史载：厘王六年夏六月，渝人伐素，取中葛。
素燕面前的石案上，摆了一个不大的沙盘，他用一支削尖的树枝，在沙盘上写了个大大的“缘”字。“你知道，这座山原来就叫做‘缘’，”他撩开垂到眼前的头发，笑着对我说，“缘是什么意思呢？缘的意思就是因果啊。有因就有果，万事万物都有因果，它们是互相联系着的，不能割裂来看。”
说完这些话，他端起沙盘来抖了抖，清除字迹，然后又写下了第二个字：“玄”。“我想蒙沌对你说过，”他继续说道，“你的人生和一千两百年前彭刚的人生，经纬互连，这就叫做‘玄’，玄就是无可测度……”
“您知道此事？”我吃了一惊。素燕笑笑：“我前后不过知晓一千五百年事，一千两百年前的事情，我怎么会知道？是蒙沌告诉我的。为什么呢？你的经历为何会与彭刚的经历相联系呢？其实这并不奇怪呀，因为宇宙万物都是相互联系的，都连接着一个‘缘’字。你和彭刚，都是这个世界的一份子，你们之间也有缘。”
没等我仔细咀嚼他话中的含义，素燕又把“玄”字清除，最后写了一个“元”字。“元无的元，是什么意思？元就是本源，是万物的初始。你不觉得缘、玄、元这三个字的发音极为相近吗？其实它们本是一体的呀，缘与玄都出自元，元生化出万物，相关联的万物……”
说到这里，他突然用树枝指着我，大声喝道：“一切都相关联，这关联凡俗无可测度，但你必须要明白它！你还没有明白，因此你还不能离开。何时你明白了，那时你不想离开亦不可得矣！”
从沌山下来回到素邑，一路上我都在想素燕的话，还有蒙沌给我看的那恐怖的一幕。为什么这些上人、仙人，还有达者，有话都不肯明说，而要我自己去“明白”呢？确实他人所言，只能略加点拨，开悟还要靠个人努力吗？我总觉得这其中有些不对，但奥妙何在，却总也想不明白。
回到素邑，没容我静下心来细想，素君派来使臣接我进宫。我明白素君是想我劝说郕燃答应和他儿子素昱的婚事，但我没料到，他竟然让公子昱侍坐，并且没说几句话就退入内室，留我和公子昱单独商谈这桩婚事。
人说丈夫爱幼子，看样子，素君果然很宠爱他这个小儿子。
公子昱才刚二十岁，上个月举行了冠礼。作为国君宠爱的幼子，没有尽早成婚加冠，而是一直耽搁到二十岁，可是件不寻常的事情。我知道有许多公子十五六岁就成婚了，婚前先举行隆重的冠礼，起了表字。只有找不到或者娶不起妻子的士族，才会一拖拖到二十岁，到真正成年才加冠的。
出乎我的意料，公子昱并不是一个相貌丑陋，或者身有残疾，没有女子愿意嫁给他的青年。他五官端正，身材匀称，唯一的缺点大概就是有点女人气，没说话先脸红。这并不能成为娶不到妻子的理由，我知道许多贵族少女偏就喜欢这种没有男子气概的小白脸。说到底，被迫成为奴隶以前的我自己也曾经是个小白脸吧。
素君和我谈话的时候，公子昱规规矩矩地端坐着，垂着头，害羞似的一句话也不说。等素君退入内室，他才慢慢抬起头来，望我一眼，然后俯身下去行礼。我也急忙还礼。公子昱这才开口说：“先生的风采，小子今日终于见到了。”
我急忙回答：“山野鄙夫，公子谬赞了。”这孩子的声音也很好听，柔和温婉，若再尖细一些，就像年轻女子的声音一样。
公子昱向我微微一笑——这是一种非常礼貌的笑容，既不使人觉得冷淡，也不会显得轻浮——说道：“先生折冲于尊俎间，使郕长姬得以在鄙邑安居，又退去了郴国的兵马，鄙国的执政、行人，也没有这样好口才。”
