国公府里的仆役只有越来越多的，但位置却是一个萝卜一个坑，极少见多的。三等丫鬟也就越来越多。运气好的便升上去，可更多的人运气不好，一辈子都干的杂役的活计。年岁到了，也就被嫁出去了。
寒蕊和流觞就是这样两个人，她们都有个很美的名字，也都梦想过成为一等丫鬟，或者像曾经的李夫人那样，一跃成为主人。但对很多人来说，现实往往都是不会尽如人意的。
寒蕊的家里有四个兄长都要娶妻，即使家仆娶亲不像是外边耗费那般多，可也不会少。寒蕊的份例银子全都贴补了家里，平常的时候只要有空就要做些香囊荷包让母亲拿出去卖。即便如此家里也是紧巴巴的，原本家里已经商量着拿她给最小的四哥到外边庄子上换个老婆回来。如今要守三年的孝期，那****的事情自然也就吹了。
流觞比寒蕊还要难过点，她爹早死，娘不过是洗衣妇，单身一人把她拉扯大。流觞因为容貌秀美早年间还给杜夫人生的二公子做过丫鬟，但就是因为太美了，杜夫人看不上她，没两日就被赶了回去。
流觞其实没干什么事情，做事勤勤恳恳的，但被赶回去后，不知道怎么回事就流言蛮语纷起，说她借着伺候二公子，勾引了世子爷薛怀瑞不成，才被赶回来的。自那之后，总有些家仆调戏她，找她的麻烦，她年纪大了也没有正经人家来找她娘谈婚事，直到世子院子的二管家前些日子说要收她做妾。如果说有人感激这守孝的事情，那么她绝对是头一个了。
吴笑烟会让这样的两个婢女来，因为三年一过，这院子里的四个大丫鬟必然也要嫁出去了。这人来人往的并不方便，听说了那悬梁的莲儿，吴笑烟觉着，因为各种原因不能出嫁的女儿家在后院里还是有的。
那与其让她们走上绝路，不如给他们一条双方都好的生路。
“你们可愿意到博浪轩伺候？”
二女同道：“奴婢愿意。”
吴笑烟点点头，也没说她的意思是这两个女人就一辈子伺候薛怀瑞了。一等丫鬟的份例，本来就比三等丫鬟多了快两倍，她们赚得多，给家里贴补得多，三年之后年纪大了，但也说不准依旧有人愿意娶。
那时候两人要走，吴笑烟也不会拉着，否则那就是好事不成，反成仇怨了。
况且，要是三年时间，都没能让这两个已经尝过人情冷暖的女人安下心来，反而一心想着嫁给一个只是看上了她们钱财的男人，那也不能怪人家。
对外，吴笑烟就对管家表示，大郎大了，院子里各种物件越发的多了，四个一等丫鬟管不过来了。
大郎得世子爷，不对，如今已经是国公爷了，总归是得了他老子的宠爱，管事的自然不会在这件事上废话。
不过，吴笑烟给院子里添了两个人这种事，却不知道让杜夫人又受了薛慈轩一通教训。
原来老公爷去了，老太太也病倒了，薛慈轩又想起了不知道魂归何处的结发妻子，这段时间越发感慨人命脆弱，无论多忙也要问一问薛怀瑞的事情。知道那院子里多了两个人，都是正直十六七岁的美丽少女，其中一个还曾经因为貌美被杜夫人赶走。
薛慈轩就忍不住多想了，毕竟当初说薛怀瑞对吴笑烟有意思的，也是杜夫人。至于那什么说是吴笑烟自己提议的？就算这事是她自己提出来的，那也是杜夫人挖的坑！
“糊涂！你给我离博浪轩远远的！以后博浪轩的事，都交给孙从喜了！”
“夫君……”杜夫人欲哭无泪，心中那个委屈啊，她早就决定了安心等着，这次可真是没恶意，甚至还有讨好博浪轩的意思。可是薛慈轩根本就没给她解释的机会，转身就走了。
至于薛怀瑞，他根本就没察觉出来院子里多了两个人。
“笑烟，你今晚上还是不能和我一块睡？”吴笑烟和薛怀瑞一块睡觉，就是两个人并排躺着老实睡觉，除此之外，没有其他。但身边躺着的是吴笑烟的时候，薛怀瑞入睡得很快，而且每次都睡得十分的安稳，一夜无梦。
“二狗，你忘了，我可是你的妾室。”吴笑烟起了玩笑的心思，抬手捏了捏薛怀瑞的鼻尖。
这“二狗”也算是当初薛怀瑞逼出来的昵称，可吴笑烟好久都没这么叫他了。不知道怎么回事，如今听她一叫，薛怀瑞立刻脸就红了，心脏也有点跳得厉害。
