一年以后，按照有关政策许飞服完兵役，退伍回学校继续升造去了。而余浩东则如愿以偿成为士官班长。工资待遇也好起来。余浩东省吃俭用，把能挤出的钱都省下来寄回家给母亲。由于他这几年在部队发展一直比较顺利，母亲的精神也很见起色了。张罗着要给大儿子存钱寻一门亲事……
一切看起来似乎都能慢慢好起来了。直到余浩东入伍后的第四年，厄运好不其然地又降临到了他的头上。这时候，许飞已经大学毕业在古郡公安局经侦支队上班了。
事情的发生很突然，或者说很偶然。他们部队的驻地是一座闻名遐迩的南国旅游城市。每年都有大批的中外游客到访。各种涉外的楼堂馆所，夜总会等娱乐设施也就特别多。相应地，贩毒集团的眼睛也盯上了这里。不知道从何时起，这座秀山丽水甲天下的城市，每年的涉毒案件激增。社会治安环境也显著恶化起来。
作为成建制的武警机动师，一般抓捕罪犯的行动用不到他们的，地方的武警支队就够用了。可是，那一次有几个退伍兵组成的贩毒团伙被围困到城郊一座林木茂盛的大山里。这些亡命之徒手里都有在缅甸弄来的武器，手枪，半自动步枪，甚至还有手雷。进山搜索的地方武警被打死了三个人，特警重伤两个。因为山的面积过大，且植被密集很容易被困兽犹斗的毒贩伏击。陷入被动的搜山部队不得不撤退下来，封住要道补充人数。经上级命令，机动师决定动用一个团的兵力协助搜山抓捕罪犯。部队由一个副师长带领。2000多人的部队在一个早晨全副武装，浩浩荡荡的开拔了。很多年轻的士兵甚至路边的市民都感到很兴奋，多年没见过这么大动静了。
余浩东所在的连队正好在这个队伍里。到达目的地后先把部队展开。紧接着部队和警方成立了联合指挥部。副师长要团长找一个作风过硬的连队作为尖刀连。化装后多路往里穿插抵近侦察，先找到毒贩藏匿的地点，然后给大部队快速抓捕创造契机。
团长选了他们C连，因为这个连队是团里的训练标杆连。加上今年的退伍时间还没到，连里经验丰富的老兵多。接到任务后，连长又把三个排分成三个组，按三个不同的方向搜索前进。排长则把便衣侦查的任务给了余浩东他们班。除了有一人才动完阑尾炎手术无法参战外，全班八个人全部穿上了从山民手里借来的粗布衣衫。灰布缠头，背着个小背篓扮成到山里挖山货的山民。
这次后来检讨为很失误的侦察行动，最大的问题是对敌情估计不足。原来估计毒贩最多四个人，实际为八个人，且都有服役经历。他们知道自己的罪行，如果被抓住就是个死，所以就拼命反抗，伺机突围逃走。
余浩东在带队出发前，嫌目标太大只配备了手枪。多年后，余浩东常常回忆起那个秋高气爽的早晨。太阳过早地升起在山边上，弥漫在山中林木上空的雾霭漫漫地消散干净。一座连一座的军用帐篷在大山脚下排成联营，看上去蔚为壮观。
出发前，连长单独交代他说，他们的任务只是侦查，短时间内锁定这帮毒贩的藏身地然后向指挥部报告位置。所以，如果和他们遭遇千万不要恋战。
余浩东满口答应。但是从他的内心觉得连长有点小题大做。两三千人的部队对付几个毒品贩子，有点杀鸡用牛刀了。我们虽然是武警，却是野战军建制。和地方上的武警支队比还是强很多的。这次他一定要争取立功，说不定会被破格提干。
下了决心后，余浩东带着七个人（其中老兵4人，当年的新兵3人）吃过早饭就向着大山出发了。他们携带了军用移动卫星电话和手机。为了做到万无一失，余浩东叫一个叫强子的老兵，也是班副，带着两个人和他分开行动。他则带着四个人向着预订地点穿插，两个小组距离二三百米米远，互相呼应。
