韩琦早已忘记了自己已是年届六旬的老人了，一连数日，马不停蹄地察看了各关隘寨栅、城池守卫情况。当他来到通往大顺城的主要关隘柔远寨时，见环庆路经略使蔡挺正指挥士兵挥汗如雨地加固寨墙。他绕着寨子巡视了一周，便和蔡挺一起来到了营帐，蔡挺向他详细介绍了柔远寨的防守情况后，斩钉截铁地说：“请魏国公放心，柔远寨全体将士誓与寨堡共存亡，以死报国。”韩琦看了看蔡挺说：“本帅的意见是在夏军进攻柔远寨时，只要全体将士能在此阻住夏军八到十日，即自行放弃柔远寨。”蔡挺惊愕地睁大了眼睛：“什么？放弃柔远寨！”韩琦胸有成竹地说：“对！放弃柔远寨。本帅一路察看，见柔远寨到大顺城有近百里路程，全是崎岖山路。据斥候来报，夏军这次进攻宋朝的军队以铁鹞子和擒生军为主，全是骑兵，数万骑兵在山路上不要说作战，就是行走也困难。我军只需节节抵抗，诱敌深入，放弃柔远寨时，坚壁清野，填死水井、水泉，搬不走的粮草全部烧掉，使敌每得一关一隘，皆为焦土，无水无粮，旷日持久，不战自溃，到那时我军再沿途设伏，节节阻击，必获全胜。”蔡挺听罢连连点头道：“国公神机妙算，使末将茅塞顿开。”
公元1066年秋天，夏毅宗谅祚率10余万大军，以大将梁永能为先锋，向宋朝发动了大规模地进攻。一路所向披靡，连克数十城，斩宋并代钤辖郭义、宁府寨监押刘庆，生擒大内东头供奉官黄道元、武戡，宋军连战连败，不到一月时间就丢掉了数十个寨栅城池。
当夏军气势汹汹地来到柔远寨时，却遇到了顽强的抵抗。尽管10余万夏军连日轮番攻打寨栅，但守兵据险坚守，远处用强弓硬弩射箭，夏军攻到寨前时，擂石滚木齐下。一连十日攻寨，夏军虽然付出惨重伤亡，却始终未能前进一步。气得谅祚暴跳如雷，他命令擒生军首领李清 ，“撞令郎”首领李守成率军在关前拼命攻打，再命梁永能率数千名敢勇之士到后山攀绝壁而上，抄宋军的后路。第二天，夏军“撞令郎”向柔远寨发起猛攻，可是柔远寨内却死一般的寂静。夏军冲进柔远寨后，未见一兵一卒，便四处搜寻财宝粮草，见到的却是一片焦土，找不到一粒粮食，一点水源，人饥马渴的夏军象泄了气地皮球一样，顿时蔫了下来。
在废寨中歇息一夜，谅祚便让大军继续前进。路越走越窄越险，夏军抢不到粮草，找不到水源，见附近有一条小河，人马争相饮水，可是河中扔满了发臭的牲畜死尸，人畜饮水后轻则拉肚子，打摆子，重则倒地毙命。夏军费尽周折，终于在九月初来到了大顺城下，但此时已人困马乏，韩琦率宋军早已在此等候多时了。
韩琦、蔡挺在城墙之上安装了几百台“神臂弩”，以泾原路指挥使张亢的重装步兵组成矩形方阵在城下拒敌。
韩琦站在城头远远眺望，只见谅祚银甲银盔亲自到阵前督战，好威风，怎见得，有诗为证：
银盔银甲冠赤缨，黄幡黄旄舞东风。
腰缠玉带生莲花，手执宝剑寒光迸。
丝带束定乾坤结，鞍鞒又把龙泉纵。
兵分星野杀气罩，旗展阵图将相重。
李清指挥擒生军打头阵 ，呼喊着向大顺城下冲来。大将郭成横刀跃马截住李清撕杀，先锋梁永能指挥铁鹞子杀气腾腾的向宋军阵地辗来，张亢急命弓箭手放箭，专射敌人的马眼睛。正在两军杀得难解难分之时，大将漫咩指挥夏军猛攻宋军两翼。铁鹞子很快把宋军阵地撕开了一道口子，郭成败回阵去，夏军乘胜追击，已能清晰地看到城头的宋军了，谅祚率中军也随大军一起向城下冲来。