他没事夸我干嘛？莫非想先给我灌了迷魂汤，然后怂恿我卖力游说郕燃嫁给他？郕燃终究是我的女儿，虽说为了寻找安身之地嫁给素君之子是最好的选择，但我也要先考察一下这小子的人品和才能。如果嫁给一个蠢才或者莽夫，郕燃一辈子都不会幸福的。
于是我直接切入正题：“公子见过我家长姬吗？素君看似竭力要促成这桩婚事，公子自己的看法呢？”公子昱摇头笑笑，说了一番完全在我预料之外的话——
“先生猜错了，最先提出，并且竭力促成这桩婚事的，不是寡君，而是小子。小子并没有见过郕长姬，但听说长姬风采出众，性情淑良，不知道是真是假？”
这家伙，不会是因为听了传闻而垂涎郕燃的美色吧。不过说起来，“风采出众”虽非溢美之辞，“性情淑良”这四字考语，郕燃可绝对当不起。性情淑良的女子会和父亲闹翻，跑到郴国西境去射猎吗？性情淑良的女子会把一个根本算不上是家臣的士捆在树上，用鞭子狠抽吗？
但我当然不会把这些想法告诉公子昱，我只是笑笑，既不赞同，也不表示异议，静待这小子的下文。公子昱看我不说话，略微愣了一下，继续用温和的语气说道：“这些都是传闻，传闻或许是真，或许是假，都不重要。重要的是，与小子成婚，是失去了父母、家邦的郕长姬的最好归宿……”
这话不假，我不禁点头。公子昱继续说道：“郕长姬虽然失去了父母、家邦，她终究是郴国贵族的女儿，而小子是素国的公子，身份相当匹配。小子希望先生可以帮忙促成这段姻缘，事后定有重谢。”
这小子，说了一些人尽皆知的废话，光听这些话，除了证明他不是白痴以外，我什么也判断不出来。我想一想，小心地问道：“公子方才说，那些传闻是真是假都并不重要。那么相信公子并不缺少可以选择的良配，为何会唯独看中我家长姬呢？”
公子昱的面孔微微一红，犹豫了一下，微笑着说道：“因为这对素国也很有利呀。虽然郕卿丧失了人心，郕长姬居于鄙邑已经数月，却没有一个郴国人来投奔她，为此，寡君曾经想要驱逐郕长姬。但既然已经收留了她，为德不终，反会被天下人耻笑。倘若两家能够联姻，则天下的士人都会赞叹国君之德，存亡恤孤，国内的百姓也会归心的……”
没想到这小子竟然会讲出这样一番大道理来，我不禁有些肃然起敬了，但他接下来说的话，却更加令我吃惊——
“小子本是末子，”公子昱眼望远方，缓缓地说道，“寡君过于宠爱，兄长们都心怀不满。除了深自韬晦外，小子还必须谨慎地选择妻子。娶国内贵族之女，会形成党羽，遭人嫉恨；娶他国贵族甚至国君之女，将来他人难免会编造勾连外邦的藉口。郕长姬无邦无家，恐怕是小子唯一的良配……”
这小子，不但为人谦抑，并且眼光如此远大，这真使我惊愕不已。此刻在我眼中，他不再是一个貌似女子的小白脸，而是深谋远虑的大丈夫，倘若还有宏图大志，简直是当世的英杰！不，要宏图大志做什么，宏图大志的结果不过是再产生一个郕扬，或者剧谒，给黎民带来灾难……
我慢慢俯身下去，我已经决定要招这小子当女婿了。有这样深晓韬晦之道的丈夫，虽在乱世中，郕燃的一生恐怕都不会再遭遇灾难了：“我明白了公子的意思，我会尽力劝说长姬，促成这桩美满婚姻的。”
回到居处，钟宕他们都围上来询问素公召见我的用意。我只是简单地回答他们说：“见到了公子昱，是长姬可托付终身之人。”他们还想追问，我却推托说头痛，自己回屋休息去了。
