史载：檀王十八年夏五月，彭公征犬人于衷郊。
我的思想霎那间又从清木下方跳开，转瞬间回到一千两百年后。不，那真的是我的思想吗？就在我看到所谓的清木只是一根巨大的冰柱而已，看不清晶亮的坚冰内还有一些什么，那里面真的有一棵树存在吗？它还活着吗？就在我这样想着的时候，散发着妖异气息的冰棱晃花了我的视线，我闭一下眼睛——
再睁开双眼的时候，看到那犬人首领巨大的石斧就在头顶，正要劈落下来。我全身都僵硬了，做不出任何闪避或者格挡的动作。就在这个时候，突然犬人首领暴叫了一声，石斧停在半空，转过头去。
后来才知道，是彩车上的钟宕及时把一支长矛投向正威胁着我的敌人。长矛狠狠地插入犬人首领的肋侧，飙起一股腥臭的血泉。虽然这样猛烈的攻击也未能彻底破坏敌人的战斗力，但犬人首领还是愣了一下，就在这眨眼之间，弧增抖动缰绳，四马扬蹄，战车猛然向前蹿出，脱离开敌人的攻击范围。
我定了定神，伸手向钟宕大叫：“快上车来！”钟宕从彩车上一个跨越，跳到我的车后，把王姬放在我身边。
“你也上来，快！”我才这样说，他却咧开大嘴一笑：“一辆车载不动四个人。主君快走，臣来殿后！”
他顺手从车上拔出一柄重斧来，转身向追赶上来的犬人首领劈去。犬人首领挥斧相迎，“喀”的一声，石斧变成无数碎片，但钟宕也一个跟斗栽倒在地，武器震脱了手。
我一箭射去，正中那犬人首领的左腮。他暴叫一声，放弃了生死不明的钟宕，驱动胯下野牛，大步向我的战车追来。
“快！”我催促弧增，“快走，他就要追上来了！”
弧增大声吆喝，奋力抖动缰绳：“道路不平，恐怕不能再快了，再快会翻车的！”他的话才说完，车轮就碾过一块不小的石头，车身猛地一震，我脚下发软，倒在了车厢里。
倒下的时候，面孔正贴上躺在车中的王姬的面孔，她的脸颊冰凉，一点血色也没有——这也是难免的事情，车厢本来就只有这么大，只够三人立、坐，却不够人躺卧，但我还是像被烫着似的，急忙跳起来，深深俯首：“无意冒犯，恕罪。”
转过头去，看到那骑牛的犬人首领已经越来越近了，他手里的石斧已碎，不知道从哪里捡了一柄铁戈，抡得呼呼生风。正准备抽箭射去，突然听到王姬的声音：“大夫……咱们……能逃掉吗？”
我瞄准那犬人首领的面孔，松弦放箭，同时安慰王姬：“有我在，定能保护王姬安全抵达彭都淄邑！”这一箭没能伤到对方，犬人首领舞动长戈，把呼啸而至的箭矢扫成两段。
越来越近了，我抛下弓箭，拔出插在战车上的最后一件武器，摆了一个防御的架式。那是一柄铁头的长矛，虽然在车战中也算少有的利器了，我却知道，用这种东西根本无法阻挡敌人的进攻——那家伙太高大了，膂力也太强劲了。我会死在这里吗？死亡没有什么可怕的，但我希望知道，我死以后，思想还能和彭刚的思想联系在一起吗？
正在这个时候，我听到身后的弧增欢叫了一声。微侧过头，看到十几乘战车和千余名雄纠纠的士兵来到了我们附近。淄邑的兵马终于到了吗？我看到那犬人首领狠狠地瞪着我，勒停了座骑。我不禁长舒一口气，觉得双膝发软，急忙把长矛柱在车上，才算勉强站稳。
没有料到，彭军的指挥官竟然是我的堂弟秩宇。数年不见，这孩子长得更为高大了，唇上也蓄起了胡髭，虽然如此，我还是可以一眼就认出他来。而他见到我只是微微一愣，却没有更多的表示——这几年来，我的变化实在是太大了吧，尤其那段做奴隶的经历……
