“你把皇上怎么样了？”周贵妃被钢刀架在脖子上，脸上却毫无惧色，反而大声质问皇后。
皇后眯了眯眼睛，伸手打了贵妃一记耳光：“屠户生的贱婢，也敢开口闭口就是皇上！就凭你，你也配？”
周贵妃头一偏，回过头来，狠狠地瞪着皇后。她的嘴角流出一行血迹：“拓跋文殊，你谋朝篡位，不怕遭天谴吗？”
拓跋文殊是皇后的闺名，已经几十年没有人叫过了。皇后乍一听这个名字，先是恍惚，随后笑了起来：“天谴？周敏珠，你都不怕天谴，我怕什么？”
周贵妃恨恨地看了皇后一眼，一口带着血的唾沫啐在皇后脸上。
生死关头，没想到居然是贵妃有些魄力。郦书雁拿出手帕，递给皇后。
皇后接过手帕，擦干净脸上的污秽，冷冷说道：“周敏珠，你让本宫失去了耐心。”
周贵妃冷哼一声。
皇后继续说道：“你最大的错误并不是愚蠢，甚至不是狂妄。愚蠢和狂妄，本宫都能忍得下去。本宫甚至故意输给你一局半局……”她的嘴角扬起一抹嗜血的笑意，“你是不是就觉得，本宫是个和软的性子？”
郦书雁静静地看着周贵妃的神情。周贵妃脸上满是憎恨：“呸，你以为人人都和你一样？本宫要杀齐王，不过是因为他和你走得近！”她冷笑，“本宫和皇上是真心相爱，偏偏你这个老妇从旁作梗。你早该死，你的儿子也早该死了！可恨你动手太早，不然，我一定把你们杀得干干净净！”
“大胆！”钳制着周贵妃的金吾卫士齐声喝道。
皇后扬眉：“不妨事，让她说。”她看了周贵妃如花的娇美容颜一眼，勾起一抹诡异的微笑，“周氏，你是不是觉得，皇上也很喜欢你？”
“那是当然！”说起这件事，周贵妃的脸上满是光彩，“皇上都肯把整个国家许给我的儿子，我有什么不相信的？”
皇后又一次笑出了声。她挥了挥手，忽然间意兴阑珊，对旁边的两个侍卫说道：“送贵妃娘娘上路吧。做得干净一点儿，别让她受什么苦。”
郦书雁微觉诧异，看了皇后一眼。
侍卫从长弓上解下弓弦，围着周贵妃洁白细腻的脖颈绕了一圈。周贵妃自知没有再活下去的可能，挣扎着大声喊道：“皇上，来世再报恩啦！”
“这是本宫听过最好笑的笑话！”闻言，皇后忍不住笑出声来。
侍卫把弓弦缠在手上两圈，紧紧地勒住了周贵妃的颈子，一点点往里收进。周贵妃双眼渐渐突了出来，明玉一般的腮颊透出了血红的颜色。
“周氏，本宫叫你做个明白鬼。”皇后一挥衣袖，“皇上活得好好的。秦王是他的亲生儿子，怎么会弑杀生父呢？”
周贵妃说不出话，吐出了舌头。可她的意识还很清楚，目光亮得吓人，死死瞪着皇后。
“你再看，也没有用处。”皇后笑容温雅和善，刚才的疯狂情状完全消失了，“周氏，这说明了什么？秦王是个孝子，孝子啊……皇帝如果有什么对后宫下的命令，他会不从吗？”
周贵妃的眼神变得更加恐怖。她的眼球几乎突了出来，喉咙里模模糊糊地吐出了几个字。郦书雁侧耳细听，依稀可以听见“不服”、“不可能”。
身后的侍卫狠狠地把弓弦一绞，贵妃颈子上的血管猛地被割裂开来，鲜红的血洒在华美的殿宇之中，就连皇后的手上，也被溅了几滴鲜血。皇后轻轻拂去手上的血珠，转过头去看着窗外。
郦书雁怜悯地看着周贵妃死不瞑目的尸身。周贵妃年轻，轻浮而浪荡，自以为征服了皇帝，更是轻而易举地付出了对皇帝的真心。
鲜活的人，远远比尸山血海可怕许多。郦书雁走到皇后身边，微笑道：“娘娘。”
皇后从怔忡之中回过神来，看着郦书雁，一时间有些茫然。郦书雁道：“娘娘，后宫之中的局势，还需要您去主持。”
皇后如梦方醒，深深地看了郦书雁一眼：“本宫错看你了。”
郦书雁一怔，背后起了一阵寒气。
“本宫本来以为，你只是凭运气走到了今天。你深藏不露得很是厉害，居然连本宫也骗了过去。”皇后目光之中含着赞许，看了郦书雁一眼。
见皇后并无怪罪之意，郦书雁轻轻福身，答道：“臣女自问，不及娘娘万一。”
“不必谦虚。假以时日，你的成就必然在我之上。”皇后断言道。她微一抬手，对两个金吾卫道，“召集近卫，本宫要去看秦王如何了。”
两个侍卫领命，不一会，便召集了二十几个身着重甲的劲卒。他们把皇后和郦书雁护在中间，簇拥着她们，往宣政殿的方向走去。
越到前朝，尸首和血迹就越少。到了宣政殿里，地面更是洒扫得一尘不染。秦王正坐在御座上，对丹陛之下的一众大臣说着什么。
“秦王！”皇后看见秦王，悬着的心才算放了下来。她松了一口气，发现自己满身是汗。
秦王成功了。郦书雁低下头，努力不让自己被群臣注意到。
“阿母，你怎么来了？”秦王又是惊喜、又是后怕，一步一扭地走了过来。前些天，他挨的廷杖还未痊愈，走路姿势非常怪异。
郦书雁示意金吾卫让开几步，扶着皇后走上丹陛。皇后眼里满是泪花，一把抱住了秦王：“孩子，好在你没事！”
秦王是将来的皇帝，众人当然不敢打扰他和自己母亲的叙话。等到皇后冷静下来，秦王扶着她坐在旁边的座椅上，自己才慢慢坐下，沉声问道：“长安城如何了？”
“回秦王殿下。”位居百官之首的大司马出了列，“士兵令行禁止，并未扰民，一切正常。”
“那周家呢？如何了？”秦王又问。
大司马恭敬地低头：“周氏一门，主仆良贱共计五百三十二口，已全部伏诛。”
