班家在徐州的别院并不大，三进的小院隐藏在层层绿树中。最前头一进是书房，院前种着郁郁葱葱的松柏；下人将松柏修剪成优美的形状，四季常青迎客来；后面两进是日常生活所用院落，青石板路两侧种着片梅林，右边卧房窗沿下则是冬日刚换上的金橘。
卫嫤来时梅花已落，倒是几盆金橘开在那，一只只小小的橘子如红灯笼般挂在郁郁葱葱的叶子上，空气中隐约有橘子清新的味道，单是看看闻闻，长途奔波下的疲劳也消减三分。
为这她特意给引路起来的管事换了个大红封，班家管事倒不是见钱眼开之辈，见此连忙摇头。
“夫人一片好意，小的心领了。不过夫人远道而来乃是贵客，怎么都要咱们好生招待。”
见管事满脸诚恳，丝毫没有虚伪的成分，卫嫤只得将红包收回来。
“来之前文史候夫人也曾与我说过你们，言语间说你们长期在外地替班家守着祖业，颇为辛苦。今日我们冒昧前来打扰，颇有失礼之处。我看管事衣裳上露着喜庆，想必家中有姑娘不日出嫁，我便拿一副耳坠子做添妆。”
说完卫嫤便命随行丫鬟前去她箱笼中取一副猫眼石的耳坠子。
西域本就盛产珠宝，在她嫁过去之前，晏衡已经与互市上几位番邦商人有了生意往来。他将他们千里迢迢运来的宝石收来，转手发往京城的通源商行。
通源商行养着许多能工巧匠，上好的宝石在此雕琢成一件件巧夺天工的首饰，摆放在名贵木料的雕花匣子中，以极高的价格贩卖给京城的高门贵妇。
不过短短几个流程，利润却是成百上千倍的往上翻。
虽然大头被通源商行拿了去，可单拿其中很小一部分，也足够晏衡积累出丰厚身家。尤其在他升任代指挥使后，一直苦于找不到靠山的钱掌柜主动提高了分成。让出那么大一部分利润，就是为了能在关键时刻得到晏衡庇护。
那年看到账目上陡增的银两数，卫嫤心里感叹。难怪人人都爱做官，有了权，钱还会远么？
不过在这事上她难得矫情，她觉得既然自己夫妻二人都有经商头脑，本身努力下便能赚到足够钱财，那何必冒这风险吃下面人孝敬？
前面一起合伙的钱夫人除外，后面不论凉州城哪户商家找上门来，她连人都不见，只叫谷雨跟他们传话：大越有王法，只要你们本本分分做买卖，到时出了事官府会为你们做主。
不知从什么时候起，她在凉州城变得很有威信。这话说下去，大多数商户很容易就信了。
而她也没辜负这些人信任，她自己的米铺向来只卖最好的米，从来不掺水不掺沙子，也不刻意哄抬物价。而且经营之人皆由晏族长精挑细选而来，挑得皆是机灵，而且不会仗势欺人的那种。即便其中偶尔有人仗着晏衡官职横行霸道，都不用她多说，晏族长都会先一步把那人收拾了。这样下来，她的米铺跟同一条街上其它商铺相处得都很好。
同在一条街上做买卖，商户之间看着别家有什么，照葫芦画瓢自家很快便学去。卫嫤也不在意，甚至她很乐意别人学她。
就这样两年下来，凉州商业欣欣向荣，不论铺面摆设还是服务质量都比以前好一大截。
商业的繁荣带来稳定的税收，就在去年，晏衡主动向朝廷上奏，减少户部向西北所拨军饷。虽然减的不多，但这可是在西北军无裁军状态下，历年来首次不要求追加粮饷。单此一项，就足够刷新晏衡在庆隆帝心中好感度。
而亲自跑凉州进珠宝的钱掌柜，在亲眼见证两年来凉州巨大变化后，更是笃定晏衡是个粗大腿。于是他提出了更优厚的分成，压根不缺钱的卫嫤遵从惯例，依旧没接受。
明白她的意思后，钱掌柜也就收回了那多出来的两成利润，踏踏实实做起了买卖。
即便如此，这会卫嫤取拿点珠宝，钱掌柜也不会再像三年前那样，一小块西洋水银镜问她实实在在要银子。他不仅亲自补上了一块价值连城的半身穿衣镜，更是亲自给她推荐了一批京中达官贵人常用的打赏之物。
考虑到此下江南肯定要应酬，卫嫤便带上了些。这幅猫眼石的耳坠子，便是其中很不打眼的一件。
“本想叨扰管事一些时日，这不正赶巧了。这幅坠子，权当我给你家姑娘的添妆。”
这次管事没再推辞，躬身谢过后，他对晏夫人的评价又高了些。
