己的美貌，对修竹说：“也别画的太难看了，省得我受不了别人的嘲弄，跳河寻了短见，你就是杀人犯。”修竹忍住笑，安慰她道：“我的手艺，你就放心吧。”说着拿出胭脂水粉，花钿螺黛，就给非烟化妆。
青城和滔滔笑一阵，赞一阵，直到修竹说了声：“好了。”非烟紧张地问道：“有没有毁容？”
青城把镜子递给她，笑道：“你自己照照。”非烟闭着眼把镜子晃悠悠地放到自己面前，猛地睁开眼，见自己嘴角，眉心，鼻子两侧多了几个恶心的红疮，脸色煞白，眉毛粗横，不禁叫了一声，抱怨道：“太丑了，我要自寻短见。”
青城说道：“我让修竹把我画得比你丑，你心里就平衡了。”
滔滔摆摆手笑道：“我还是算了，实在受不了这丑陋模样。我只略施脂粉，穿得朴素些吧。”
青城笑道：“人各有命，过了明天，我们四个人就会是天差地别的结局。以后见了面，或许还要磕头行礼了。”
非烟接道：“不管结局怎样，我们仍是亲姐妹，琅琊四美，不能有负初心。”滔滔和玉容皆点头认同。
姐妹四个横着睡在一张床上，也没有睡意，你一句我一句的说些体己话，约摸过了未时，才渐渐犯困，将就着胡乱睡了一觉。
早上修竹先把青城叫醒，给她画妆，画完后，青城就地趴在桌子上睡了一会儿。修竹开始叫非烟，非烟赖着不动，硬让修竹坐在床上给她画，她依旧睡她的。画完后，修竹把滔滔和玉容叫醒，滔滔打着哈欠，懒懒地说道：“我自己画吧。”玉容下床回了自己房里，让丫头精心装扮一番，又穿上新裁的湖绿色复裙，她对镜审视一番，清新明艳，光彩照人，不禁大为满意。
王家已备好车轿，王溢还不知道两个宝贝孙女的诡计，他让王玄朗去催青城姐妹，王玄朗刚走几步，笑道：“爷爷，她们过来了。”
王溢见青城和非烟竟然蒙着脸，疑惑不安地问道：“怎么这副打扮？”
青城笑道：“今天风大，怕灰尘沾污了精致的妆容。”王溢何等老滑，猜着这两个孙女做了手脚，他也不戳破。正说着，玉容走了过来，王溢夸道：“玉容真似清水芙蓉，女孩家就该是这般脱俗。”三个孙女，他把希望都寄托在玉容身上。青城和崔云已有婚约，非烟娇蛮霸道，根本不适合在宫里生存，只有玉容，性格温和，头脑精明，年纪虽小，却识得大体。
林家来人接林滔滔，和王家队伍一起进宫。青城透过轿窗看街上景致，虽是清早，却有很多人围在路旁看热闹。她看他们，他们看她，彼此都是对方的景致。
非烟感觉脸上多了东西，浑身不自在，把脸放在轿窗边吹吹风，谁知风大吹起面纱，吓着了看热闹的一群人，只听着有人怪叫道：“这个女人好丑啊。”非烟哪受过这样的嘲弄，趁青城看风景的空，偷偷地把脸上的红疮揭掉几个，寻摸着就剩一个方才罢手。
王玄朗骑马趋近青城的轿子，对青城说道：“你们看前面那车上坐的是谁？”青城和非烟闻言从轿窗里伸出头，见前面一个少年宽衣博带，斜坐在轺车之上。
青城问道：“那是谁家公子？这穿着可是洛阳城里新兴的风尚？”
王玄朗笑道：“他和你可沾亲呢。他是清河崔氏嫡长子崔乔，出了名的名士风范。”说完快马赶上崔乔的轺车，和崔乔攀谈起来。
青城看崔乔的侧颜，脸似傅粉，唇似施朱，神情淡若，举手投足间说不出的雅致。便对非烟说道：“你看那个崔乔，风范超群，比崔云强上百倍。”
非烟取笑道：“你可别太贪心，石榴裙下可有三个男人了。”
青城呸了她一口，说道：“胡说什么呢？我又没爱上他。只是觉着他神采出尘，做你或滔滔的相公倒不错。”