秩宇指挥部队抵挡住犬人，自己驱动战车来到我的车边。摘下头盔，他跳下车来，向刚从车厢里爬起来的王姬深深鞠躬：“接应来迟，死罪。幸亏王姬没有受伤……”
王姬向他微微点头，勉强笑了一下，望向我：“多亏峰大夫的救护，否则，我……”听王姬称呼我为“峰大夫”，秩宇诧异地望了我一眼。我淡淡地向他一笑：“峰扬如今是郴国的大夫，奉寡君之命，前来贵国报聘，偶与王姬同行。”
秩宇这才认出我来，他先是瞪大了眼睛，但随即露出了有些僵硬的笑容：“原来是六兄。数年不见，你老多了……请恕小弟未先行礼。你还平安，真是喜事。”
这孩子从小和我的关系就不算融洽，而我对于这些堂兄弟也从来没有过多的感情，这或许是大家族所必然的悲哀吧。我的归来，在他认为是喜事吗？别装模作样啦，会欢迎我回到彭国的，大概只有母亲和同胞兄弟远而已。
我很想问他，我的母亲和兄弟境况如何，但知道现在并不是细叙家常的时候。我向他点点头：“我的家臣和王师仍被犬人包围，要烦劳你援救并驱退犬人了。王姬的彩车和聘礼，也最好不要被犬人夺去。”
第三日下午，我们终于抵达了彭都淄邑。这一次犬人的袭击抢走了半数聘礼，杀死了超过七成的王师，就连我的家臣和属员也阵亡了七八人。还好钟宕并没有死，他满身是伤，左臂脱臼，但终于还是挣扎从尸堆里爬了出来。
路上，秩宇告诉我，我的母亲年前已经过世了，远正在郊外结庐为她守丧。“第三支小宗如今只有远一个继承人了，”他这样对我说，“家主体谅他连年来遭受亲人过世的惨痛，已经上奏国君，待其成年，就给予一块封地。那地方不错，在浈水附近。”
我知道那个地方，距离淄邑大约四五日的路程，虽然有浈水流经，岸边却很少有可开垦的土地，偶尔有几块，也是产量极低的盐碱地。“是啊，那地方是不错。”我撇撇嘴，冷笑着回答秩宇。
虽然是一块贫瘠的土地，倘若用心治理的话，远自己和父亲去世后留下的不多家臣应该可以勉强度日吧。重要的是，离开了淄邑，离开了对父亲一直心存敌意的家主，离开了错综复杂的权力斗争，远或许会生活得更为开心安逸也说不定。
才来到淄邑近郊，彭公南望带领群臣已经在这里迎候王姬了。秩宇向家主和彭公说明了我如今的身份，家主有些疑惑地望着我，而彭公只是向我点点头：“请先往客驿休息，待寡人举行了婚礼再召见大夫。”
他们恭敬地迎走了王姬。王姬在临走前转头望了我一眼，目光中除了感激，似乎还有些别的什么，但我当时并没有留意。婚礼定在七日后的吉日举行，我暂时无事，就先到城外来祭奠母亲，并探望远。
远见到我，脸上泛起了无尽的崇敬和欢喜。分别四年，他已经长得快和我一样高了，稚气不脱的脸上多了一份成熟和坚毅。再过半年多，他就要行冠礼了，就要成为一名成年的士了，然后就可以受赐浈地，成为下大夫。
我在母亲的墓前虔诚祷告，请她保佑远获得幸福和宁静。我陷身于复杂、诡奇的人生中，受仙人忽荦和上人之王蒙沌的指派，要集齐四方的神器，要阻止大劫的发生，恐怕没有时间来照顾远。这个时候，我突然想起了彭刚在苍槐中看到的那对暗红的眼睛，想起了那不知何物所说的话：“大劫本就在一千两百年后才会降临……一千两百年后，咱们再见吧，彭之公孙峰扬啊……”彭刚以后一千两百年，就正是今时之日呀！
大劫真的命定会在此时发生吗？大劫来到的那一日，距离现在还有多遥远呢？