他一个小小管事，自家姑娘还轮不到在别院中出嫁，这会院中并无丝毫婚嫁的喜庆气息。只不过昨日对方下定，他穿的衣裳里里外外都染了点红色。今日匆忙间外袍换了，里面中衣却还穿着那件，行走间袖口和领口会露出点颜色。
没想到这么点细枝末节的东西，也被她看见了。
本来他就打算好生招待贵客，有了这层认知后整个人更是多了几分精心。
管事的态度影响到院中每一个人，留守别院的丫鬟婆子做完事，聚在第三进后面的下人房中开始议论来人。
“听说是京中前来的贵客，方才我去前面添茶水时见过，两位贵人真跟画上走出来似得，郎才女貌天作之合。”
“京中？莫非是侯府来人？”
“咱们这是侯府别院，能来住的肯定是侯府的人。”
“除了侯府，什么人家还能养出如此精致的人物。那位夫人不仅人长得好看，而且还很温柔，刚添茶水时还冲我笑下，单那笑容就看得人心里舒坦。”
围在炕沿上，丫鬟婆子七嘴八舌地说着。班家教养极好，就连别院中的下人这回也没什么粗俗之言。
隔着一道帘子，瓜子脸丫鬟看着炉子上的茶水，眼眶有些泛红。在她旁边，一袭红衣的圆脸丫鬟担忧地看着她。
“云锦，你也别太担心。虽说孙家在这城里一手遮天，可也不能不顾王法。我刚定亲手头宽裕，要不咱们先使银子把你妹妹赎出来？左右那卖身契也不是签的死契，使银子就能解了。”
抹抹眼，云锦朝圆脸丫鬟露出感激的笑容。
“杏雨，我知道你也是一片好意。活契是能解，可孙家老太爷就是徐州这片地上的天，到时候怎么个解法还不是他说了算？本来我也该认命，偏偏孙家大老爷还是那副模样。谁不知道他宠女人从不超过半年，过了兴头便任由大奶奶作践，这些年从他家后门抬出来的草席子两只巴掌都数不过来，我实在是担心云袖。”
“哎，”杏雨愁眉苦脸：“不是我说，你爹娘也太偏心了。为了给你哥娶一房得用的媳妇，竟然狠心卖了你们姐妹。你还好，咱们别院里的人都不坏；但孙家那边，孙家大老爷那年在西北买了个不足十岁的女童，进城当日满身是血地逃下马车，被孙家人追上来后当街乱棍打死了。这事半个徐州城的人都看到了，从那往后一般人家哪敢往孙家送人。”
云锦眼中泪意再次上涌：“爹娘也是没办法，再说签活契，也是想让我们来大户人家学点见识，等过两年回去找个好人家。”
“都这时候了你还为他们说话！”
杏雨一脸恨铁不成钢，不过别院丫鬟中她与云锦关系最好，这会她是真心实意想帮她。
帘子外面声音传来，杏雨灵机一动。
“你不是怕孙家不肯解身契，我有法子了。”
“什么法子？”云锦眼中升起一抹期待。
“你听到外面他们说什么了没？咱们前面第二进就住着从京城来的贵人。京城那是什么地方？天子脚下！孙家在徐州城横行霸道，却从不敢欺负到咱们别院头上，我猜他肯定是怕咱们上面的主子。听他们说来的大人和夫人都是很友善的人，咱们说出来，说不定贵人就乐意帮忙？”
“这……真能行？”云锦眼中期待越来越强。
“不试试怎么知道行不行。刚来前爹还告诉我，那位夫人听说我要成亲，便赏了一副耳坠子。于情于理，这会咱们都得亲自前去感谢。”
别院中的被褥都是新晒过的，躺上去软和不说，陷入其中还能闻到太阳温暖的味道。裹在里面卫嫤睡了个午觉，疲乏尽消，神清气爽的醒来，便听下人通传，管事家姑娘前来道谢。
“大人呢？”
卫妈妈给她带上的丫鬟恭敬道：“夫人睡着后大人便出去了，说是顶多两个时辰便回来。”
听到晏衡不在，也不用刻意避嫌，稍作洗漱后卫嫤便叫人进来。
“你叫杏雨？”
在两个丫鬟福身自报家门后，卫嫤看向穿红衣的那位。这便是管事家的姑娘？圆圆的苹果脸看起来倒是很喜庆。
“是，起名字那阵我爹老是梦到江南杏花村的好酒，我又生在谷雨那日，于是便起了这个名字。”
苹果脸红扑扑的，声音也格外响亮，落落大方很容易让人心生好感。
“我身边最得力的丫鬟便叫谷雨，说起来咱们也是有缘，杏雨，你今日来找我所为何事？”
两人一进门，卫嫤便看出他们另有目的。不是她目光多犀利，而是旁边那个叫云锦的丫鬟，有求于人的心思就差写在脸上了。
她向来不喜欢拐弯抹角，这会心情一好也就直接问出来。