非烟嫌弃道：“我不喜欢这样的男人，一副弱不禁风的样子。走路还要左右的下人扶着，像女人一样傅粉施朱，雌雄难辨。”
青城诡笑道：“这可是现在洛阳城里王孙公子们都效仿的时尚，你不就是看上某个武夫了吗？”
非烟被她说中心事，怒道：“王青城，我要和你割席绝交。”
青城服了软，顺她的心意说道：“这阴柔之风放在太平盛世还可，若处在乱世，岂不是祸根？”非烟不解气，把脸扭到一边不搭理她。
林滔滔也看到了崔乔，只是一个背影，就让她留了意。到得宫城正门阊阖门下，众人下轿下车，崔乔向王溢请安，王溢问道：“怎么没和崔云在一起？”
崔乔笑道：“二叔和云儿起得早，我一向懒散，就落后了。”
青城姐妹和崔乔也见了礼，崔乔见她和非烟蒙着面纱，说道：“只有容貌处在两极的人才会带面纱。”
青城笑道：“我和非烟前两天不知吃了什么过敏的东西，脸上长了痘，羞于见人。”
崔乔见林滔滔走过来，问道：“这是谁家小姐？”
青城有意撮合，便夸林滔滔道：“这是我三婶的外甥女林滔滔，有名的贤媛。”
林滔滔被她夸得心虚，一向率性却要装温婉，只好微微一笑道：“小女林滔滔，久闻崔公子令名，心生仰慕。”青城差点吐出血，才见面就说这样露骨的话，这个林滔滔真是烂泥扶不上墙。好在崔乔不拘小节，也是个随性的人。几个年青人说笑间，已彼此惺惺相惜，亲近许多。
时近中午，和煦的阳光普照宫城，高高的城墙映下阴凉的影子，让走在影子里的人们有些丝丝寒意。不远处一座雄伟宫殿上的琉璃瓦泛着金黄的光芒，闪得青城有些睁不开眼。长长的宫道上井然有序地排着队伍，一群太监正在对着名册清点人数。女人见了女人，只会打量容貌和穿着，青城见也有几个穿着旧衣，妆容清淡的女孩儿，心想大家都是同道中人。
只听一名老太监尖着嗓子高声道：“小姐站一排，公子站一排。各位小姐去荷香苑侯着，各位公子去明德楼侯着，皇上先去明德楼。”众人听得，规规矩矩地分开男女两队，青城想这一等不知要等到何时，怕脸上的妆化了，让修竹给检查一下。
修竹掀开面纱瞧了一眼，说道：“没事，幸亏不是夏天。要不然真撑不住。”待要去检查非烟的，非烟推开她，说道：“不用看，我能感觉到它们的存在。”
滔滔数了数人数，对青城说道：“大概有三十多人，怎么这么少？我听着皇上选妃的时候有成百上千呢。”
青城小声说道：“皇上给他儿子们选，世家大族的女人就行了，不用再从民间选了。等太子成了皇帝后，他也得天下海选。”
玉容接道：“我听说皇上的后宫得有上万人，要想得到皇上宠幸，太难了。”
青城笑道：“我听得一个典故，就是关于当今圣上的。据说皇上的后宫佳丽多至上万人，他不知道该临幸哪一个，就让人做个羊车，羊把他拉到哪里，他就留宿在哪里，有聪明的宫女就想法子在自己宫殿门口挂上新鲜的竹叶，在宫道上洒上盐水，吸引羊把皇帝拉到她们那里。”
非烟总结道：“青城的意思就是说，在这茫茫深宫里，长得好看不一定有用，脑子好使才有用。”
滔滔长叹一声，有些悲伤地说道：“真希望落选，我一想到后宫里那些个算计成精又无比寂寞的女人，像饿狼一样等着我们这些没心没肺的新人，我就胆颤。”
玉容笑道：“哪有那么恐怖。像我们这些世家大族出身的女孩子，宫里有长辈照应，宫外有家族荫护，再加上自身努力，多些小心就可以轻松熬到出头。”
想进宫和想落选的人各有各的理由和心态，大家也就不再说话，各自筹谋好自己的前程才是最重要的。