明暮和革高站在远的身边，双眼中饱含着惭愧和欣喜的泪水，向我不住磕头。他们也许在后悔，倘若当初跟着我离开淄邑，也许今日会成为郴君宠信的新贵族的家臣，而不是即将远赴浈地，如同被放逐一般的远的家臣吧。不过，这样揣测他们的用心，似乎稍微恶毒了一点。
我注意到钟宕、弧增的目光中似乎充满了警惕。我能够理解他们的心情，他们的出身都并不高，因缘际会成为我的家臣，成为郴国新贵的第一批家臣，虽然知道我本是彭国峰氏的逐子，但看到似乎和我更为亲近的明暮、革高他们，多少会有些妒意的吧。也许他们害怕，倘若明暮等人重新跟随我，自己重要家臣的位置是否还能保全。
为什么，我最近似乎习惯以恶意来揣测人心呢？是多年来坎坷的经历所致吗？是受彭刚的影响吗？
我和远并肩坐在母亲的墓前，笑着对他说：“还有半年，半年以后，你也是士了，咱们再见面，就必须循礼正襟对坐了。”
远点点头：“兄长想回到彭国来吗？倘若你能和我在一起，咱们一定可以振兴本宗，一定可以为父亲报仇的！”
这孩子，我看到他咬牙切齿地说出“报仇”这个词来，他心中的仇恨竟然如此之深吗？我轻轻摇头：“如今，我是郴国的大夫。”
“是啊，”远笑了起来，“我早知道兄长一定会重新出人头地的。郴国的大夫，好威风……可惜太遥远了，咱们恐怕不能经常见面……”
似乎有些伤感，远低下头去。我拍拍他的肩膀：“不要哭，你即将是浈地的大夫呀。也许下次见面，就要称呼你‘浈远’了。”
远摇摇头：“我不要做浈远，我要做峰远！家主害死了父亲，我一定要夺取他大宗的地位，我要放逐他，就像他放逐你一样。”
“浈是块贫瘠的土地哪……”我故意转换话题。
“那没有关系，”远笑了起来，“叔祖沓第一个告诉我可能受封浈地的消息，他对我说：‘世上没有不可开垦的土地，没有不可振兴的家族，只要努力，命运定可以改变！’”
叔祖沓是我的启蒙老师，是我在家族中除父亲外最尊敬的人。我反复咀嚼着他对远所说的话，觉得如嚼甘草，余味无穷。“好啊，”我搂住远的肩膀，“下次再见面，或许是在你受封的浈地呢，让我看看你会拿些什么来招待我，让我看看你把那块贫瘠的土地，能够治理到何种程度。”
回到城内，突然听说彭公和王姬的婚礼日期要延后了，原因，似乎是王姬坚持要他先彻底剿灭那支曾经遭遇过的犬人队伍，才肯成礼。前来告诉我这个消息的是腾卿的长公子幕——他是六卿公子中最具有威望的，也是诸公子、公孙里我曾经最敬慕之人。
“令先君殒难后，”腾幕向我解释，“我曾经上奏国君，发兵剿灭那队犬人，但这件事竟然拖延了整整四年也没有解决。你知道原因何在吗？你知道原本逡巡于朗山的犬人，为什么会跑到衷国境内来？”
我摇摇头。腾幕叹了口气：“因为他们有后台呀，南伯翰国就是他们的后台。”
我吃了一惊：“翰人竟敢和犬人勾结？！”
腾幕点点头：“你也知道十二年前翰国被素国击败以后，谋求向西方的发展，他们利用这些犬人来牵制和削弱我国的力量。为了怕与翰直接产生冲突，国君一直不肯进剿这些犬人——其实还多亏了你们郴国，因为郴军败素，使得翰国东面的压力减轻，暂时放慢了向西的扩张，这些犬人失去了靠山，如今倒是进剿他们的最好时机。”
我突然明白了，为什么国君要千里迢迢地派我来西方报聘，一方面是仙人和上人之王的要求，一方面也是为了联合彭国，共同对付开始向西伸手的翰国。
半个月后，六卿联军向东开拔，前往征剿犬人。
