提起考题这回事，郦绰摇了摇头，终于露了一点疲态：“只能说是相近。不过，比起其他人，我已经很得天时了。”
今年的考题又偏又难，郦绰出场时，看见不少人还在第二道策论题上纠缠不休。郦书雁放下了心，闭上眼道：“我知道啦。我等一会儿再起，大哥，你先回去吧。”
“不碍的。”郦绰轻声道，“春困夏乏秋无力，秋天了，多睡一会儿吧。”
郦书雁白了郦绰一眼：“我知道你的话有点不对，可我现在太困，又挑不出哪儿有错。算了，”她在缎面的引枕上蹭了蹭，“我还是起来的好。”
郦绰道：“院子里的丫鬟们都很知分寸。唔，知分寸得不像你屋里的人。”
“我屋里的人什么样？难道跟我一样横行霸道么？”郦书雁不以为意。
“别闹。”郦绰道，“往日我来，她们虽然也是三三两两地谈话，却不像今天这么知礼。到底怎么了？”
昨天处置了李姨娘之后，郦书雁只让夜雪春云的丫头对外头说，李姨娘已经被杖毙了。今天她们这个反应，也是郦书雁的意料中事。她风轻云淡道：“昨天，李姨娘想要谋害绩儿，被我打断了一条腿，逐出了府。对外只说是杖死了。就是这么一件事。”
郦绰虽然没有亲到现场，也不难想象当时的情形多么惊心动魄。他对郦绩漠不关心，却忧心着郦书雁的安危：“怎么连我也不说一声？”
“你哪里给了我说的机会？”郦书雁学着郦绰的样子，摸了摸他束在头顶的头发，触手有些湿意，“都是解决过的人了，咱们不说这些。大哥，你头发还湿着，还是散开的好，也省得着凉。”
郦绰顺着她的话，把束发的发簪抽了出来。郦书雁在枕边拣了自己刚刚用过的一把牙梳，细细帮郦绰梳着头发。郦绰就势在她腿边躺下：“我刚进考棚，就听见外头闹了起来，还有人喊着什么郦尚书。妹子，这里是不是也有你的一份力气？”
“开始么，倒是没有。至于后来，当然是有的。”郦书雁讲述了一遍贡院门口的事。
郦绰凤目轻阖，冷冷道：“吃了那么大的亏，还是不长记性。真该再好好教训教训他……”
郦书雁听出了他声音里的杀伐气息，梳着郦绰长发的手一停：“你要杀他，应该早跟我说。现在是一定杀不成了。”
“又有什么变数？”郦绰早就习惯了郦书雁给他带来的意外，惋惜地问道。
郦书雁道：“这人的时文我看过，取个进士，应该没什么问题。他既然进了贡院，你也就别打他的主意了。”
“我不打他的主意，那你呢？就让他这么打你的主意？”郦绰闭着眼，一把抓住了郦书雁的手腕。他发上的水汽氤氲到了郦书雁的裙子上，洇开一片形状奇异的水痕。
“大哥，这件事急不来……也犯不着急。”郦书雁的手一动不动，缓声道，“父亲还有后手。”
“也是你安排的？”郦绰放开了手。
郦书雁笑了笑：“可以这么说。我驱遣不动父亲，这是当然的。不过，若要他动手，我也不一定非要命令他才行。”
“我拭目以待。”郦绰道。
一旬之后，就是发榜的日子。十天里头，郦绰除了照看生意，就只在府里陪着郦书雁消遣。
到了张榜的时辰，买卖斜街上欢声雷动，新科进士的名字，连郦书雁也听得见了。郦书雁把琴谱放在边上，叹道：“他们难道就不嫌吵么？这琴没法弹了。”
“改天再陪你弹就是了。”郦绰道。他看见郦书雁还是把那张清江引放在明面上，问道，“你用膝琴也用得惯吗？”
郦书雁被外头的声音扰了弹琴的兴致，正在心烦，没听出郦绰话里的怪异，点头道：“是啊，用得惯。膝琴轻巧，这张琴固然好，但也太重了。”
“我再给你寻一张轻的来。”郦绰淡淡道。
郦书雁笑道：“这种事有什么好急的？——唔，你听，徐绎之。”
两人安静下来，侧耳细听。外头有个嗓子和破锣差不多的汉子高声喊了几遍：“二甲第五十六名，淮南徐绎之老爷！”这声音在外头固然是声振屋瓦，到了夜雪春云里，也只剩下细如蚊蚋的动静。
郦绰心下不痛快，哼了一声。郦书雁柔声道：“咱们往好处想想。连他都考上了，大哥难道还考不上么？”
“鬼丫头。”郦绰笑骂。
外头的人大声喊着新进士的名字。郦绰越听下去，眉头皱得越紧。直到只剩状元、榜眼和探花这三鼎甲，那破锣嗓子的汉子也没唱到郦绰的名字，反而停了下来。
“小姐，老爷叫您和少爷去外头呢。”紫藤在外间说道。
郦书雁道：“知道了。”她和郦绰走到正院，郦国誉一见他们，抬手递给郦书雁一顶纱笠，连声催促：“快点出去，再慢就来不及了。”
郦碧萱也站在郦国誉旁边。她脸上已经罩了面纱，浑身散发出沉沉的死气。
现在就摆出这副模样，未免太早了。郦书雁心道，过一会，你再哭丧着脸也不迟。
郦国誉带着家眷，如火烧眉毛一般，快步走到了长安城最大的酒家——得意楼外。眼下，得意楼正聚集着许多考中的新科进士，远远一看，真如人山人海。郦国誉在楼门外猛地站定脚步，问道：“书雁，我付出了这些，真能名利双收？”
事到临头，郦国誉还在担忧着自己的收益，难怪十年之后，他仍然在户部尚书的位子上。郦书雁点了点头，并不说话。
见她点头，郦国誉便如吃了一颗定心丸一般。他往人群里看了看，一眼看见徐绎之的位置，立刻大步上前，笑道：“老夫还未恭喜徐贤侄金榜题名啊。”
“好说。郦尚书客气了。”徐绎之藏起心里的恨意，对郦国誉行了礼。
客套了两句，郦国誉便开门见山，直奔主旨：“吾家有一女儿，尚未许配给人。不知徐贤侄家中可有妻妾？有没有与老夫结为通家之好的意思？”