韩琦稳坐城头，见夏军快到城下时，令旗一挥，数百台神臂弩一齐怒吼起来，箭如飞蝗，遮天蔽日，神臂弩发射的箭矢力大无比，不但轻而易举地穿透了擒生军穿得普通甲胄，就是铁鹞子人马披挂得重甲重铠也纷纷被穿透，受伤的战马发疯似地乱跳乱窜，整个战阵大乱。最倒霉的是冲在前面的擒生军，进攻宋军多年，何曾见过这种阵势，个个抱头鼠窜，不死即伤。怎见得，有诗为证：
连弩齐发似雷吼，矢如飞蝗嗖嗖嗖。
可怜夏兵哭爷娘，阎王殿里仍发抖。
正在夏兵拼命奔逃之际，刚才佯败的宋军从两翼杀来，此一阵，西夏王牌军铁鹞子死伤近千人，擒生军伤亡万余人，夏主谅祚也被强弩射中负伤，在亲兵地护送下后退二十余里才扎住阵角。
谅祚夺得柔远寨后只留下少量兵士在此把守，以便筹集粮草，守卫大军退路，此次兵败，只好暂回柔远寨修整，补充军需给养，再调大军，与宋军以决胜负。
当夜，夏主谅祚正在大帐中歇息，忽报，军司仓库起火，等西夏军赶到仓库时，粮草已经烧成一片火海，四处爆炸之声震耳欲聋，宋军呼喊着从四面杀来。
正在高烧中的夏主谅祚听到仓库重地发生火灾，虽然发烧使他头昏脑胀，不辨东南西北，但他心中非常清楚，粮草被焚意味着什么？数万大军远离后方，一旦无粮，就会不战自溃。
话说柔远寨守将张玉那天依韩琦之计主动放弃柔远寨后，隐藏在附近的沟壑山涧，把韩琦派人送来的数千手雷、地雷、炸药包储存在一个山洞，率8000余名敢勇之士，连夜在寨内主要关口埋设，今天见夏军大败归来，便派人悄悄潜入夏军屯粮之地放火烧了敌人的粮草，趁乱虚张声势，夜出袭扰敌营，夏军惊溃，被斩杀800余人。
谅祚在混战中，不幸被摔下战马，再次负伤。眼见大军新败，粮草被烧，再也无法与宋军争锋了，只好下令全面撤军。
话分两头，却说数日前，韩琦正欲前往大顺城督战，忽接鄜延路急报——清涧城守将种谔正在准备诱降嵬名夷，收复绥州！
西夏绥州监军嵬名夷与其兄长绥州守将嵬名山不和，暗中向清涧城请降。清涧城守将种谔接到嵬名夷的请降书后，立刻接受了，还让他给兄长嵬名山写信劝其一并投降，并赠送了一枚金盂做信物，打算一鼓作气把整个绥州拿下来。
嵬名山正好有事外出，副将李文喜接到嵬名夷的劝降书信和金盂信物后喜出望外。李文喜本是宋朝降将，当年战败被俘，不得已而降了西夏，早有归宋之心，他接到嵬名夷的劝降信后，立刻秘密派出信使联系种谔。
种谔接到李文喜派人送来的密信急忙展开细读，信中说：“鄜延路副安抚使种帅台鉴：当年末将在三川口战役中不幸兵败被俘，家室俱在中原，投降夏国，实属无奈，日思夜想盼归故土，今将军率兵来攻绥州，乃天赐良机，末将愿配合宋军潜入西夏军营，协迫嵬名山投降，如果嵬名山反抗，即以武力解决。”
种谔一边上报韩琦，一边联系延州知州陆诜。陆诜得到种谔密报，即修书一封，派人送给种谔，告诫种谔道：“西夏守将主动来降前所未有，虽然近年夏逆在双方交战中败多胜少，但吾皇初登大位，恐其乘间诈降，别有他图，故将军须慎之又慎，勿轻举妄动，以免上当受骗。”
韩琦接到种谔密报后，喜出望外，立刻令西北转运使薛向会同陆诜共助种谔收复西夏降军。
1067年农历3月1日，种谔根据韩琦的部署，率大军连夜从大理河浅水处涉水渡河，包围绥州城。嵬名山想抵抗，嵬名夷和李文喜说明利害，劝他投降。嵬名山见大势已去，无奈之下便举众出降。共计首领300人，户15000余，降军10000余名，韩琦命种谔全部予以安抚。
占据了绥州后，韩琦知道西夏人咽不下这口气，定会倾力来夺绥州。便命种谔督军日夜筑城，以巩固防线，准备迎战夏军。后人有诗赞韩琦曰：
三伐夏逆驱虎豹，两度出相振朝纲。
识贤慧眼数第一，督战神功世无双。