“唉……”薛怀瑞抓着吴笑烟的手在自己面颊上蹭一蹭，“笑烟，明早可要来叫我。”
“大郎放心吧。”吴笑烟柔声道，抬手顺了顺他额头上的发。
吴笑烟走了，薛怀瑞睁眼看着床帐，其实他这房里，吴笑烟在的时候，到比他自己在的时候更长，吴笑烟总坐在床边上做些女红。
薛怀瑞侧过身，抬手抚摸着床边，吴笑烟最常坐的位置。
他其实感觉愧疚，因为知道笑烟不喜欢女红，可是如今却只能做女红打发时间。他还害怕，尤其是最近，看见了爷爷去后，他爹是怎么处理那些爷爷的妾室的——有女儿的，自然是可以让女儿接回去，但是府里都说，和女婿过日子想来不会太好。
大多数他祖父的妾室并无子女，那就都被一股脑的送进了尼姑庵里。那地方比李夫人住的家庙也好不了多少，就是廖廷城外的一座普通的尼姑庵。
因为爷爷的妾室太多，年纪大的比祖母还大，年纪小的只有二八妙龄，闹腾起来时，薛怀瑞想不听见都不可能。
那哭声，嘶喊声，可是比当日爷爷去时凄厉惨烈许多。后来听说，她们离开时都只穿了身上一件衣裳，不准带任何银两，更别提首饰了。到是有粗使的妇人跟着她们同去，可却并不是照顾这些女人，而是看管的。
没人说国公心狠，也没人说国公做得不对。这些女人“只是妾而已”，没给去世的老公爷生养过，且不少人曾经在薛慈轩母子头上作威作福，薛怀瑞当了家，自然是想怎么处理她们都成。
听说有些大户人家，嫡子继承家业后，甚至会把亲爹的妾发卖出去，那也是很正当的。说起来，薛慈轩也算是继续养着这些女人的，他还算是好心的。
薛怀瑞觉得害怕，有时候他甚至会产生幻觉，就是那惨叫着的也有他的笑烟，因为笑烟，也是妾。
给吴笑烟一个孩子，男孩，以后若是他薛怀瑞死了，笑烟就能被孩子接出去养老了——不，这想法在薛怀瑞脑海中一闪而逝，就被他自己掐死了。凭什么照顾笑烟这件事，要靠他影子都没有的儿孙？他要靠自己，不要让笑烟做妾，要她做他的妻！国公夫人！
堂堂正正端坐正堂，呼奴唤婢，衣来伸手饭来张口，什么都不用想，只要看着他，伴着他的妻！
薛怀瑞咬着牙，闭眼，睡觉！
……
一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开八九雁来……
天寒地洞的时候眨眼就过去了，眼看就要到了春耕的时候了，但乾州却没谁开怀得起来——不出预料，靛州的德王开始异动了，他们甚至都不愿意等到冰雪彻底融化。
“爹，让我也跟去吧。”薛怀瑞虽然跟吴笑烟说要去前线，但是这事他当时其实根本没跟薛慈轩说过，如今想要去，也得费上一番口舌。
薛慈轩一开始自然是不会答应了，门都没有：“糊涂！若我在前方出了什么事，这个家就要你来当了。”
但是薛怀瑞的一句十分不吉利的话，让他改变了想法。
“爹，如果您都出事了，那我们乾州就彻底完了。如果您安然无恙，那我自然也不会有事。”
薛怀瑞要是随军出征，那么他自然是跟薛慈轩在一块的。父子俩，要是有事一块有事，要是没事，谁都没事。
而比起自己身亡，让幼小的儿子面临大厦倾颓的绝望，那还真不如父子俩一起死在前线，也干脆简单。
“唉……好！有事的话，我们父子俩就死在一块！”
薛怀瑞当然是没这么孝顺，他根本没想过败，他想的是胜。他要实现自己的愿望，要左右自己的未来，就得尽快站稳脚跟，有自己的势力。再没有什么方法，比投身军中更快了。
薛慈轩和薛怀瑞父子俩，头扎孝带，领军出征，薛家军中人人面带哀色，出城时全城带孝哭送。可是比老公爷死的时候，都壮烈凄惨。
而吴笑烟对薛怀瑞的送行，只能送到博浪轩的门口。因为她是内院的妾室，没那个脸面送到家门口，更不能抛头露面。
吴笑烟在缝着一件外袍，针尖刚从布料下刺出来，就被一滴泪水砸中，泪水很快浸入了布料里，只留下一个略深的水晕。
擦了擦泪水，吴笑烟放下了缝制一半的外袍，站起来，走出了门去。