几天以后，突然传来消息，“北伯”渝国大举侵素，夺取了边境城邑中葛，正在挥军深入。素国贵族和士人有主张坚决抵抗的，也有主张向郴国求援的，都邑内一片混乱。
想不到渝国的势力膨胀得这么快，竟然开始向东方伸手了。进攻素国，无异是在向郴国挑战，而夹在渝、郴这两大强国间的素国，日子将更加难过。不过也很难说，倘若素国折冲得法，说不定可以利用两大国的矛盾，在夹缝中寻找崛起的机会。素君会不会请我为使去渝军中谈判呢？我开始仔细研究谈判的手段和辞令。
但素君终于没有再请我。也对，我并非素国的大夫，而只是一名流亡的士，前此剧谒来侵，因为事情牵涉到郕燃和我，所以用我为使，这回却没道理再起用我了。想好的一套说词就这样憋在肚子里，多少有些难受。
不过，难道我真的喜欢上了外交任务吗？难道我真的具有这方面的天赋吗？竟然不自觉的就站在使者的立场上去考虑问题。想到这里，我有些无奈，也有些自嘲。
素君最终决定一面向郴国求援，一面发兵抵御，素邑中的通衢大街上每日都有战车驰过——那是各家贵族在集合兵马。公子昱和郕燃的婚事就此耽搁了下来，钟宕他们对此都松了一口气，我却感到有些可惜。
前往沌山，见到了素燕，他似乎什么都明白，却又似乎什么都不肯说明白，我简直可以说是一无所获。本来打算要再往渝国去寻找深无终的，但放心不下郕燃，还是回到了素邑。如果郕燃可以和公子昱结婚，终身有靠，或许我就可以放心离开了吧。可惜好事多磨，竟然又要等待。
素小渝大，如果郴军没有及时来援的话，失败是无可避免的。最怕素君不够明智，被失败吓破了胆，着急和渝国签订盟约，这样做只会招致郴国的愤怒，使得剧谒再度发兵来攻。如此恶性循环下去，恐怕素国要永无宁日了。
本来素国是兴是衰，是存是亡，都和我没有丝毫关系，但既然郕燃留在素国，并且有可能成为素国公子的夫人，我就不能不多为素国考虑了。素君太不聪明，他也未必会见我这个流亡的士，反复考虑以后，我决定去见公子昱，向他指出素国即将面临的危机。
可惜公子昱并不在府中。他的家臣说，既然已经行过冠礼，成了年，他们的主人就必须负起作为一名士的责任，因此公子昱也率领着两乘兵车，一早到城外集合，准备开往前线去了。
我在心中为公子昱祈祷。战场上刀剑无眼，希望不要伤害到他，否则，我为郕燃所设计的未来就要彻底落空了。
回到居处，钟宕突然来传话，说郕燃想要见我。这孩子，我回来了将近十天，她把自己关在屋中，谁都不见，更不肯见我，现在怎么突然肯露面了？莫非听说我已经和公子昱见过面，因此想要打听可能成为她夫婿的人的情况？
她虽然是我的女儿，但我和她的接触时间太短，完全不了解这孩子的想法。她当初为什么不肯答应这门婚事呢？我对公子昱的描述能够使她满意，并改变其想法吗？
整顿一下衣冠，在钟宕的引领下，我来到内室，见到了郕燃。和离开前相比，她显得憔悴多了，本来就白皙的皮肤上竟然不见一丝血色。这个样子，倒使我想起了她的母亲惋，作为一名奴人，惋的皮肤也是这样苍白到不见血色的。
她的眼圈是黑的，似乎好几晚都没能睡好。我端坐在她对面，不卑不亢地行了一个礼。终究，我不是她的家臣，并且，我实际上是她的父亲——虽然不可能向任何人泄露这个秘密。
“你见到素燕了吗？”她的目光并不望我，却望向窗外庭院中的花草。
我点点头：“是的，终于见到了。”
“他没能解开你心中的谜团吗？因此你又回来了？”郕燃依旧不疾不徐地问道。
